In un nuovo studio, quattro ricercatori francesi dimostrano che la presenza di microplastiche nell’aria non è dovuta solo all’inquinamento portato dai venti o dalla pioggia. Può provenire anche dalle attività umane più banali.
L’inquinamento microplastico è onnipresente. Tanto che, negli ultimi dieci anni, la comunità scientifica ha notato la loro presenza anche nelle nubi che risiedono nella nostra atmosfera. Ma l’esistenza di microparticelle di plastica (meno di 5 millimetri) nell’aria non è semplicemente dovuta alla circolazione dell’acqua, dell’oceano dove si trovano per deflusso, poi “disperse nell’aria” a volte per diverse migliaia di chilometri tra le nuvole e, infine, nella loro precipitazione. Lo conferma un team di ricercatori francesi, in un nuovo studio (1) pubblicato lo scorso gennaio sulla rivista Inquinamento ambientaleil legame tra la presenza di microparticelle nell’aria ambiente e le attività umane locali.
Per analizzare il peso delle attività umane nell’emissione di microplastiche nell’atmosfera, gli scienziati del Laboratorio su acqua, ambiente e sistemi urbani (Leesu) dell’École des ponts-ParisTech e del Laboratorio su acqua e ambiente (Lee) di Gustave-ParisTech L’Università Eiffel ha effettuato misurazioni durante e dopo il periodo di confinamento sanitario intervenuto in risposta alla pandemia di Covid-19. “Una drastica riduzione degli inquinanti atmosferici, come il biossido di azoto (NO2), è stato correlato con la cessazione delle attività durante il confinamento, ma, fino ad ora, non erano stati raccolti dati per esaminare l’effetto di quest’ultimo sulla deposizione di microplastiche nell’atmosfera. »
I ricercatori hanno effettuato due campagne di misurazione sui tetti del campus condiviso dai loro due stabilimenti a Champs-sur-Marne, a est di Parigi. Il primo, da inizio aprile a fine luglio 2020, nel cuore del primo confinamento. E la seconda, dall’inizio di marzo alla fine di luglio dell’anno successivo, in un periodo di parziale ripresa delle attività. L’ambiente scelto era alla confluenza di un tratto della RER A, della strada statale N370 e dell’autostrada A4. ” Piùaggiungono i ricercatori, sulle potenziali fonti di emissioni locali di microplastiche, diversi cantieri sono stati avviati nel 2018 nelle vicinanze, sono stati sospesi nel 2020, prima di riprendere. »
Le microplastiche conquistano l’aria
E infatti i ricercatori hanno osservato una variazione significativa nelle microplastiche catturate nell’aria tra questi due periodi. In media, la fase di confinamento nel 2020 è corrisposta a una concentrazione media di 5,4 microparticelle (di polipropilene, polietilene e polistirolo) per metro quadrato, rispetto alle 29,2 dell’anno successivo in deconfinamento parziale – un calo dell’80% circa. “I fattori meteorologici, in particolare le precipitazioni, non possono da soli spiegare queste differenze e il calo temporaneo dell’attività umana durante il confinamento sembra essere la causa principale della riduzione dei tassi di deposizione”concludono gli scienziati.
Dall’abrasione dei pneumatici dei veicoli in circolazione al semplice attrito degli indumenti indossati da studenti e insegnanti nel campus potrebbero aver contribuito a ciò appena usciti dal confinamento. E non solo il trasporto “naturale” di queste particelle, inizialmente emesse a livello industriale, e che arrivano alla fine del ciclo dell’acqua. “L’emissione di microplastiche inferiori a 75 micron, invece, non è variata tra i due periodituttavia sfumano i ricercatori. È possibile che le particelle più piccole abbiano maggiori probabilità di essere trasportate dal vento per distanze più lunghe o di essere più facilmente risospese. »
Articolo pubblicato il 26 marzo 2024
