Questa volta dovrebbe essere quella giusta. Con, inoltre, tempo favorevole. lunedì 6 maggio 2024, Starliner della Boeing entrerà a far parte del club molto esclusivo delle astronavi che hanno trasportato esseri umani. Il decollo è previsto per la prima volta da Cape Canaveral, in Florida (Stati Uniti), alle 4:34, ora di Parigi, con due astronauti a bordo. Direzione: la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Per Boeing la posta in gioco è alta: mettersi al passo con la società SpaceX di Elon Musk, che ha lanciato il proprio shuttle quattro anni fa. L’occasione anche per porre fine ad anni di battute d’arresto e rinvii. Te lo diciamo.
I primi due voli falliscono
Sono dieci anni che la Boeing cerca di far funzionare la sua nave. Nel 2014 la NASA, l’agenzia spaziale americana, ha selezionato due aziende nazionali, Boeing e SpaceX, per sostituire le sue navette per la ISS. Obiettivo: uscire dalla dipendenza dalla Russia e dalle sue navi Sojuzper completare il viaggio.
Partner storico della Nasa, nonché dell’Iss dal 1933, Boeing sembra essere il candidato meglio piazzato. Ciò senza contare che una serie di intoppi che hanno ritardato il lancio del programma.
Il 20 dicembre 2019, Starliner vola per la prima volta sulla ISS. La missione dovrebbe durare otto giorni. Alla fine ne dureranno solo due. Un problema con l’orologio fa sì che la nave perda la sua orbita. A causa della mancanza di carburante, dopo diversi minuti di navigazione errata, la capsula atterrò nel deserto del New Mexico, negli Stati Uniti.
Due anni dopo, nuovo tentativo e nuova disillusione. Mentre il razzo è sulla rampa di lancio per ritentare il volo, un problema con le valvole bloccate sulla capsula porta ad un nuovo rinvio. Boeing è costretto a tornare Starliner in fabbrica.
Dopo ulteriori ritardi legati a problemi ai paracadute che hanno dovuto rallentare la capsula durante l’atterraggio, la nave è finalmente riuscita a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale nel maggio 2022. Ma senza astronauta a bordo.
Elon Musk in agguato
Questi problemi seriali fanno il gioco di Elon Musk e della sua compagnia, SpaceX. Nel 2020, la sua capsula Drago dell’equipaggio effettua il primo volo con equipaggio verso la ISS, davanti agli occhi di milioni di persone. Per l’occasione SpaceX fa di tutto: gli outfit dei due astronauti a bordo sono disegnati da un costumista di Hollywood. Solo quello.
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Il prossimo anno, Drago dell’equipaggio prende a bordo Thomas Pesquet. L’astronauta di Rouen diventa il primo europeo a salire a bordo della capsula SpaceX per una missione di sei mesi.
“Tutti pensavano che la Boeing sarebbe arrivata prima, ha ricordato ilAFP Erik Seedhouse, professore associato alla Embry-Riddle Aeronautical University. Possa SpaceX avere successo molto prima Starliner è stato molto imbarazzante per la Boeing. » Tanto più che le perdite per il produttore americano sono stimate a poco più di un miliardo di dollari.
Progettato per trasportare fino a sette persone
Con il decollo previsto per lunedì, il colosso dell’aeronautica, tormentato da una serie di incidenti con i suoi aerei che sono nel mirino di una commissione d’inchiesta del Senato americano, intende dunque tornare alla corsa allo spazio.
Questo primo volo con equipaggio dovrà certificare l’affidabilità della sua nave, progettata per trasportare fino a sette persone sulla Stazione Spaziale Internazionale. Anche se Boeing e Nasa non escludono nuovi incidenti.
Progettato per essere riutilizzato fino a dieci volte, Starliner verrà utilizzato in alternanza con SpaceX per garantire collegamenti regolari con la ISS. Verrà lanciato da un razzo Atlante V dalla società privata United Launch Alliance (ULA).
Anche se la ISS dovrebbe essere ritirata nel 2030, Starliner COME Drago dell’equipaggio potrebbe quindi essere utilizzato per trasportare esseri umani verso future stazioni spaziali private, che diverse aziende stanno già progettando di costruire. Tra loro, Barriera corallina orbitalesviluppato da Blue Origin, la società del capo di Amazon Jeff Bezos.
