L’aria ritorna sulla Luna

Erano due giovani di Versailles che volevano inventare la propria musica. Quando Nicolas Godin e Jean-Benoît Dunckel decisero, a metà degli anni Novanta, di lavorare insieme, fu soprattutto “affinché ognuno non fosse per conto proprio”. Hanno caratteri opposti ma un gusto comune per le cose belle. “Eravamo particolarmente propensi alla musica anglosassone. In Francia avevamo assistito ai concerti di Étienne Daho o Rita Mitsouko, ma ci piacevano i primi album di Françoise Hardy, Polnareff e tutti i Gainsbourg… Il resto non ci parlava. »

Va ricordato che all’epoca il varietà dominava il panorama musicale francese, e soprattutto le cantanti vocali, da Lara Fabian a Hélène Ségara, tutte all’ombra tutelare della quebecchese Céline Dion. “Quando ci siamo imbattuti nella varietà del tempo, non volevamo fare altro”, sorridono i due complici. Anche Jean-Benoît e Nicolas sono guidati da un ambiente molto creativo. “Eravamo vicini ai Daft Punk, che stavano anche lavorando al loro primo disco. Abbiamo scoperto “Homework” prima che uscisse e per noi è stato un vero calcio nel culo. Hanno portato una freschezza che ci ha fatto bene. »

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Soprattutto musicisti

Per due anni, gli Air hanno armeggiato, come artigiani, con canzoni pop utilizzando strumenti rock classici mescolati con suoni elettronici. “Eravamo limitati dalla tecnologia dell’epoca”, ammette Nicolas Godin. I campionatori, ad esempio, avevano capacità di memoria ridotte. » “Eravamo – e siamo tuttora – soprattutto musicisti”, continua Jean-Benoît Dunckel, orgoglioso di sottolineare che hanno suonato da soli tutti i brani del loro album. Dove il French Touch appena nato avrà talvolta troppa tendenza a fare a meno delle risorse umane…

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“‘Homework’ è stato pubblicato nel gennaio 1997 e abbiamo deciso di lavorare in un posto diverso dal mio appartamento”, aggiunge Nicolas. Ci siamo trasferiti in una vecchia fabbrica e lì, per tre mesi, abbiamo lucidato i titoli. Quando abbiamo ascoltato per la prima volta “Sexy Boy” finito, mixato, attraverso gli altoparlanti dello studio, sapevamo che qualcosa sarebbe successo. » Jean-Benoît Dunckel è d’accordo: “Ci siamo resi conto di aver avuto un successo. Abbiamo sempre avuto in mente il mercato internazionale. E poi le nostre canzoni erano in inglese…”

Alla scatola è enorme e immediato

Quando il singolo fu pubblicato nel settembre 1997, gli Air vinsero immediatamente. Portano un sentimento di rinnovamento nella scena francese – pur traendo riferimenti da Michel Colombier, il compositore di buona parte della musica televisiva degli anni ’70. Con questo primo singolo, Air rimette la melodia al centro della loro musica venne confermato, quattro mesi dopo, quando uscì finalmente “Moon Safari”, nel gennaio 1998. Se il successo fu enorme e immediato, i due ragazzi di 28 anni rimasero presto disillusi. “Abbiamo trascorso un anno viaggiando per difendere il nostro record. All’inizio è stato piacevole, ma subito ci siamo sentiti come se ci stessimo ripetendo e volevamo davvero continuare a fare musica. »

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Nicolas sviluppa un’avversione per le foto e si considera un impostore quando si tratta di immaginare la scena. “Mi vedevo come un povero musicista. Essendo io stesso un bassista, ho chiamato un altro bassista per la performance dal vivo perché mi sentivo molto a disagio. » La loro salvezza verrà da una giovane regista, ancora poco conosciuta, nonostante il suo cognome famoso, che chiede loro di creare la musica per il suo primo film. “Quando Sofia Coppola ci ha chiamato per “Virgin Suicides”, nessuno sapeva cosa aspettarsi. Questo ci ha permesso di lavorare su un secondo disco senza che fosse il nostro vero secondo album. » Purtroppo la colonna sonora originale composta dagli Air diventerà iconica quanto il film, imponendoli ancora di più sulla scena internazionale. “In retrospettiva”, continua Nicolas Godin, “abbiamo trascorso quattro anni su “Moon Safari”. Poi tutto è impazzito, e non credo che ci siamo mai resi conto e nemmeno abbiamo beneficiato di quello che ci è successo. Mi ci sono voluti anni per ammettere che eravamo riusciti ad accontentare la gente con quel primo disco. »

La magia del “Viaggio di Penelope”

Venticinque anni dopo, gli Air lo difendono in toto sui palcoscenici di tutto il mondo, ricreando la magia di “Kelly, Watch the Stars!” davanti ad un pubblico sbalordito. » o “Il viaggio di Penelope”. In una vasta cornice bianca, accompagnati solo da un batterista, Jean-Benoît e Nicolas si rendono conto ogni sera che ciò che hanno creato un quarto di secolo fa ha ancora un impatto che li supera. “L’aria è più forte di noi”, sottolinea Dunckel. Abbiamo carriere rispettive, ma il gruppo si distingue perché è quello che il pubblico si aspetta di più. » Anche se non dovremmo sperare in una riunione in studio, Jean-Benoît e Nicolas alla fine sono essi stessi sorpresi dalla loro intatta complicità musicale.

“Abbiamo sempre desiderato essere senza tempo”, conclude Jean-Benoît. Soprattutto, non cadere nell’accademismo o nel classicismo. E penso che tu provi questo quando ascolti “Moon Safari”. Le persone sentono che ci mettiamo tutto il cuore. » Quindi l’Air probabilmente non ha un record futuro, ma, finché il gruppo sarà ancora in grado di mandarci sulla Luna, decolliamo con loro!