Un “itinerario di Van Gogh”, ispirato al suo viaggio a Courrières nel 1880, potrebbe presto vedere la luce

Bruno Vouters e Christian Habart hanno pubblicato lo scorso settembre l’opera “Cammino sul cammino di Vincent Van Gogh”, che ripercorre il viaggio del maestro dell’espressionismo nella Vallée de la Scarpe e fino a Courrières nel 1880. spedizione poco conosciuta, che ha visto nascere la vocazione di Van Gogh, artista oggi conosciuto in tutto il mondo.

Valenciennes, inizio marzo 1880. Un uomo di 27 anni con i capelli rossi arruffati e l’aspetto trasandato appare sulla soglia dell’atrio della stazione. Sulla piazza, i passanti notano meno il suo sguardo preoccupato che la sua sciatta valigia, da cui sporgono alcuni schizzi. Arrivato dalle vicinanze di Mons, in Belgio, il giovane olandese ha solo dieci franchi in tasca e una folle sete di avventura.

Van Gogh non è altro che Vincent, un giovane smarrito, senza scopo, che cerca semplicemente di voltare le spalle alla vita condotta fino ad ora. Infine, non è propriamente indigente, nella sua testa è tracciato un obiettivo a breve termine: raggiungere Courrières, patria dell’eminente pittore Jules Breton, di cui Vincent ammira disperatamente i dipinti con soggetti rurali e popolari. “In quel momento Vincent è un uomo stanco, ma pieno di speranza di tornare in campagna e Jules Breton. Sogna di andarci, di incontrare Breton e di imparare a dipingere con lui“, racconta Christian Habart, che ha partecipato alla stesura dell’opera Percorro il sentiero di Vincent Van Goghinsieme all’ex giornalista Bruno Vouters.

In quel momento Vincent è un uomo stanco, ma pieno di speranza di tornare in campagna e Jules Breton.

Christian Habart, coautore del libro “Percorro il sentiero di Vincent Van Gogh”

Quasi 50 km in linea d’aria separano le due destinazioni e, visti i suoi risparmi, il giovane opta per un lungo viaggio a piedi, che lo porterà attraverso un territorio del nord nel pieno della rivoluzione industriale.

Questa ricerca personale, iniziata con grande entusiasmo e determinazione, è tuttavia iniziata con una fuga.

A 27 anni, Vincent Van Gogh ha già vissuto diverse vite. Seguendo le orme del padre, pastore, il giovane si considerava talvolta esattore delle tasse in Inghilterra, talvolta apprendista in una galleria a Parigi, poi studente di teologia a Bruxelles. Un quadro troppo astratto per lui, che sogna la concretezza, gli incontri e le esperienze. Vincent viene quindi inviato in missione nel Borinage, paese minerario del Belgio, come apprendista evangelista.

Lì si imbatte tra i minatori e scopre il protestantesimo. Ma l’evangelista dall’aspetto vagabondo è lungi dal voler predicare la buona parola alle persone che vivono in povertà. Incuriosito, si avvicina e si confonde tra la folla. Christian Habart spiega gli stati d’animo del futuro pittore: “All’epoca non aveva futuro e si rese conto che il mondo da cui proveniva era artificiale, troppo accademico e non gli si addiceva. Vuole trovare una nuova strada.“

All’epoca non aveva futuro e si rese conto che il mondo da cui proveniva era artificiale, troppo accademico e non gli si addiceva. Vuole trovare una nuova strada.

Congedato definitivamente dalla sua missione, Vincent Van Gogh prende la strada verso Courrières e si mette al passo con il suo destino.

Consultando gli archivi municipali dei comuni di Douaisis, le lettere scambiate tra Vincent e suo fratello Théo, nonché i documenti elencati nelle scuole di giornalismo, Bruno Vouters e Christian Habart sono riusciti a ripercorrere con grande precisione il percorso intrapreso dal pittore. La loro opera invita gli adoratori di questo genio espressionista a seguire quelli del vagabondo dell’epoca. La “Missione Bacino Minerario”, che ha sostenuto la loro ricerca, creerà negli anni a venire anche un percorso di Van Gogh per esplorare il Nord e il Pas-de-Calais attraverso gli occhi del pittore.

I due amici hanno percorso questi sentieri decine di volte. Ogni passeggiata è per loro un’opportunità per dare uno sguardo nuovo, storico, ambientale o addirittura patrimoniale, al proprio percorso. Dalla stazione di Valenciennes, Bruno e Christian sanno che Vincent Van Gogh si è diretto verso ovest, verso la foresta di Saint-Amand, per raggiungere l’alzaia che costeggia le Scarpe.

Vincent si ritrova nel mondo che Zola descriverà una manciata di anni dopo in Germinal.

Bruno Vouters, coautore del libro “Percorro il sentiero di Vincent Van Gogh”

Lasciando la città, l’avventuriero incontrerà il contesto economico e industriale del Nord, in pieno fermento alla fine del XIX secolo. “La miniera sta sconvolgendo l’intero settore agricolo e tessile della regione.“, riferisce Bruno Vouters. “Tutti diventano minorenni e il territorio diventa la terra di cumuli di scorie che conosciamo… Vincent si ritrova nel mondo che Zola descriverà una manciata di anni dopo in Germinal.“

Dopo aver attraversato la foresta di Raismes, Vincent Van Gogh incontra i tessitori. E’ amore a prima vista. Per Bruno questa ammirazione nasce dall’amore per la miniera: “Si stupisce del loro lavoro e con curiosità avvicina i tessitori ai minatori. Dice che entrambe le professioni lavorano nell’oscurità.“

Questo stupore per i tessitori indipendenti, che in questo periodo di grandi cambiamenti economici erano solo una ventina ad esercitare questa professione, si ritroverà molto più tardi nei primi grandi dipinti del maestro.

Tuttavia, nel 1880, il giovane Van Gogh non disegnò i pochi tessitori che incontrò nella Valle delle Scarpe. In fretta, pieno di ambizioni, il viandante si precipita verso Courrières, passando per Wallers, Hasnon o anche Marchiennes. Tre giorni di cammino per Vincent, che si rifugia in un fosso o sotto un carro per passare la notte. In tasca gli sono rimasti solo due o tre franchi. Appena sufficiente per comprare un pezzo di pane.

E infine, alla fine di questo lungo viaggio: Courrières, la città del venerato Jules Breton. Ma di fronte all’austera casa borghese del pittore, ormai scomparsa… si arrende.

“Bisogna immaginare un edificio borghese molto grande, un po’ austero, fatto di mattoni del nord. Vincent la trovava scoraggiante, ricordandogli la casa di uno zio che non gli piace molto“, si giustifica Bruno.”Non osava, o meglio non voleva entrare.“Sorprendente se si sa che ha percorso 200 km per arrivarci.

Bisogna immaginare un edificio borghese molto grande, un po’ austero, fatto di mattoni del nord. Vincent lo trovava sgradevole, gli ricordava la casa di uno zio che non gli piaceva molto.

“È terribile pensare che possa aprire la porta e parlare con Jules Breton, ma non lo fa“, sorride l’ex giornalista.

Convinto di aver trovato la sua strada nella vita dopo aver percorso il nostro territorio, Vincent intraprende quindi il viaggio di ritorno. Ma sulla strada che ha appena percorso, è un altro uomo che prende la strada, ogni passo lo avvicina sempre di più al Van Gogh con l’orecchio mozzato e ai 2000 capolavori che gli sono stati donati oggi.