Con la sua corporatura di 2,18 m (7 piedi e 2 pollici) e le dimensioni di 22 piedi, Mutombo si distingueva sicuramente e la sua voce pronunciata e roca significava che era un uomo che richiedeva attenzione quando parlava.
Nato a Kinshasa nel giugno 1966, Mutombo si è trasferito negli Stati Uniti nel 1987 per studiare medicina alla Georgetown University, ma alla fine ha cambiato corso per concentrarsi sulla sua neonata carriera nel basket.
Descritto come un “umanitario nel profondo” dal commissario NBA Adam Silver, l’opera di beneficenza di Mutombo è iniziata durante i suoi giorni di gioco con la creazione della fondazione che porta il suo nome ad Atlanta nel 1997.
Il suo trasferimento in città l’anno precedente, quando si unì agli Atlanta Hawks, si rivelò un momento cruciale secondo l’ex direttore generale degli Hawks Pete Babcock.
“Quella prima estate che lo firmammo, comprava scuolabus e li spediva in Congo, e parlava di quanto il paese fosse instabile a causa della guerra civile, in particolare delle strutture mediche”, ha detto Babcock al New York Times.
Mutombo ha pagato le uniformi e le spese per la squadra di basket femminile del suo paese durante i Giochi Olimpici di Atlanta del 1996, ma il progetto principale che ha contribuito a finanziare è stato un ospedale nella sua terra natale.
Ha investito circa 15 milioni di dollari (11,3 milioni di sterline) del proprio denaro nella costruzione e nell’equipaggiamento da 29 milioni di dollari (21,9 milioni di sterline) dell’ospedale Biamba Marie Mutombo, che prende il nome dalla sua defunta madre, aperto nella sua città natale nel 2007, mentre investendo anche in un istituto educativo intitolato a suo padre, Samuel, nella città di Mbuji-Mayi.
