Basandosi sulle sue cinque vittorie consecutive (di cui quattro per KO), Khalil Rountree ha ottenuto il suo primo colpo per il titolo nella UFC. Nella notte tra sabato e domenica affronta il temibile Alex Pereira, nel main event di UFC 307 (da seguire live su RMC Sport). A un solo incontro dalla cintura dei pesi massimi leggeri, l’americano ha affrontato un viaggio e sfide incredibili durante la sua giovinezza.
Jamahal Hill, Tom Aspinall nei pesi massimi o anche Du Plessis che ritorna nei pesi medi… la lista dei contendenti per Alex Pereira era lunga quanto un braccio, dopo la sua ultima vittoria, lo scorso giugno contro Jiri Prochazka, nel main event dell’UFC 303 .
Per il suo decimo incontro nella UFC, il combattente brasiliano combatterà un sesto incontro per la cintura, un record nell’organizzazione. Nella notte tra sabato e domenica, sul poster principale di UFC 307, “Poatan” (soprannome di Pereira) affronta Khalil Rountree Jr (da seguire in diretta su RMC Sport).
“Rountree? Il miglior attaccante che Pereira abbia mai affrontato”
Già annunciati grandi nomi e cambio di categoria, ma l’ex campione dei pesi medi UFC ha scelto di restare nei mediomassimi (- 93 kg), per provare a difendere la cintura per la terza volta contro Khalil Rountree Jr (9-5 in UFC, 13-5 da professionista). Ottavo tra i pesi massimi leggeri, l’americano può mettere a segno uno dei più grandi sconvolgimenti dell’anno.
Se il fatto di offrire una title shot a “The War Horse” può aver sorpreso più di uno, mentre Ankalaev (2°) è ancora in attesa di questo incontro, è lo stile di Rountree che ha fatto piacere al boss Dana White. Su una serie di cinque vittorie consecutive (di cui quattro per KO), il profilo dell’attaccante americano, che dovrebbe restare in piedi contro il campione Pereira (già vittorioso sei volte nell’UFC per KO) nell’ottagono, si adatta agli organizzatori.
Se i bookmaker collocano Alex Pereira come un chiaro favorito, la leggenda Michael Bisping non sottovaluta Khalil Rountree, che ha pugni e calci d’acciaio. “Rountree? Il miglior attaccante che Pereira abbia mai affrontato”, assicura l’ex campione dei pesi medi UFC nel 2016. Qualcosa che l’americano logicamente conferma: “Hai due dei migliori attaccanti al mondo che batteranno, questo è quello che penso. voglio dare ai tifosi”.
Un destino difficile da immaginare quando era adolescente
La vita di Khalil Rountree Jr è cambiata quando aveva solo due anni. Ex guardia del corpo di Mohammed Ali, suo padre Khalil Rountree Sr, allora manager del gruppo iconico Boyz II Men degli anni ’90, era in tournée nel 1992. Mentre lasciava il suo hotel, fu assassinato dai ladri. Se il giovane americano cerca di riempire questo dramma prima con la musica, poi tutto va in tilt.
Sigarette, alcol, droghe e soprattutto cibo spazzatura, Khalil si ritrova tormentato, depresso… A 19 anni pesa più di 130 kg e una sera, nel suo letto, il suo cuore batte forte. L’americano pensa che non si sveglierà il giorno dopo.
Il grilletto? Suo fratello che lo ha introdotto alle MMA. All’età di 20 anni fu il primo sport che praticò nella sua vita. Perdita di grasso, registrazione in palestra e debutto amatoriale, Rountree divenne un combattente professionista solo quattro anni dopo. Presente nel reality show della UFC “The Ultimate Fighter” nel 2016, l’americano è arrivato alla finale come meglio ha potuto, ma ha perso per decisione unanime.
Gli è stato comunque offerto un contratto. Se pattina per il suo debutto nell’organizzazione regina delle MMA, Khalil Rountree Jr è imbattuto dal 2021, ottenendo cinque vittorie consecutive (di cui quattro per KO). Per il suo primo evento principale nell’UFC, il combattente 34enne può finalmente toccare il Santo Graal. E mette tutte le probabilità dalla sua parte: “Non ho mai lavorato così tanto in vita mia, non sono mai stato così serio in allenamento”. Pereira è avvisato, pioveranno colpi al Delta Center di Salt Lake City.
