All’inizio di gennaio 2024, Virgin Galactic aveva già annunciato che i voli “VSS Unity” si sarebbero fermati a metà del 2024, per concentrarsi sullo sviluppo dei suoi futuri aerei “Delta Class”, che saranno messi in servizio a partire dal 2025, come Michael Colglazier, il capo di Virgin Galactic, ha dichiarato: “ Questo è “un punto di svolta per l’azienda poiché dedichiamo completamente le nostre risorse alla produzione del nostro veicolo spaziale Delta di prossima generazione, la cui entrata in servizio commerciale è prevista per il 2026. »
Allo stesso tempo, Virgin Galactic era stata licenziata 185 dei suoi 1.000 dipendenti, in particolare il team dedicato ai voli VSS Unity.
Queste nuove navi saranno in grado di trasportare sei passeggeri invece dei quattro della VSS Unity, secondo Virgin Galactic, che prevede di costruirne inizialmente due per 1.000 passeggeri all’anno di attività. La compagnia prevede inoltre inizialmente fino a 125 voli all’anno, poi eventualmente 400 voli all’anno.
Virgin Galactic ha iniziato i test a terra della sua navicella spaziale di classe Delta e ha aperto una nuova struttura per test di integrazione dei sistemi nel sud della California. Mike Moses, presidente di Virgin Galactic Spaceline, ha dichiarato: “ Il team ha preso il sopravvento, con test significativi già in corso, supportando la nostra capacità di eseguire traguardi chiave della produzione Delta. I dati dei test che raccogliamo in questa importante fase di sviluppo aiuteranno a perfezionare ulteriormente i test e a semplificare la produzione e la convalida durante il programma Delta. »
Se Virgin Galactic resta più o meno evasiva sui costi e sull’importo esatto stanziato per il progetto, va ricordato che per la ricerca e lo sviluppo della sua futura flotta, la società fondata nel 2004 dal miliardario Richard Branson è già riuscita a raccogliere 300 milioni di dollari nel gennaio 2023 e ha avviato una seconda raccolta fondi di 400 milioni di dollari a fine 2023.
