l’essenziale
Uomini infettati da mucche, nuove specie animali colpite dall’influenza aviaria H5N1… l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha espresso la sua “enorme preoccupazione” per la diffusione del virus. Gli scienziati temono una mutazione nel ceppo che lo renderebbe trasmissibile tra esseri umani.
Dopo l’epidemia di Covid 19, l’umanità dovrebbe prepararsi a un nuovo pericolo imminente? La settimana scorsa, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha espresso “enorme preoccupazione” per la crescente diffusione del ceppo H5N1 dell’influenza aviaria a nuove specie, compreso l’uomo.
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“Durante le attuali epidemie è stata registrata la trasmissione da uccello a mucca, da mucca a mucca e da mucca a uccello, suggerendo che il virus potrebbe aver trovato altre vie di trasmissione rispetto a quanto precedentemente immaginato”, ha affermato il dottor Wenqing Zhang, che guida il programma globale sull’influenza presso l’OMS.
Apparso per la prima volta nel 1996
Ricordiamo che l’influenza aviaria A (H5N1) è apparsa per la prima volta nel 1996. Ma dal 2020 il numero di focolai tra gli uccelli è esploso e un numero crescente di specie di mammiferi è stato colpito. Il mese scorso si sono aggiunte alla lista anche mucche e capre. Uno sviluppo sorprendente per gli esperti perché non sono considerati suscettibili a questo tipo di influenza. Sebbene il ceppo H5N1 abbia ucciso milioni di pollame durante l’attuale ondata, le mucche colpite non si sono ammalate gravemente.
All’inizio di aprile, le autorità americane hanno riferito che una persona era risultata positiva all’influenza aviaria dopo essere stata infettata da una mucca da latte in Texas. Il paziente mostrava “arrossamento degli occhi, compatibile con la congiuntivite, come unico sintomo”, hanno detto le autorità, aggiungendo che era stato isolato e trattato con un farmaco antivirale usato per l’influenza. “Quello in Texas è il primo caso di un essere umano infetto da influenza aviaria da una mucca”, ricorda il dottor Wenqing Zhang, che precisa che il virus, per il momento, non mostra segni di maggiore adattamento ai mammiferi.
Un tasso di mortalità del 52%
Secondo gli esperti, il virus può provocare un’infezione nell’uomo se si trova in due punti ben precisi: sulla congiuntiva dell’occhio, ed è un’infezione benigna, o nell’alveolo polmonare, nella profondità del polmone. In questo secondo caso l’infezione può essere grave. In totale, l’OMS ha dichiarato di aver registrato 889 casi umani di influenza aviaria in 23 paesi tra il 2003 e il 1ehm aprile 2024, inclusi 463 decessi, portando il tasso di mortalità al 52%.
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Per quanto riguarda la trasmissione da uomo a uomo, sebbene non sia stata ancora fornita alcuna prova, il timore è che il virus H5N1, che nelle persone contaminate dal contatto con animali infetti ha dimostrato “un tasso di mortalità straordinariamente alto”, muti per diventare capace di di trasmissione tra uomini.
Latte contaminato
Altro motivo di preoccupazione: la scoperta, la settimana scorsa, di elevate concentrazioni di virus H5N1 nel latte di mucche contaminate dall’influenza aviaria negli Stati Uniti. L’OMS ha raccomandato misure di sicurezza alimentare basate sul buon senso, come l’uso di latte pastorizzato. Allo stesso tempo, sono in corso studi per cercare di determinare quanto tempo il virus può sopravvivere nel latte.
“Un nuovo virus H5N1 si è mescolato negli Stati Uniti con virus locali e ha la particolarità di moltiplicarsi molto bene nelle mammelle delle mucche”, cerca di spiegare Jean-Claude Manuguerra, direttore dell’unità di ricerca e competenza in “Ambiente e rischi infettivi” presso l’Institut Pasteur;
Niente panico
Per Bruno Lina, professore di virologia all’Ospedale universitario di Lione intervistato dall’AFP, bisogna evitare di cadere nella psicosi. “Trovare tracce del virus nel latte è un segnale allarmante? No, anche se il fatto che ci sia un ulteriore animale che può essere infettato da questo virus non è una buona notizia. Rischiamo di vedere la comparsa di sporadici casi, sia negli animali che nell’uomo. D’altra parte, non stiamo osservando una modificazione importante del virus che porterebbe a un rischio di pandemia più elevato rispetto a due o tre mesi fa”, rassicura.
“Una persona, esposta al latte non pastorizzato contaminato da H5N1, svilupperà un’infezione attraverso il normale circuito di passaggio del latte (bocca, tratto digestivo, ecc.)? Ciò non è mai stato dimostrato”, continua Bruno Lina. Altro elemento rassicurante è che il ceppo attualmente circolante negli Stati Uniti è comunque diverso da quelli circolanti in Europa.
