La Gran Bretagna gareggerà per l’America’s Cup per la prima volta in 60 anni dopo essersi assicurata la vittoria necessaria per affrontare i campioni in carica, la Nuova Zelanda, la prossima settimana. “Ne abbiamo ancora una da fare, ragazzi”, ha ricordato lo skipper, Sir Ben Ainslie, al suo equipaggio, mentre tagliavano il traguardo per sconfiggere i rivali italiani.
Ineos Britannia aveva vinto la prima delle due regate in programma assicurandosi una vittoria per 7-4 a Barcellona su Luna Rossa in una serie al meglio di 13 per sollevare la Louis Vuitton Cup.
Ainslie, la velista quattro volte medaglia d’oro olimpica, cercherà ora di conquistare l’Auld Mug ai neozelandesi nella Coppa America dal 12 ottobre, sempre a Barcellona. La vittoria sarebbe stata la prima per la vela britannica da quando la competizione ebbe inizio nel 1851. L’ultima volta che la Gran Bretagna partecipò all’America’s Cup fu nel 1964 con una barca capitanata da Sir Peter Scott, figlio dell’esploratore antartico Capitano Robert Scott.
“È passato un po’ di tempo”, ha detto Ainslie riferendosi all’attesa britannica. “È un grande momento, vero? C’è molta pressione su queste organizzazioni, un’enorme quantità di investimenti in tempo e denaro, e tu vuoi farlo bene, vuoi che conti”.
Ainslie ha deciso di “portare la coppa a casa” come sua missione, guidando una campagna costata più di 100 milioni di sterline. “È un giorno importantissimo per il nostro team”, ha detto, rivolgendosi al personale tecnico e di supporto del Britannia. “Questo momento è per te.”
Nella regata decisiva in condizioni di navigazione ideali, Britannia ha guidato Luna Rossa fin dall’inizio, aprendo una distanza significativa in un’apertura impeccabile su due lati, trovando aria pulita mentre l’inseguitore lottava contro le turbolenze. La squadra di Ainslie aveva il controllo, riuniva i fan applaudendoli e sventolando la Union Jack mentre guidavano a metà fase. Gli italiani hanno inseguito, riducendo il divario nella quinta tappa a meno di 20 metri, le condizioni del vento hanno giocato a loro favore, ma non hanno comunque trovato il modo di superare gli avversari.
Luna Rossa ha aspettato invano l’opportunità di passare, ma Britannia ha continuato a giocare sul sicuro e ha ripristinato il divario. Britannia ha condotto chiaramente nella tappa finale, Ainslie ha virato e ha preso il vento maggiore per mantenere un vantaggio che gli italiani disperati non sono riusciti a chiudere. Hanno tagliato il traguardo per primi con una distanza netta.
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Il co-timone di Ainslie, Dylan Fletcher, che ha vinto l’oro olimpico a Tokyo 2020, si scontrerà con i velisti che ha spinto all’argento, Peter Burling e Blair Tuke, che guideranno la sfida neozelandese il prossimo fine settimana. “Portiamo avanti i Kiwi”, ha detto Fletcher, convocato in ritardo dopo aver chiesto per anni un ruolo ad Ainslie, felicissimo di realizzare “il sogno di una vita” e “non vedo l’ora di mostrare cosa possiamo fare nell’America’s Cup il prossimo fine settimana”.
dopo la promozione della newsletter
Il veterano co-timone italiano, Jimmy Spithill, due volte vincitore dell’America’s Cup con gli Stati Uniti, ha immediatamente annunciato il suo ritiro, dicendo: “È dura, ma questo è lo sport e saranno giorni difficili per il team. Ha vinto la squadra migliore e voglio solo dire “complimenti” a Ben, Dylan e a tutta la squadra.
Sir Jim Ratcliffe, comproprietario del Manchester United che possiede anche la squadra ciclistica Ineos Grenadiers con un interesse per il team Mercedes di Formula 1, che ha collaborato alla produzione della Britannia, ha celebrato uno dei suoi più grandi successi al di là del business petrolchimico che ha fatto fortuna. A Ratcliffe fu chiesto di salire a bordo della flottiglia di yacht spettatori per sollevare il trofeo che le sue finanze avevano reso possibile. Ainslie ha ringraziato “Jim e il suo team di Ineos [for] entrando e aiutandoci”.
