Ogni minuto nel mondo vengono consumate circa un milione di bottiglie di plastica. Queste bottiglie non sono le uniche ad avere il tappo in plastica: i cartoni per bevande (Tipo Tetra Pak) anche, pure.
Circa il 74% dei rifiuti rinvenuti sulle spiagge è costituito da plastica, gran parte dei quali sono tappi di plastica. Non si trovano solo sulle spiagge, ma anche nei fossi lungo le strade, nei parchi e nei giardini, quasi ovunque nell’ambiente naturale.
Ma non è tutto. La stessa gestione di questi rifiuti pone un problema: quando si selezionano o si separano gli imballaggi di plastica nel centro di selezione, i tappi sfusi possono scivolare attraverso le fessure: sono troppo piccoli per essere trattenuti dai setacci utilizzati per la selezione della plastica.
I tappi di plastica possono essere realizzati con polimeri come polietilene tereftalato (PET), polietilene ad alta densità (HDPE) e polipropilene (PP). Si tratta di materiali pregiati e riciclabili. Non riciclarli costituisce un notevole spreco di risorse.
Jeanine Beare/Flickr
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Vita e morte di un tappo
Il problema inizia quando apriamo il contenitore e stacchiamo il tappo dal suo supporto. Sono allora possibili tre destini:
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o si disperde nell’ambiente e diventa un inquinante,
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o finisce nella spazzatura o nel contenitore per la raccolta differenziata, si perde durante la fase di raccolta differenziata e finisce la sua vita in una discarica o in un inceneritore,
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oppure viene donato a una ONG per essere venduto a un riciclatore, che aiuta a finanziare azioni di solidarietà.
In generale, le persone vedono le cause di beneficenza in una luce positiva, quindi collezionare tappi di bottiglia è popolare. Può essere osservato anche negli ospedali. Tuttavia, la trasparenza di questo sistema è stata talvolta messa in discussione.
Le organizzazioni interessate spesso ricevono i tappi già selezionati, una materia prima pulita e di buona qualità. Poi li rivendono al prezzo di mercato (tra 100 e 500 euro la tonnellata, l’equivalente di circa 500mila tappi).
In teoria, il ricavato della vendita dei tappi dovrebbe essere utilizzato per sviluppare progetti di solidarietà a favore di terzi (le persone con disabilità, ad esempio, ndr) o per la ricerca medica, ma il controllo sull’utilizzo dei fondi da parte dei donatori di sughero è quasi nullo, almeno in Spagna. Le informazioni su questo argomento sono molto scarse, salvo rare eccezioni. Di conseguenza, in Spagna cresce la sfiducia nei confronti del sistema, vengono raccolti sempre meno tappi di sughero, che finiscono la loro vita come rifiuti anziché essere riciclati.
Una nuova legge per raccoglierli tutti
Per tutti questi motivi, l’Unione Europea ha approvato la Direttiva 2019/904, relativa alla riduzione dell’impatto di alcuni prodotti di plastica sull’ambiente, che è stata recepita in Spagna attraverso la Legge 7/2022 sui rifiuti di imballaggio per un’economia circolare. In Francia, questa normativa è stata recepita nel diritto nazionale dal decreto n. 2020-1724 del 28 dicembre 2020 relativo al divieto di eliminare i prodotti non alimentari invenduti e varie disposizioni per combattere gli sprechi.
Per quanto riguarda i tappi di plastica, l’articolo 57 della legge spagnola recita:
“Dal 3 luglio 2024 possono essere immessi sul mercato solo i prodotti di plastica monouso elencati nell’allegato IV, parte C, i cui tappi rimangono attaccati al contenitore durante la fase di utilizzo prevista di tale prodotto. »
Stesso requisito normativo in Francia. L’articolo R. 543-43 del Codice dell’Ambiente definisce quanto segue:
“1° “Contenitori per bevande”, contenitori della capacità massima di tre litri, utilizzati per contenere bevande, in particolare bottiglie, anche quando si tratti di imballaggi compositi ai sensi del presente articolo;
2° “Tappi e coperchi in plastica”, tappi e coperchi in plastica, ad esclusione dei tappi e coperchi metallici muniti di sigillo in plastica. »
Dopo l’articolo R. 543-44 dello stesso codice, è inserito l’articolo R. 543-44-1 come segue:
” Arte. R.543-44-1. Contenitori per bevande in plastica monouso […] e che hanno un tappo o un coperchio di plastica e sono progettati in modo tale che il tappo o il coperchio rimangano attaccati al corpo del contenitore durante l’uso. Il paragrafo precedente non si applica ai contenitori per bevande in vetro o metallo con tappi e coperchi in plastica o ai contenitori per bevande in plastica monouso contenenti prodotti alimentari destinati a fini medici speciali […] in forma liquida. »
In altre parole, per i contenitori di bevande, la legge ora richiede l’applicazione di tappi sui contenitori.
Cosa pensano i consumatori
Ma la comunicazione di queste informazioni lascia un po’ a desiderare. Alcune aziende hanno anticipato la legge e da diversi mesi commercializzano prodotti con il tappo attaccato alla bottiglia. Tuttavia, il grande pubblico ha spesso ritenuto illogico il provvedimento, a causa dell’inconveniente causato dalla manipolazione di una bottiglia il cui tappo non si svita completamente. Molte persone arrivano al punto di strappare il tappo della bottiglia non appena viene aperta, perdendo così l’efficacia del design del sistema.
Un sondaggio informale condotto su 98 studenti del terzo anno di Ingegneria Ambientale Naturale e Ingegneria delle Tecnologie Ambientali presso l’Università Politecnica di Madrid (di età compresa tra 20 e 22 anni) riguardo alle loro opinioni sui tappi attaccati alle bottiglie ha prodotto le seguenti risposte:
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Il 15% non ha apprezzato la misura e non si è sentito a suo agio,
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Il 78% pensava che la misurazione fosse corretta,
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Al 7% non importava.
Del 78% che ha ritenuto corretta la misurazione, più della metà ha spiegato che stava rimuovendo il tappo. Alcuni lo lasciavano sul tavolo dove veniva consumata la bevanda, altri lo riavvitavano sulla bottiglia, altri ancora lo buttavano via o lo portavano a casa per donarlo ad un’associazione.
In definitiva, sebbene questo piccolo sondaggio ci permetta ovviamente solo di avere una vaga idea delle reazioni, il risultato non sembra molto soddisfacente.
Dovrai abituarti
Esistono diversi tipi di tappi: a vite, a clip, filettati o non filettati… è chiaro che bisogna imparare a maneggiarli correttamente.
In linea di principio, gli svantaggi di questi tappi attaccati sono evidenti: difficoltà a bere dallo stesso contenitore, fuoriuscita di liquido quando viene servito in un bicchiere, maggiore difficoltà nella chiusura dei tappi a vite e minore tenuta.
D’altra parte, durante le mie visite ai centri di smistamento, alcuni tecnici hanno riferito che se il tappo rimane attaccato al contenitore in posizione aperta, lo smistamento o la separazione automatica tramite sistemi ottici potrebbe identificarlo come un altro tipo di plastica e potrebbe essere separato per errore. Naturalmente si tratta di una questione di probabilità, che non influirà necessariamente sulla produttività dell’impianto di cernita. Ma come regola generale, i tappi dovrebbero sempre essere avvitati o attaccati al contenitore per il riciclaggio.
Inoltre, la produzione di chiusure più complesse introduce nuovi costi che rendono gli imballaggi più costosi, con possibili ripercussioni su aziende e consumatori.
Pochi processi diversi sono coinvolti nella progettazione e produzione di tappi di plastica: stampaggio, stampa e controllo qualità. La distribuzione del costo del lavoro, dei costi energetici e dei miglioramenti tecnici può incidere sui costi di produzione, che a loro volta influiscono sui prezzi.
Progetti più complessi e fantasiosi, come tappi a prova di bambino, chiusure specifiche e chiusure attaccate alla confezione, possono essere più costosi per le aziende. Il costo aggiuntivo dipende dal grado di complessità del progetto e dalla tecnologia richiesta. Le aziende più grandi generalmente beneficiano delle economie di scala, che consentono loro di produrre tappi e chiusure in modo più efficiente e meno costoso. Il costo di produzione può essere più elevato per le aziende più piccole e influenzare il prodotto finale e il suo prezzo, escludendole dal mercato rispetto alle aziende più grandi.
Come spesso accade nella società, quando viene imposto un sistema innovativo come quello che descriviamo, il rifiuto iniziale è evidente. Ma dopo un po’ viene assimilato senza problemi. E nel peggiore dei casi è sempre possibile togliere il tappo e donarlo ad un’associazione o ad una ONG.
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