Una missione cruciale: i Papà Campioni al centro della vaccinazione
In Togo, la vaccinazione infantile è spesso vista come una responsabilità delle donne. Tuttavia, la partecipazione degli uomini è fondamentale per una copertura vaccinale completa ed efficace. È in questo contesto che nasce l’iniziativa Papa Champion.
L’Unità Periferica di Assistenza Lama Tessi (USP), nella prefettura di Tchaoudjo, situata 341 km a nord di Lomé, è un esempio concreto dell’impatto positivo di questo programma. I papà campioni, come Kadira Agbanda, svolgono un ruolo fondamentale nel colmare il divario nella salute di genere.
Spiega il suo ruolo: “Supponiamo che una donna venga alla consultazione prenatale nel primo trimestre, ma non si presenti agli appuntamenti successivi. È nostro dovere trovarla e incoraggiarla a continuare le sue cure prenatali. Allo stesso modo, per il Programma Esteso di Immunizzazione (EPI), se un bambino riceve il vaccino BCG [contre la tuberculose, ndlr.] ma non torna per la seconda dose, tocca a noi ritrovarlo, riportarlo al centro sanitario e assicurargli la dose mancante. »
Dalla sua attuazione nel 2019, l’approccio Papas Champions ha prodotto risultati convincenti con un aumento della copertura vaccinale nelle aree di intervento: quasi 13.000 bambini sono stati ritrovati e indirizzati tra il 2019 e il 2022, di cui 10.500 vaccinati.
Lungi dall’essere semplici distributori di informazioni, i Papà Campioni sono attori chiave del cambiamento. Rompono i tabù culturali e incoraggiano gli uomini ad assumersi la responsabilità della salute dei propri figli.
“Ho scoperto l’iniziativa Papa Champion nel 2019 grazie alla ONG Arc-en-ciel”, racconta Ayao Eugène Aguidi, Papa Champion nella zona di Kanyikopé, vicino al porto di Lomé. “Questa iniziativa, che mira a ritrovare i bambini e le donne persi nel follow-up per la vaccinazione, rappresenta un vero progresso. Ci ha permesso, come Papà Campioni, di crescere e migliorare i nostri rapporti con le parti interessate della comunità”, afferma.
Un sentimento condiviso dal collega Macharles Mensah, attivo nella stessa zona: “L’impatto di questo approccio sulla nostra comunità è innegabile”, afferma al dipartimento di igiene e vaccinazione del Centro medico-sociale Kanyikopé, in presenza di un servizio igienico statale assistente che annuisce in segno di consenso.
Convincere gli uomini ad aderire alle attività di vaccinazione
Coordinato dalla Piattaforma delle organizzazioni della società civile per la vaccinazione e l’immunizzazione in Togo (POSCVITOGO) e sostenuto da Gavi, la Vaccine Alliance, l’approccio Papas Champions mira ad aumentare la partecipazione degli uomini alla vaccinazione dei bambini da zero a cinque anni e delle donne incinte.
Questa iniziativa dimostra il potenziale del coinvolgimento degli uomini per migliorare la salute materna e infantile. Dalla sua attuazione nel 2019, l’approccio Papas Champions ha prodotto risultati convincenti con un aumento della copertura vaccinale nelle aree di intervento: quasi 13.000 bambini sono stati ritrovati e indirizzati tra il 2019 e il 2022, di cui 10.500 vaccinati. Per quanto riguarda le donne incinte, ne sono state trovate 1.025, 860 deferite e 666 vaccinate.
“Questo approccio è emerso a causa dei bassi tassi di copertura vaccinale in alcune strutture sanitarie nella regione del Golfo. Guidato dagli uomini per convincere i loro coetanei ad aderire alle attività di vaccinazione, li incoraggia a comprendere l’importanza di vaccinare i bambini e le donne incinte, consentendo così un miglioramento dei tassi di copertura vaccinale nei centri interessati. Nel mio ambito sanitario in particolare, i Papà Campioni si sono distinti per il loro intervento, consentendo la vaccinazione di numerosi bambini”, aggiunge Messavi Pierre Adedjé, assistente statale per l’igiene presso il centro sanitario di Adakpamé.
In caso di mancato evento, i Papà Campioni cercano gli assenti e li sostengono per recuperare gli appuntamenti mancati o le dosi di vaccino. Il loro coinvolgimento integra quello degli operatori sanitari della comunità, migliorando così la copertura vaccinale.
Tutto inizia con l’identificazione dei “modelli di ruolo” all’interno della comunità. Secondo POSCVITOGO si tratta di un uomo sposato e/o padre di figli, esemplare nel monitorarne l’istruzione e la salute, compresa la vaccinazione. È anche volitivo e dedito alla sua comunità, nella quale deve aver vissuto per almeno due anni.
Deve anche ascoltare, essere un buon comunicatore, partecipare alle attività di sviluppo della sua comunità e lottare contro ogni pratica che danneggi la vaccinazione di donne e bambini.
Questi campioni della salute ricevono una formazione completa e poi si assumono la responsabilità di educare i loro coetanei sull’importanza della vaccinazione e della salute materna e infantile per le loro famiglie.
Ma la loro missione non si ferma qui: i Papà Campioni accompagnano fisicamente donne e bambini nei centri sanitari. Si assicurano che ricevano le cure di cui hanno bisogno e che non vengano saltati appuntamenti, in particolare consultazioni prenatali, o dosi di vaccino.
Nella comunità si assicura che le visite mediche siano rispettate e che i bambini siano vaccinati. In caso di fallimento cercano gli assenti e li accompagnano per recuperare gli appuntamenti mancati o le dosi di vaccino. Il coinvolgimento dei Papà Campioni integra quello degli operatori sanitari della comunità, migliorando così la copertura vaccinale.
“Migliorare le condizioni di lavoro”
Nonostante la loro instancabile dedizione, i Papà Campioni devono affrontare ostacoli che ostacolano la loro missione.
“In ogni attività ci sono difficoltà”, afferma filosoficamente Kadira Agbanda. “Qui ad esempio non sempre i genitori capiscono l’importanza dei vaccini. Anche se lo sanno, alcuni dicono che questo o quel vaccino è dannoso e non tornano mai più. Ad esempio vengono per la prima dose del vaccino pentavalente [qui protège simultanément contre cinq maladies importantes : diphtérie, tétanos, coqueluche, hépatite B et Hæmophilus influenzae de type b (Hib), ndlr]. Ma non tornano per la seconda dose. Interrogati, dicono che il bambino piange di notte dopo l’iniezione e che non dorme. Pensano che li stiamo disturbando. »
“La nostra strategia ora è spiegare loro i vantaggi di queste vaccinazioni”, secondo Papa Champion.
Oltre agli ostacoli legati alla sensibilizzazione, i Papà Campioni devono affrontare anche condizioni di lavoro talvolta difficili. Il ritardo nell’erogazione dei bonus incentivanti, la mancanza di attrezzature adeguate come scarponi e indumenti impermeabili che permettano di raggiungere le zone a rischio durante i periodi di pioggia, rendono più complicata la loro azione sul territorio.
Tuttavia, il loro impegno rimane incrollabile.
“Fanno un lavoro che ci piace e che sentiamo sul campo soprattutto per quanto riguarda la ricerca dei bambini persi al seguito”, sottolinea Djatcha Bawor, assistente statale per l’igiene di stanza a Kanyikopé. E ha aggiunto che sarebbe bene “motivarli un po’ di più e migliorare le loro condizioni di lavoro”.
“Questo approccio, ancora mantenuto, consentirà di raggiungere ancora più genitori che continuano a resistere alla vaccinazione dei loro figli”, conclude Messavi Pierre Adedje.
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