L’obiettivo della Commissione con questo rapporto era quello di ricordare la necessità di formare adeguatamente i funzionari eletti a livello comunale sul loro ruolo e sulle loro responsabilità, in particolare in materia di interferenze.
Il rapporto presenta casi di ingerenza da parte di funzionari eletti in questioni di competenza dell’amministrazione comunale, molto spesso spinte dal desiderio di fare la cosa giusta, ma comunque vietate.
Frode da 305.000 dollari
Ma è il controesempio, quello di Saint-Simon-de-Rimouski, a essere il più sorprendente. Il caso, ampiamente pubblicizzato, riguarda quello della direttrice generale, Fanny Beaulieu Saint-Laurent, sospettata di aver sottratto circa 305.000 dollari al comune a proprio vantaggio. Inoltre deve affrontare una serie di accuse, tra cui frode e abuso di fiducia da parte di un funzionario pubblico a seguito di un’indagine dell’Unità permanente anticorruzione (UPAC). Arrestata nel settembre 2024, dovrebbe comparire più tardi in ottobre.
Possiamo immaginare l’impatto di tale frode, che sarebbe stata commessa nel 2021 e nel 2022, sulle finanze di un comune il cui bilancio è poco inferiore a 1,5 milioni di dollari.
Il rapporto della Commissione rileva che, secondo l’indagine della Direzione delle indagini e dei procedimenti penali sull’integrità municipale (DEPIM), “l’ex sindaco e i membri del consiglio hanno regolarmente posto domande alla direzione generale sulle finanze del Comune, che ha risposto affermando che “tutto andava bene”. Tuttavia, i membri del consiglio non sono stati in grado di ottenere la documentazione necessaria per confermare le sue affermazioni”.
Il sindaco temeva un’ingerenza
L’ex sindaco aveva chiesto se aveva il potere di obbligare la direzione generale a trasmettergli i documenti necessari per convalidare le informazioni trasmesse. Tuttavia gli sarebbe stato detto di no e che un simile tentativo sarebbe stato un’ingerenza.
Il DEPIM ritiene invece che il sindaco abbia il dovere di vigilare “che le entrate del comune siano riscosse e spese secondo la legge” e che debba poter accedere “a tutti i documenti del comune e obbligare qualsiasi funzionario o impiegato per fornirgli qualsiasi documento o informazione.”
Senza avere gli stessi poteri, i consiglieri comunali hanno diritto a “qualsiasi documentazione utile per l’assunzione delle decisioni […] al più tardi 72 ore prima dell’orario fissato per l’inizio della riunione” del consiglio comunale e che “è compito della direzione generale assicurare la disponibilità della documentazione”.
Questo è ciò che accade quando si tratta del potere degli eletti comunali di agire senza esporsi all’accusa di ingerenza.
Interferenza provata
L’ingerenza si manifesta in casi come quelli di quattro comuni che sono stati anche oggetto di indagini da parte del DEPIM che ha concluso che i funzionari eletti avevano effettivamente trasgredito le norme relative alle loro funzioni.
Alcuni di questi esempi possono sembrare banali, o anche un po’ divertenti, ma restano comunque una cattiva condotta ai sensi della legge sulle città e i comuni e sulla legge sull’etica e la condotta professionale nelle questioni comunali.
In alcuni casi, gli eletti erano membri di comitati e, di conseguenza, si credevano autorizzati a intervenire, cosa che non è avvenuta: questi comitati hanno una funzione consultiva e non di intervento.
Nel comune del Canton de Havelock, a Montérégie, il sindaco e tre consiglieri, che hanno formato una contea “strade”, si sono incaricati di monitorare le strade e sono stati rimborsati del viaggio. Tuttavia, secondo la DEPIM, si tratta di un’ingerenza poiché tale compito spetta ai dipendenti comunali.
Paesaggistica volontaria
Nel comune di Paroisse de Sainte-Justine-de-Newton, sempre a Montérégie, il DEPIM ha ricevuto una denuncia secondo la quale un consigliere comunale “ha ecceduto nell’esercizio delle sue funzioni realizzando egli stesso un intervento paesaggistico su un terreno comunale” e questo, su base volontaria. Anche qualora il DEPIM concludesse che vi sia stata un’ingerenza poiché si tratta pur sempre di un compito riservato ai dipendenti comunali, esso “non può concludere che vi sia stato un atto riprovevole per l’assenza di conseguenze gravi o di danni gravi”.
Al Lac-des-Plages, nell’Outaouais, il DEPIM constata che sono stati costituiti 16 comitati con “responsabili” di “dossier” quando si sarebbe dovuto trattare piuttosto di “membri di comitato o di commissione il cui unico ruolo è quello di studiare questioni e raccomandare posizioni . Una richiesta di finanziamento dell’associazione è stata quindi elaborata e respinta da uno di questi “file manager” e il tutto è stato trattato come un rifiuto del comune. Ancora una volta il DEPIM concludeva “che vi è stato un atto censurabile commesso nei confronti del Comune per la reale conseguenza dell’azione sul finanziamento dell’attività dell’associazione”.
Un sindaco che indica la strada
Infine, l’ultimo caso segnalato nel rapporto è quello di Saint-Aimé-du-Lac-des-Îles, nei Laurenziani, dove “il sindaco del comune avrebbe sostenuto delle spese per conto di quest’ultimo e avrebbe interrotto l’esecuzione lavorare in alcune occasioni. La DEPIM constata alcune irregolarità nell’acquisto di un camion, senza considerarlo un problema serio, ma giudica molto più severamente l’ottenimento da parte del sindaco di una promessa di vendita per l’acquisto di una struttura per 115.000 dollari destinata a coprire una pista di pattinaggio comunale “senza coinvolgere l’amministrazione comunale né ottenere una preventiva deliberazione della Giunta”.
“A nostro avviso – scrive la DEPIM – il sindaco non poteva e non doveva compiere azioni unilaterali per ottenere una promessa di vendita per il Comune. (…) Sembra che a causa del prodotto oggetto di questo approccio, il Comune non abbia proceduto all’acquisizione di questa struttura rispettando le regole di acquisizione stabilite dalla legge (poiché) era necessario procedere mediante gara pubblica quando l’importo ha superato la somma di $ 101.100.
La DEPIM ritiene che “l’acquisizione sia stata effettuata in modo irregolare e intende sottoporre la presente pratica all’Autorità per gli appalti pubblici”.
Quel che è peggio, notano gli investigatori, è che “la struttura ha perso valore negli anni e i costi di stoccaggio, circa 20.000 dollari, sono stati sostenuti dal Comune. Tutti questi costi non sono serviti a nulla alla popolazione poiché la struttura non è mai stata utilizzata”.
La necessità di una buona formazione
In conclusione, la Commissione Municipale ritiene che il DEPIM abbia dimostrato “una certa ricorrenza del problema delle interferenze all’interno dei comuni del Quebec”.
“Le indagini, si precisa, dimostrano un’incomprensione del ruolo consultivo di detti comitati nonché il fatto che la nomina a membro di un comitato non implica responsabilità individuale per i suoi membri.”
Infine, si argomenta, “la volontà espressa da alcuni membri del Consiglio di voler svolgere compiti volti a ridurre i costi per il Comune o ad aiutare l’amministrazione, ad avere maggiori informazioni sulle questioni comunali o anche ad assistere i cittadini nelle loro richieste” non compensa l’effetto dannoso delle interferenze sull’organizzazione comunale. In effetti, l’interferenza ha un effetto destabilizzante, che può avere un impatto sul clima lavorativo e produrre un effetto smobilitante sulle persone impiegate dal comune”.
