Chi è Paul-Henri Nargeolet, il francese scomparso nel sottomarino esplorativo?

Chi è Paul-Henri Nargeolet, il francese scomparso nel sottomarino esplorativo?
Chi è Paul-Henri Nargeolet, il francese scomparso nel sottomarino esplorativo?
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  • Il Titan, un sottomarino da esplorazione turistica, è scomparso da domenica con cinque membri dell’equipaggio mentre si dirigeva verso il relitto del Titanic.
  • Fa parte dell’equipaggio il francese Paul-Henri Nargeolet, uno dei più grandi conoscitori al mondo di relitti.
  • Mentre le possibilità di trovare l’equipaggio vivo diminuiscono, 20 minuti ripercorre il viaggio dell’esploratore francese, ex marinaio diventato esperto della carcassa più famosa del mondo.

Il destino a volte è crudelmente ironico. Soprannominato “Mister Titanic”, Paul-Henri Nargeolet, uno dei più esperti conoscitori del relitto arenatosi nel Nord Atlantico, è scomparso da domenica. L’ex soldato si era imbarcato con l’imprenditore Hamish Harding e altre tre persone sul Titan, un sommergibile leggero pronto a guidarli verso il relitto, che giace negli abissi dal 1912 (a quasi 4.000 metri di profondità).

All’inizio di questa spedizione turistica, i membri dell’equipaggio avevano tutti in mente il pedigree del settantenne francese, capo delle operazioni subacquee della RMS Titanic Inc, il gruppo americano proprietario del relitto: quello di un ex ufficiale della marina divenuto principale esploratore. Tra gli specialisti mondiali del Titanic, Paul-Henri Nargeolet siede, senza dubbio, in prima fila.

“Il Titanic è un bellissimo relitto, ce ne sono pochi di questa qualità e di queste dimensioni. È invaso da batteri che lo rendono simile a un mantello e gli conferiscono un aspetto particolare. Questo relitto è leggendario e quando ti immergi per la prima volta ti viene tutta la storia in faccia. Anche se dopo lavoriamo e pensiamo ad altro, c’è sempre un dettaglio che ti riporta alla storia», dichiarava sulle nostre colonne, dieci anni fa.

Il più grande esperto del relitto del Titanic

“È inarrestabile sul Titanic, sempre al lavoro. Paul-Henri ha esplorato molti relitti, ma questa è una delle sue più grandi storie d’amore”, afferma Mathieu Johann. L’addetto stampa conosce bene l’esploratore. Dopo aver ascoltato alla radio la storia dell’esploratore, lo convinse a scrivere un libro, Nelle profondità del Titanic (2022). Seguiranno molte sessioni di lavoro, a distanza, Paul-Henri Nargeolet che vive da vent’anni negli Stati Uniti. “Ha il profilo dell’eroe che vediamo nei film. È benevolo, rassicurante, calmo, assicura Mathieu Johann. Dieci giorni fa, l’ho chiamato al telefono, era così felice di tornare in mare.

Logica per un subacqueo di questo calibro, che ha abbracciato diverse carriere prima di appassionarsi ai fondali. Nato a Chamonix nel 1946, l’uomo è attratto più dalle profondità che dai cacciatori alpini. È entrato a far parte di Cherbourg, dove ha guidato un gruppo di sommozzatori, prima di intraprendere la carriera di pilota di sottomarini. Nel 1986, un anno dopo la scoperta del relitto, entra a far parte dell’Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento del mare (Ifremer) dopo 22 anni di servizio nell’esercito.

Si imbarcò con entusiasmo a bordo del “Nautile”, il sottomarino di Ifremer, nel 1987. Diretto al relitto della “Wonder Ship”, ritrovato il 1 settembre 1985, a 600 chilometri dalla costa canadese. “Usando il sonar, ci siamo avvicinati e, dietro un tumulo, è apparso lo scafo. Arriviamo sul ponte di prua, la parte più bella del relitto e meglio conservata. C’erano le catene dell’ancora, gli argani ancora lucidi, levigati dalla corrente, illuminati dai nostri riflettori. Un’immagine fantastica. Eravamo sopraffatti, senza parole. Per dieci minuti non si è udito alcun suono nel sottomarino “, ha ricordato nell’aprile 2022 nelle colonne del parigino.

La stessa passione, anche dopo più di 30 esplorazioni

Da questa prima esplorazione, Paul-Henri Nargeolet ha recuperato il primo oggetto dal relitto: una lastra di metallo argentato, come ricorda Il mondo ; da allora sono stati recuperati quasi 6.000 oggetti. Per “PH”, come viene soprannominato dall’altra parte dell’Atlantico, seguiranno più di trenta altre immersioni. Compreso un viaggio memorabile con Buzz Aldrin, il secondo uomo a camminare sulla luna. “Mi spiegò che provava sensazioni simili a quelle del suo viaggio nello spazio”, confidò Paul-Henri Nargeolet al Greenwich Times, nel 2012.

La sua ultima ‘ispezione’ del Titanic è stata nel 2021. Un’angolazione diversa, che l’ha resa un’immersione particolarmente interessante”, ha spiegato in un’intervista pubblicata sul sito web de La Cité de la Mer, un museo di Cherbourg.

“Spero che l’eroe riappaia”

Brillante scienziato, Paul-Henri Nargeolet era stato incaricato anche di una missione di esplorazione completamente diversa: trovare le scatole nere del relitto del volo AF447 Rio-Parigi. Missione compiuta dopo quasi due anni di ricerca in “una delle aree più difficili del mondo”, con “correnti molto variabili”.

Ex bagnino, Paul-Henri Nargeolet, ora 77enne, questa volta è una vittima. Secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti, la ricerca del sottomarino scomparso è entrata martedì nella sua fase subacquea. Barche e aerei alla ricerca di questo sommergibile hanno ora ispezionato 13.000 chilometri quadrati.

Progettato per portare cinque persone a una profondità di 4.000 metri, il Titan ha iniziato la sua discesa domenica. Ha una durata della batteria di 96 ore. Il contatto con l’imbarcazione è stato perso meno di due ore dopo la partenza, hanno detto le autorità. “Il fondo degli oceani ci preoccupa, ma è il suo mondo. Se è ancora vivo, sono sicuro che deve rassicurare gli altri passeggeri. Spero che l’eroe riappaia”, implora Mathieu Johann.

Ottava Odola

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