Lo Zimbabwe sta procedendo a zigzag verso un ulteriore caos valutario?

Sylvia Dhliwayo, esperta nel superare gli ostacoli dell’economia dello Zimbabwe in crisi e nel negoziare le numerose valute in gioco, è sconvolta.

Lavora duro ogni giorno per mandare i suoi quattro figli a scuola. Si sveglia alle 4:00 quasi tutte le mattine e si dirige al mercato principale di Mbare, nella capitale, Harare, per comprare mais, arachidi, ciambelle, uova e panini da vendere alla bancarella del suo quartiere.

Dai pomodori agli avocado, dalle pentole ai vestiti di seconda mano, Mbare è un centro commerciale e i commercianti stabiliscono i prezzi, che cambiano ogni giorno nelle fluttuazioni dell’economia.

Ciò che ha fatto arrabbiare la signora Dhliwayo e altri commercianti governativi è l’ultima mossa del governo di introdurre una nuova valuta locale.

“Non ci hanno dato alcun avvertimento. Risparmiamo e risparmiamo i loro soldi inutili e dall’oggi al domani le banconote diventano inutili”, mi dice esasperata.

Conosciuto come Zig, che sta per “oro dello Zimbabwe”, è stato introdotto un mese fa e sostituisce la valuta digitale RTGS e le “note obbligazionarie” in contanti.

La mossa dovrebbe contribuire a contrastare l’inflazione e l’iperinflazione, una malattia che ha afflitto lo Zimbabwe negli ultimi due decenni. Ciò ha portato il governo ad abolire il dollaro dello Zimbabwe in 2009 e da allora la maggior parte delle persone utilizza il dollaro statunitense.

Poco prima del lancio di Zig, potevo comprare un pacchetto di noccioline dalla signora Dhliwayo per $ 0,50 (£ 0,40) o obbligazioni da Z $ 2.500.

Ma quando il governatore della Reserve Bank John Mushayavhanu ha concesso agli zimbabweani tre settimane per cambiare le loro obbligazioni, hanno perso immediatamente quel poco valore che avevano: il sacchetto di noccioline è salito a Z$40.000, anche se a quel punto la signora Dhliwayo ha accettato solo pagamenti in dollari americani.

Con ulteriore esasperazione della signora Dhliwayo, continua a commerciare solo in dollari statunitensi.

Ai commercianti piace utilizzare la valuta locale per dare il resto ai clienti poiché c’è carenza di monete statunitensi. I supermercati spesso scelgono di dare il resto in lecca-lecca.

La signora Dhliwayo utilizzerebbe Zigs se ce ne fosse qualcuno, ma esiste principalmente in formato digitale e in un luogo in cui le persone raramente possono caricare i propri telefoni a causa dei blackout, sono i contanti che contano.

“Il nuovo denaro non è ancora disponibile, è solo sui telefoni delle persone e nei conti bancari. Tutto, assolutamente tutto, è ancora in dollari americani”.

Mushayavhanu ha assunto un atteggiamento di sfida all’inizio di aprile quando ha introdotto la valuta basata sull’oro, affermando che ciò è stato fatto su consiglio della Banca Mondiale.

“Se vuoi dare la colpa a me, in realtà stai dando la colpa alla Banca Mondiale”, ha detto, esortando gli zimbabweani, stufi di vedere i loro soldi sparire da un giorno all’altro, ad avere pazienza.

“Forse non ci hanno consigliato bene. E se non ci hanno consigliato adeguatamente, va bene. Perfezioniamolo.

Ma dato che questa è la sesta volta che la valuta locale cambia in 20 anni, la mancanza di fiducia degli zimbabweani è comprensibile.

Il dollaro dello Zimbabwe, il cui taglio più alto un tempo era di 100 trilioni di Z$, si è trasformato in assegni al portatore, assegni agricoli, RTGS e obbligazioni obbligazionarie.

Un giornale locale indipendente della domenica, The Standard, ha lamentato la mancanza di pubblicità per l’improvviso cambio di valuta in Zigs poiché le compagnie telefoniche, i supermercati e i trasporti pubblici hanno smesso di accettare la precedente incarnazione, le obbligazioni, come moneta a corso legale.

I turisti si sono trovati nell’impossibilità di effettuare pagamenti tramite Visa poiché l’incertezza sul vero valore dello Zig ha reso le loro carte inutilizzabili mentre la ricalibrazione continua.

“Se lo Zig non andasse come l’RTGS, gli assegni al portatore, gli assegni agricoli e le obbligazioni obbligazionarie che lo hanno preceduto, allora sarebbe un vantaggio per gli zimbabweani che in passato hanno visto i loro interi risparmi spazzati via dall’inflazione, ” l’editoriale del giornale ha esagerato.

Eppure si può capire perché le aziende siano riluttanti ad affrontarlo.

Un giardiniere che lavora nel sud di Harare mi ha mostrato venerdì mattina che gli erano stati offerti 12,91 Zig per $ 1 sul suo conto bancario telefonico, anche se pensava che il prezzo corrente per strada fosse 13,50 Zig per $ 1. Un paio d’ore dopo, un venditore di vestiti di seconda mano in fondo alla strada ha detto che stava scambiando a 15 Zig per $ 1.

Per Maxwell Gombe, che si guadagna da vivere vendendo vecchie banconote da miliardi e trilioni di dollari – souvenir del tracollo economico – ai turisti che visitano i luoghi più belli della nazione, è tutto come al solito.

“Dollari americani per vecchie banconote… 500.000; trilioni; trilioni”, grida attraverso il suo megafono ad Harare, dove compra le vecchie banconote per rivenderle alle Cascate Vittoria.

“Sembra che a loro piaccia avere una banconota da un miliardo o un trilione di dollari nelle loro borse o portafogli. Li compriamo per $ 1 e li vendiamo per cinque. Se sono ubriachi possiamo guadagnare 10 dollari a banconota!” Lui ride e se ne va.

A Mbare, i commercianti di dollari USA usano megafono per fare affari in banconote strappate. Qui vengono accettate solo banconote fresche, quindi acquistano quelle danneggiate a un prezzo inferiore.

Ma gli operatori di cambio del mercato nero si trovano al centro di un giro di vite da parte delle autorità, ansiose di sostenere la nuova valuta entrata ufficialmente in circolazione questa settimana.

Per ironia della sorte, come capita a chiunque si trovi dalla parte sbagliata della legge in questo paese, gli oltre 60 commercianti di valuta arrestati la scorsa settimana hanno dovuto pagare una cauzione in dollari statunitensi.

Vuoi una casa? Devi pagare in valuta americana.

Tasse scolastiche? Dollari americani. Un collega mi ha detto che quattro dei suoi nipoti – di età compresa tra gli 8 e i 18 anni circa – non sono andati a scuola da gennaio perché la famiglia non riesce a trovare i soldi.

Un’automobile? Valuta americana, per favore.

Affitto? Un nuovo passaporto dello Zimbabwe? Tutta la valuta americana.

E come è possibile? La maggior parte della nazione sopravvive grazie alle rimesse.

Figlie e figli che si sono uniti a una massiccia fuga di cervelli e si sono trasferiti in tutto il mondo per lavorare e trasferire dollari americani a famiglie in difficoltà.

“È incredibile. È come se fossimo su una ruota per criceti”, mi ha detto un economista, che ha chiesto di restare anonimo.

“Gli stessi errori, un’altra valuta di cui nessuno era a conoscenza prima del suo annuncio. Eppure il Paese non ha produttività.

“Anche l’oro a cui lo hanno ancorato non può essere estratto abbastanza velocemente perché la maggior parte viene rubata”, ha detto, riferendosi alle accuse secondo cui grandi quantità di oro sarebbero state contrabbandate fuori dallo Zimbabwe da persone con legami con alti funzionari governativi.

“Questo è denaro miracoloso, stampato e non prodotto – e quindi inutile”, ha detto l’economista, che una volta lavorava per il governo.

Ha spiegato che i dipendenti pubblici vengono pagati in parte in dollari americani e in parte nella valuta locale, se non addirittura in valuta locale.

“È stata una lotta e un disastro. Mostrami qualcuno che è stato pagato in tempo e ti comprerò un whisky», aggiunse.

Molti cittadini, nel disperato tentativo di sfuggire a questo caos, entrano illegalmente in Sud Africa alla ricerca di un sfuggente futuro economicamente sostenibile.

Sebbene ci siano due realtà economiche in gioco nello Zimbabwe: nei più ricchi sobborghi settentrionali della capitale troverete centri commerciali con cioccolatini belgi, vini internazionali e hamburger al formaggio molto grandi, dove non è necessaria la valuta locale.

Per tutti gli altri le note Zig diventeranno realtà. Un gelataio locale mi ha detto che venerdì pomeriggio un cliente gli ha consegnato il suo primo biglietto.

“Non capisco ancora gli Zig ma se li vedo in circolazione li userò. Non c’è scelta, non tutti abbiamo accesso ai dollari americani”, ha affermato.

Ma come la signora Dhliwayo, è infelice e non ha fiducia che le banconote mantengano il loro valore.

Il giardiniere è d’accordo: “È come la carta da giornale. Non durerà.

E alcuni stanno facendo le inevitabili battute su come il nome riassuma l’economia a zigzag di questo paese.

Altri ad Harare hanno adottato il vernacolo e dicono che Zig sta per “Zimbabwe i gehena”, che significa in Shona “Lo Zimbabwe è l’inferno”.

Farai Sevenzo è un giornalista televisivo e regista freelance con sede ad Harare.