Oltre 14.000 documenti dedicati alle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), studiati da 46 giornalisti sparsi in 16 paesi, da Mondo (Francia) a l’Espresso (Italia), attraverso il Mar Nero (Türkiye) o il Custode (Regno Unito). Oppure un’indagine condotta su scala continentale, l’Europa, le cui conclusioni rivelano il peggio: ripulire le acque e i suoli europei da questi “eterni inquinanti” costerebbe tra 95 miliardi di euro in vent’anni, nelle condizioni più favorevoli, e 2.000 miliardi di euro, per una proiezione più realistica.
“Questa stima, già impressionante, non include né l’impatto dei PFAS sui nostri sistemi sanitari, né una miriade di esternalità negative troppo difficili da quantificare”, annuncia il mondo. Da più di un anno, questo consorzio mediatico, accompagnato dall’osservatorio Corporate Europe (un osservatorio delle lobby europee) e da diversi ricercatori universitari (Gary Fooks, Ali Ling e Hans Peter Arp), si è proposto di determinare come pulire “almeno 23.000 siti inquinati” in tutta Europa.
Centinaia, addirittura migliaia di anni
Antiaderenti, idrorepellenti e antimacchia, i Pfa sono presenti in numerosi settori, dall’automotive al tessile, passando per gli utensili da cucina, il ready-to-wear, i prodotti farmaceutici e i pesticidi. Problema: i Pfa sono quasi indistruttibili: possono resistere per centinaia, persino migliaia di anni. Inoltre, si accumulano nell’aria, nel suolo, nei fiumi e contaminano persino il corpo umano. Tracce di questo “eterno inquinante” sono state trovate su scala globale, anche nella pioggia caduta sul Tibet “durante la stagione dei monsoni”.
E questo, mentre l’altopiano tibetano “è una delle regioni isolate più grandi del mondo, con le sue basse temperature e un ambiente incontaminato, ed è chiamato il terzo polo”, dietro l’Artico e l’Antartide, ricorda uno studio pubblicato dalla rivista Chimiosphere, nel 2021. Tuttavia, in caso di esposizione per un lungo periodo, secondo i primi studi potrebbero avere effetti sulla fertilità o favorire alcuni tumori.
“È preferibile pulire o confinare il terreno il più rapidamente possibile, prima che il Pfa si diffonda in tutte le risorse idriche”avverte Hans Peter Arp, coordinatore del progetto di ricerca europeo ZeroPM. La città di Utrecht, nei Paesi Bassi, ne è un triste esempio. I Pfa erano sparsi nel terreno nei pressi di una ex caserma, poi hanno contaminato una falda freatica. “Le autorità dedicheranno dieci anni e 22 milioni di euro al disinquinamento del suolo e delle falde acquifere per evitare che il pennacchio di sostanze inquinanti raggiunga i pozzi di acqua potabile”, calcolano gli autori dell’inchiesta.
Metà del bilancio annuale dell’Unione Europea
Per quantificare i costi della bonifica, i media raggruppati nel progetto di lobbying Forever si sono basati “sulle rare informazioni scientifiche ed economiche disponibili” nonché sui “dati locali raccolti dai pionieri del disinquinamento”.
La fascia più bassa – 4,8 miliardi di euro all’anno – corrisponde a “uno scenario non realistico” con ipotesi “ultra-ottimistiche”. Per raggiungere questo obiettivo, sarebbe necessario prevenire “da domani” qualsiasi nuovo inquinamento da PFAS, avviare un disinquinamento limitato ai siti prioritari e agli inquinanti attualmente regolamentati – ignorando le nuove sostanze utilizzate dall’inizio degli anni 2000. “Ciascuno degli scenari della nostra valutazione si basa su una serie di scelte prudenti, che ci permettono di affermare che i costi sono sicuramente sottostimati”, precisa l’indagine.
Se l’inquinamento continua e se si effettuano pulizie approfondite, “la fattura salirebbe a 2.000 miliardi di euro in vent’anni”. O 100 miliardi di euro all’anno, stima il progetto di lobbying Forever… che rappresenta la metà del bilancio annuale dell’Unione Europea. E ancora, questo budget potrebbe essere efficace solo quando i Pfa saranno soggetti “a una restrizione generalizzata, dalla quale le loro concentrazioni inizierebbero a diminuire se li trattassimo attivamente”, annuncia Hans Peter Arp.
La decontaminazione comporta, da parte sua, “una sfida tecnologica e logistica immensa”. Alcune tecniche avanzate di filtrazione dell’acqua sono quindi molto esigenti in termini di acqua ed energia. Gli inceneritori convenzionali attualmente non sono abbastanza potenti e non possono distruggere i Pfas presenti nei rifiuti domestici. Date le colossali somme richieste, “limitare le emissioni di Pfas per smettere di aumentare la bolletta è necessario”conclude il mondo.
Queste stime devono ancora essere realizzabili. Perché, come ci ricorda il sondaggio del progetto Forever lobbying, la minima iniziativa è minacciata “da un’intensa campagna di lobbying e disinformazione orchestrata da… inquinatori”. Inquinatori che finora non hanno pagato quasi nulla per compensare la distruzione ambientale in corso.
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