“Ho deciso di parlarvi di PayFit »: così Firmin Zocchetto, co-fondatore dell’unicorno, esordiva nel suo post su Linkedin pubblicato a metà maggio. È vero cheSu PayFit è detto e concordato: le voci dicono che la startup sia in vendita, che sia a corto di liquidità o addirittura pronta a chiudere. Per distinguere la realtà dalla finzione, Firmin Zocchetto ha ricevuto Maddyness, all’inizio di maggio, in una stanza solitamente riservata al consiglio di amministrazione: una stanza interamente vetrata in fondo all’open space di PayFit. Inoltre, l’intero secondo piano di questo edificio di vetro nell’8° arrondissement è un ufficio molto luminoso e flessibile. Al dirigente stesso non è assegnato un ufficio. L’azienda ha si è trasferito nel 2020 e ha subaffittato il secondo piano ad altre startup.
“Non capisco perché ci siano così tante voci su di noi“, ci avverte in apertura Firmin Zocchetto. Nel suo ultimo post su LinkedIn, insiste: “PayFit sarebbe in vendita. I potenziali acquirenti di Parigi e altrove si pongono domande. Quindi andrò dritto al punto e vi risparmierò un teaser esagerato; Questa voce è una notizia falsa.” Se l’unicorno non ha intenzione di vendersiuna giocatrice parigina di M&A ci ha detto che avrebbe ricevuto un’offerta”fantasma” buyout, da una scale-up francese specializzata in risorse umane.
Una fonte vicina alla questione sostiene che questa offerta ci sarebbe stata 20 milioni di euro. L’importo è, ovviamente, irrisorio e l’offerta non ha potuto essere accettata da PayFit, ma riflette un calo di valutazione dell’azienda, associato alla paura per il futuro della scaleup. Qualificato come unicorno nel gennaio 2022 grazie ad una raccolta fondi record di 254 milioni di euro, lo scaleup è stato allora valutato quasi due miliardi di euro.
Anche dal lato del cliente c’era un calo di fiducia durante l’anno 2023. Molti hanno deciso di migrare verso altri software HR tra cui Silae. “Il servizio (di Payfit) è ancora peggiorato», conferma uno studio commercialista vicino all’ecosistema. Dal canto suo Firmin Zocchetto proietta la sua azienda come futuro “Leader europeo nel settore paghe e risorse umane per le piccole imprese“. PayFit si è rifocalizzato su questo tipo di cliente.
Nessuna vendita o crescita esterna
Per Firmin Zocchetto il riscatto non è un’opzione. “Mi sono sempre messo in una situazione in cui non cercavo assolutamente una discussione o un’offerta. Sono completamente chiuso a questo“, assicura. Insiste inoltre di non aver mai avviato un processo di acquisizione della società. Tuttavia, secondo le nostre informazioni, la sua azienda sarebbe stata coinvolta numerosi processi di crescita esterna L’anno scorso. Alcuni sembravano avanzati con le offerte fatte.
L’unicorno ha messo gli occhi anche su Worklife l’anno scorso. Secondo le nostre fonti, una borsa valori PayFit sarebbe stato proposto per completare l’operazione. Una pratica insolita e soprattutto poco convincente nei processi di startup buyout. “Nessuno lo fa!», dice qualcuno vicino al caso, ancora sorpreso dall’approccio. Worklife ha infine mantenuto l’opzione proposta da Crédit Agricole nel settembre 2023.
Se PayFit ha portato avanti diversi progetti di acquisizione di startup del settore lo scorso anno, tutto si è fermatoda fonti coerenti, nella primavera del 2023. “Sono nove anni che penso alla crescita esterna”Firmin Zocchetto risponde prima di proseguire: “Sono nove anni che discuto con alcuni imprenditori che creano aziende nel settore delle risorse umane e del libro paga, che sono estremamente interessanti. Ma non abbiamo mai avuto casi gravi di operazioni portate a termine con successo o fallite.
Due ondate di licenziamenti “difficili”.
Allo stesso tempo, la scaleup ha dovuto separarsi, due volte, da gran parte della sua forza lavoro: la prima nel marzo 2023, poi un anno dopo, nel marzo 2024. “Non prendo decisioni facili. Annuncia ai team che lavorano nella tua sede che riorganizzerai un’intera squadra e che dovrai far partire le persone contro la loro volontà, sì, è difficile. Ma è necessario per la scatola.» Firmin Zocchetto è lungi dal prendere le cose alla leggera, avendo avviato PayFit all’età di 22 anni.
Ma perché non guidare queste due ondate iniziali contemporaneamente? “Semplicemente perché le ragioni sono molto diverse», risponde il fondatore. “Nel 2023 non avremo più bisogno di una crescita del 70% con grandi spese. Quindi abbiamo impostato a risoluzione contrattuale collettiva in Francia e un ERE – Expediente de Regulacion de Empleo, procedura di licenziamento collettivo, ndr – in Spagna.» Questi sono infatti i servizi commerciali più colpiti in quel momento, anche la sede tedesca chiude i battenti. PayFit conta quindi 1000 dipendenti. Oggi la startup ha una situazione intermedia 800 e 850 dipendenti.
Marzo 2024, PayFit annuncia di separarsi dal 14% della sua forza lavoro e questa volta passa attraverso un piano economico sociale (PSE). “Ci rendiamo conto che il nostro servizio clienti, in Francia, non è più adatto al nostro tipo di clienti, ovvero gli imprenditori. Abbiamo apportato con successo miglioramenti al nostro prodotto per automatizzare e dare maggiore autonomia ai nostri clienti», giustifica l’amministratore delegato. “Dobbiamo quindi adattare l’azienda e ristrutturare i nostri team di assistenza clienti in Francia. Poiché si tratta di più di cento posizioni, meccanicamente stiamo portando avanti un progetto sociale. Un anno fa nessuno sapeva che avremmo preso questa decisione”.
E sei mesi fa? Nel settembre 2023 Firmin Zocchetto ha raccontato a Maddyness che il massiccio allontanamento da PayFit era ormai alle spalle: “Sono molto ottimista su PayFit, soprattutto mentre ci muoviamo verso una crescita più sana.»
Queste due ondate di partenze riuscivano a destabilizzare osservatori dell’ecosistema e alcune persone vicine alla startup. “Dei primi 150 PayFiter che si sono uniti a noi tra il 2016 e il 2018, 43 lavora ancora con noi“, afferma ancora Firmin Zocchetto su LinkedIn. Qualcuno però ha confermato alla redazione che il turnover è elevato e che le promozioni interne sono congelate (come in molte altre scaleup attualmente). Molti obiettivi aziendali non sono stati raggiunti. PayFit è ora entrato in una nuova fase: la corsa alla redditività.
Cambiamento strategico: calmare l’ipercrescita ed essere “redditizi nel 2026”
“Noi di PayFit abbiamo dovuto rivedere tutto e dimenticare i nostri vecchi modi di fare le cose per iniziare questa nuova fase della nostra storia”, continua Firmin Zocchetto nel suo post su LinkedIn. Uno spostamento che comporta notevoli cambiamenti culturali e linea di sviluppo. “Siamo in una fase di trasformazione dall’inizio del 2023 in cui ci siamo avviati verso la redditività che raggiungeremo entro due anni. PayFit sarà redditizio nel 2026», afferma l’amministratore delegato a Maddyness.
Oggi l’unicorno mantiene la sua crescita annuale al 20%. Nel 2023 avrebbe registrato 62 milioni di euro dell’ARR. Secondo obiettivo: superare il traguardo dei 100 milioni di euro. “Ho portato leader che hanno esperienza e talento, mi sono circondato di persone che sono pienamente con me nella trasformazione di PayFit, che credono anch’esse enormemente nelle potenzialità e nel progetto.» Troviamo veterani di Warner, Ingenico ma anche Doctolib, ManoMano, Criteo, tra gli altri.
“In secondo luogo, lo scorso settembre ho dato il benvenuto a due membri indipendenti del consiglio: Marie Lalleman – ex vicepresidente esecutivo di Nielsen, ndr – e Philippe Vimard – ex CTO e poi COO di Doctolib.» Collabora anche con Firmin Zocchetto tre “mentori» che incontra personalmente e regolarmente: Philippe Vimard, Paul Hermelin, ex direttore generale di Capgemini e Marc Benoit, ex direttore generale delle risorse umane di Danone.
Firmin Zocchetto insiste sull’importanza di formarsi e di crescere con la propria attività. Quando gli chiediamo dei suoi errori, ne riconosce facilmente uno: il modo in cui è stato realizzato interiorizzazione da PayFit.
Internazionalizzazione “eccessiva”.
Ottobre 2018, lancio di PayFit in Germania, maggio 2020, apertura dell’Italia. Due paesi ora chiusi. Su questo tema la startup è stata veloce e faticosa, forse troppo. “Avremmo potuto prenderci più tempo e concentrarci maggiormente su un minor numero di paesi per fare le cose meglio. Piuttosto che cercare di aprire e sviluppare cinque paesi in parallelo, in un mercato così tecnico, così localizzato come quello del libro paga per le piccole imprese”, confida il co-fondatore di PayFit. “Era un’ambizione eccessiva.»
Oggi PayFit è presente in Francia, Regno Unito e Spagna. L’azienda conta circa 2.000 clienti fuori dalla Francia e questo resta, paradossalmente, uno dei fiori all’occhiello di Firmin Zocchetto. Questa parte dell’avventura PayFit riflette la storia dell’azienda: un’ipercrescita alimentata dalla spesa che oggi l’azienda deve calmare. “Stiamo trasformando l’azienda per essere ambiziosi, non per salvare i mobili!», ci racconta Firmin Zocchetto.
“Siamo solo all’inizio di PayFit e va bene. Abbiamo davanti a noi un percorso eccezionale. Non abbiamo bisogno di lavorare con un gruppo numeroso.» Tra 10 anni, Firmin Zocchetto immagina PayFit come campione europeo nel settore paghe e risorse umane. Per raggiungere questo obiettivo, è fondamentale che la scaleup completi con successo la fase di razionalizzazione. “Se realizziamo questa trasformazione, è proprio per averne i mezzi riaccelerare in modo più sano.»
Se si esclude il buyout di PayFit, come vede Firmin Zocchetto nel futuro? “Finanziamenti sui mercati privati o tramite IPO sono opzioni che sto valutando a lungo termine per continuare a far crescere l’azienda. Non si tratta affatto di essere acquistati da un grande gruppo.»
PayFit è quindi entrata in una nuova fase della sua storia, come molte scaleup oggi. Gli investitori, come sappiamo, corrono meno rischi e sono sempre più esigenti. Firmin Zocchetto non se ne preoccupa: “I nostri investitori si fidano di noi per i prossimi anni.” Di fronte all’attuale situazione economica, molti manager scelgono di razionalizzare il proprio modello: minore crescita per concentrarsi sulla redditività.
