I Panthers mettono così fine alle speranze degli Oilers, che avevano iniziato un’improbabile rimonta dopo aver perso le prime tre partite della finale per forzare un incontro finale.
“Non è quello che pensavo”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice. È molto meglio.”
“È pesante”, ha detto il capitano dei Panthers Aleksander Barkov dopo il suo giro di vittoria sul ghiaccio con il trofeo.
La squadra dell’Alberta stava tentando di sollevare la coppa d’argento per la prima volta dal 1990. Avrebbe allo stesso tempo posto fine alla siccità delle squadre canadesi, mentre i Montreal Canadiens rimangono l’ultima squadra a nord della frontiera ad essere stata incoronata campione. Era il 1993.
Carter Verhaeghe (23) celebra il suo obiettivo con il suo compagno di squadra Anton Lundell (15). (Nathan Denette/La stampa canadese)
I Panthers hanno segnato il primo gol in questa partita, per gentile concessione di Carter Verhaeghe. Anche Sam Reinhart ha infilato l’ago.
Sergei Bobrovsky ha fermato 22 dischi davanti alla gabbia dei Panthers, che hanno partecipato anche alle finali del 1996 e del 2023, vinte rispettivamente dai Colorado Avalanche e dai Vegas Golden Knights.
“Non è più un sogno. Non è un sogno. Questa è la realtà, ha detto l’attaccante dei Panthers Matthew Tkachuk, ceduto ai Panthers due anni fa. Non posso crederci. Non posso crederci.
“Non riesco a credere quanto siano stati belli questi due anni. Sono così grato di stare con questo gruppo. È il posto migliore, i ragazzi migliori. È davvero speciale qui, quello che abbiamo”.
Maurice vinse anche la quinta partita numero 7 in altrettante occasioni. Ha vinto il suo primo titolo dopo aver lavorato dietro la panchina di una squadra NHL in 1.848 partite stagionali. Solo Scotty Bowman ha condotto più partite.
Paul Maurice, capo allenatore dei Florida Panthers, reagisce durante il secondo periodo di Gara 7 della finale della NHL Hockey Stanley Cup contro gli Edmonton Oilers. (Rebecca Blackwell/AP)
Mattias Janmark ha segnato per gli Oilers, che in precedenza avevano vinto tutte e cinque le partite in cui quest’anno hanno rischiato l’eliminazione. Stuart Skinner ha fermato 19 dischi.
Utilizzato per 25 minuti e 42 secondi, Connor McDavid è stato cancellato dal referto. I suoi 42 punti costituiscono tuttavia la quarta miglior prestazione annuale nei playoff, dietro a Wayne Gretzky (47 punti nel 1985 e 43 punti nel 1988) e Mario Lemieux (44 punti nel 1991).
Il portiere degli Edmonton Oilers Stuart Skinner (74) e l’attaccante Connor McDavid (97) reagiscono dopo aver perso contro i Florida Panthers in Gara 7 delle finali della NHL Stanley Cup a Sunrise, in Florida. (Nathan Denette/La stampa canadese)
Un primo gol fondamentale
Sono stati i Panthers ad aprire le marcature prima ancora che fossero trascorsi i cinque minuti di gioco. Verhaeghe devia abilmente un tiro di Evan Rodrigues al 4:27. Era il suo undicesimo gol della serie e il primo dalla prima partita della finale.
Di fronte a una folla tra cui diversi tifosi degli Oilers, la squadra dell’Alberta si è affrettata a rispondere. Janmark ha segnato il suo quarto playoff quando è scappato al 6:44. Cody Ceci gli ha servito un passaggio lungo nella sequenza.
Il centro degli Oilers Mattias Janmark (13) segna durante il primo periodo della partita lunedì sera. (Rebecca Blackwell/AP)
È stato il quarto gol in carriera in una settima partita per Janmark. Solo il compagno di squadra Corey Perry ha segnato così tanti gol tra i giocatori attivi della NHL.
Perry ha perso la quarta finale in cinque anni con quattro squadre diverse, dopo le sconfitte con i Dallas Stars (2020), i Canadiens (2021) e i Lightning (2022).
Reinhart ha riportato il vantaggio ai favoriti locali al 15:11 del secondo periodo. L’attaccante è stato paziente con il disco alla sinistra di Skinner, che ha contrastato con un tiro al polso. Dmitry Kulikov ha iniziato la sequenza liberando il disco davanti alla rete di Bobrovsky.
È stato il decimo gol nei playoff e il 67esimo della stagione per Reinhart, che potrebbe diventare un free agent senza restrizioni la prossima settimana.
-Con l’Associated Press
