Gran parte della storia dell’Acadie-Bathurst Titan si è spenta sabato con la morte di Léo-Guy Morrissette. L’ex proprietario è morto dopo una lunga malattia all’età di 79 anni.
Avendo lottato con problemi di salute dal 2015, Léo-Guy Morrissette ha lavorato nel QMJHL per quasi trent’anni, sempre nell’organizzazione Titan.
Prima come comproprietario con i fratelli Carol, Georges, Jean-Claude, Jocelyn, Pierre e Régis, dalla stagione 1985-1986. Poi, nel 1994, decise di acquistare le azioni di altri membri della famiglia per mettersi in proprio.
Quattro anni dopo, tuttavia, trasferì la franchigia a Bathurst, dove la squadra vinse la Coppa del Presidente nella sua prima stagione.
Nel maggio 2013, Léo-Guy Morrissette ha finalmente venduto il suo club a un consorzio di 25 azionisti.
Suo figlio Stéphane rivela che suo padre è morto sabato intorno alle 21 e che ha combattuto fino alla fine, come il Léo-Guy Morrissette che tutti conoscevamo.
Diverse persone ovviamente hanno accettato di testimoniare la scomparsa del colorato uomo dell’hockey.
Innanzitutto, Sylvain Couturier ricorderà il suo ex capo come un uomo di cuore che, con il suo stile personale, ha saputo lasciare il segno nella storia del QMJHL.
“Léo è soprattutto la persona che mi ha permesso di tornare nel QMJHL dopo la mia carriera nell’hockey nel 2001”, afferma l’attuale direttore generale dei Cape Breton Eagles, che afferma di essere stato in costante contatto con Stéphane Morrissette negli ultimi giorni.
Couturier afferma inoltre che è stato uno scherzo del destino a permettergli di riconnettersi con l’organizzazione Titan durante l’estate del 1998.
“Stavo comprando una casa nella zona di Montreal e due o tre volte sono passato davanti a una casa e mi dicevo continuamente di chiamare l’agente immobiliare per andare a trovarla. Un giorno vedo che c’è gente nel cortile e decido di andare lì. Busso alla porta e chi viene a rispondere? È Léo-Guy. È stato lui a vendere la sua casa per trasferirsi a Bathurst, dove ha trasferito la sua squadra”, confida Couturier.
“Allora gli ho detto che avrei giocato in Europa, ma che l’idea era di tornare in Quebec dopo l’hockey. Ricordo anche di avergli detto che volevo restare legato all’hockey e lui mi disse di chiamarlo quando avessi finito la mia carriera da giocatore. Nel 2002, circa un anno dopo aver appeso i pattini al chiodo, decisi di inviare il mio curriculum a tutte le squadre del campionato. Non ci volle molto prima che Leo mi chiamasse. Inoltre, il draft ebbe luogo a Bathurst quell’estate e fu Léo ad ospitarmi. Successivamente sono stato assunto come vice allenatore dopo aver incontrato l’allenatore Réal Paiement. Il resto è storia”, osserva.
Olivier Labelle, che ha disputato una stagione da 50 gol e 100 punti con la squadra nel 2005-2006, è ancora grato all’organizzazione Titan vent’anni dopo.
“Ero alla mia ultima stagione da junior e il mio arrivo con il Titan ha dato una seconda ventata alla mia carriera. Ricordo che la squadra mi invitò addirittura a Chicoutimi dove si tenne il draft. Era l’anno in cui il Titano scelse (Mathieu) Perreault. Anche se in realtà l’hanno rubato alla mia vecchia squadra a Gatineau. La prima cosa che Léo-Guy mi disse dopo lo scambio fu che credeva che io e Petr Pohl gli avremmo fatto 70 gol. Petr 40 e io 30. Alla fine ho segnato 50 e Petr non è lontano dai 30. Eravamo d’accordo con lui”, rivela Labelle.
“Non dovevo parlare spesso con Léo-Guy, perché all’epoca l’amministratore delegato era Sylvain. Ma era ancora lì. Solo dalla sua presenza si capiva che amava la sua squadra e amava i suoi giocatori. È sicuramente una leggenda dell’hockey junior. Sono molto grato di aver potuto giocare questa stagione a Bathurst. In effetti, ne parlo ancora regolarmente. È uno dei miei punti forti nell’hockey”, aggiunge Labelle, che oggi è un agente di giocatori presso la società O2K Worldwide MG.
L’attuale direttore generale e allenatore del Titan, Gordie Dwyer, ha giocato per il Collège Français de Laval Titan nel 1995-1996.
“Era il mio anno di leva e Léo venne a prendermi a Hull (Gatineau) per Donald MacLean. Con il Titano, nonostante avessi solo 17 anni, giocai per la prima volta tra i primi 6 in attacco. Ma poiché Laval non aveva una buona squadra, sono stato ceduto di nuovo, questa volta agli Harfangs de Beauport”, ha ricordato Dwyer, che però aveva un bell’aneddoto da raccontare su Morrissette.
“Non ero con la squadra da molto tempo e vivevo con una famiglia in pensione nell’Isola Occidentale. Un giorno, dopo essermi fermato a fare benzina, una volta immesso in autostrada mi sono trovato bloccato nel traffico. Ci sono volute diverse ore prima che potessi entrare nell’arena e ovviamente ho perso l’allenamento. Quando ho raccontato la mia storia a Léo, mi ha detto che aveva capito, ma poi mi ha dato una banconota da 50 piastre e mi ha detto: “Quando esci di qui sarai pieno, così sarai sicuro di arrivare in tempo per l’allenamento di domani”. Léo era pittoresco, ma aveva questo lato un po’ paternalistico con tutti i giocatori. Amava davvero i suoi piccoli ragazzi. Lui e i suoi fratelli hanno fatto la storia del QMJHL”, afferma Dwyer.
Anche il miglior marcatore nella storia dell’Acadie-Bathurst Titan, Thomas Beauregard, ha bei ricordi dell’ex proprietario del Titan.
“Rimarrà sempre un’icona dell’hockey junior”, afferma. La Lega perde un grande pioniere. Ho giocato cinque anni per il Léo-Guy e sono stati i migliori anni della mia vita. Era così orgoglioso del Titano e dei suoi giocatori. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per loro”.
“Ricordo che al mio primo camp, quando avevo solo 16 anni, le cose andavano bene per me e lui mi fece capire che ero abbastanza giovane per iniziare la mia carriera da junior. Me lo ha detto in un tono abbastanza diretto. Avevo la sensazione che mi stesse mettendo alla prova per vedere come avrei reagito. Chi ha già parlato con Leo sa quanto potesse essere diretto. Porgo le mie più sincere condoglianze ai suoi figli, Stéphane e Annie, nonché a tutta la famiglia. Léo-Guy è senza dubbio un immortale dell’hockey junior”, conclude Beauregard.
