In Quebec, dove l’inverno è inevitabile come la morte e le tasse, le città eliminano con grandi spese quantità astronomiche di fiocchi di neve, che scaricano immediatamente nelle fogne o nelle discariche municipali. La neve, amministrata come un fastidio alle nostre latitudini, è piuttosto vista come una risorsa in altre parti del mondo, in grado di climatizzare gli aeroporti in Norvegia o gli ospedali in Svezia – e persino di produrre elettricità in Giappone. Panoramica delle diverse iniziative che potrebbero aiutare il Quebec a promuovere il suo oro bianco.
“Il mio paese, non è un paese, è inverno…” cantava Gilles Vigneault. Le cifre danno ragione al poeta: anno dopo anno, Montreal e il Quebec trasportano insieme più di 20 milioni di metri cubi di neve. Il balletto degli spazzaneve impressionerà sicuramente: la loro coreografia richiede diverse centinaia di migliaia di viaggi in camion e costerà a queste due città più di 300 milioni di dollari nel 2025.
Questa neve raccolta, che rappresenta, solo a Montreal, dieci stadi olimpici pieni fino al tetto, finisce nelle discariche fino a diventare immense cime annerite condannate a sciogliersi sotto il sole estivo. Ecco un primo paradosso nella nostra gestione della neve: da un lato, le città si sbarazzano zelantemente di questa riserva gratuita di fresco in inverno per preoccuparsi dei pericoli del caldo una volta tornata l’estate.
“Abbiamo una lunga tradizione, in Quebec, nel tagliare blocchi di ghiaccio dal San Lorenzo e dalla Rivière des Prairies per conservarli in modo da mantenere una fonte di fresco nelle case durante i mesi più caldi”, spiega Patrick Evans. , direttore dal 2014 del Laboratorio di Design Nordico N360 presso UQAM. Ogni bambino e ogni adulto con l’animo di bambino può sognare il potenziale rappresentato dai 12 milioni di metri cubi di neve spazzati ogni inverno a Montreal! »
Climatizzazione di aeroporti e ospedali
La Scandinavia e il Giappone hanno adattato ai tempi moderni l’idea secolare dei blocchi di ghiaccio del Quebec. Dal 2010, l’aeroporto di Hokkaido in Giappone ha raffreddato i suoi terminal sfruttando l’abbondante neve che cade nella regione, un’iniziativa che ha contribuito a ridurre le emissioni di CO2.2 di 2100 tonnellate ogni anno.
La Norvegia ha seguito l’esempio nel 2017, quando l’aeroporto di Oslo ha iniziato a climatizzare un terminal con una superficie di 120.000 m²2o 75 piste di hockey del Nord America, solo con un mucchio di neve immagazzinata in una buca e ricoperta di trucioli di legno per proteggerla dal sole.
La Svezia, quasi 20 anni prima della Norvegia, ha utilizzato la stessa “tecnologia” per climatizzare il suo ospedale di Sundsvall. Il consumo energetico annuo necessario per raffreddare la struttura sanitaria con una superficie di 160.000 m2 ammontavano a 900 MWh prima dell’utilizzo della neve. Da allora l’aria condizionata richiede solo 65 MWh, principalmente per l’attivazione delle pompe.
“Ogni volta il principio è semplicissimo”, sottolinea Patrick Evans. È presente un foro con tubi riempiti di glicole per evitare che congelino. Il buco si riempie di neve, poi una pompa spinge fuori l’acqua di fusione e questa soluzione fredda di glicole circola in un edificio vicino dove può essere utilizzata l’energia di raffreddamento. Diventa uno scambiatore di calore che raffredderà qualsiasi edificio, quartiere, aeroporto, qualunque cosa. L’aria calda ritorna quindi al deposito di neve per aiutare a sciogliere la neve. »
Una soluzione alla crescente domanda di climatizzazione
Snow Bank, una proposta presentata da tre studenti di Harvard nell’ambito del loro corso di architettura del paesaggio, proponeva nel 2020 di creare una rete di depositi di neve in miniatura, integrati nel paesaggio di Boston, per sfruttare la loro frescura estiva. Una sorta di “agopuntura urbana”, come l’ha ben definita il team, capace di abbassare la colonnina di mercurio a livello di quartiere durante l’estate.
Nel 2015, una tesi presentata all’Università della British Columbia stimava che un deposito di neve delle dimensioni di un parco giochi fosse sufficiente a rinfrescare tra le 200 e le 300 case canadesi durante l’estate. L’idea, che ha il potenziale per eliminare i costi associati all’aria condizionata meccanica, non ha mai preso piede su larga scala.
“È molto sorprendente che in Quebec non stiamo esplorando ulteriormente questa soluzione”, ha affermato Patrick Evans. Ciò forse non è estraneo al fatto che disponiamo dell’elettricità più economica del continente e che la consideriamo pulita. »
L’energia necessaria per raffreddare le case canadesi è quasi triplicata in 20 anni, passando da 13 petajoule nel 2000 a 36 petajoule nel 2020, osserva Natural Resources Canada. Un petajoule, sottolinea Statistics Canada, “equivalente approssimativamente alla quantità di energia necessaria per far funzionare la rete metropolitana di Montreal per un anno intero”.
L’Agenzia internazionale per l’energia, da parte sua, teme che, entro 25 anni, il 66% delle case nel mondo avrà l’aria condizionata. Di questo passo, la domanda di energia per la sola climatizzazione triplicherà entro il 2050 fino a diventare equivalente all’energia attualmente consumata da India e Cina.
La neve, un potenziale simile a quello solare
Mai a corto di invenzioni, il Giappone ha sviluppato, nei laboratori dell’Università di Elettro-Comunicazioni di Tokyo, un modo per produrre elettricità dalla neve. Il sistema ideato dall’ingegnere meccanico Koji Enoki si basa sull’incontro tra una corrente d’aria fredda proveniente da un cumulo di neve e una corrente d’aria calda prelevata da una fonte esterna. La collisione dei due crea una convezione termica capace di attivare una turbina.
Il metodo, testato nel 2023 nella città di Aomori, una delle più nevose al mondo, ha già dato prova di sé. Vita quotidiana Il Mainichi ha riferito un anno fa che una stazione sciistica nella regione giapponese di Hokkaido era riuscita a generare 1.200 watt utilizzando un prototipo ispirato alla tecnologia progettata dal team di Koji Enoki. I ricercatori ritengono addirittura che la neve abbia un potenziale simile all’energia solare per produrre elettricità.
“Per il momento, non abbiamo uno studio in corso su questo modo di produzione da parte delle nostre équipe di monitoraggio tecnologico”, scrive Hydro-Québec a Dovere.
“L’uso della neve per rinfrescare è un’idea che sta gradualmente guadagnando terreno in Quebec e potrebbe essere presa in considerazione da diverse organizzazioni in futuro”, conclude l’ente statale, sottolineando che l’aria condizionata rappresenta circa il 5% del consumo annuo di elettricità del Quebec.
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Una versione precedente di questo testo è stata modificata dopo la pubblicazione per aggiungere chiarimenti.
