Endemica nell’Africa occidentale, questa febbre emorragica uccide da 5.000 a 6.000 persone all’anno. Il roditore, portatore della febbre di Lassa, la trasmette all’uomo attraverso i suoi escrementi.
Un virus raramente rilevato in Francia. Un paziente affetto da febbre di Lassa è ricoverato all’ospedale militare di Bégin, a Saint-Mandé nella Valle della Marna, ha appreso BFMTV giovedì 2 maggio. Questo virus è raro nell’emisfero settentrionale perché è endemico nell’Africa occidentale, in particolare in Nigeria, Guinea, Liberia e Sierra Leone.
“Il virus circola in modo quasi permanente, soprattutto in Nigeria, il Paese più colpito ma anche il più popoloso dell’Africa. In totale, si stima che siano potenzialmente a rischio tra i 160 e i 180 milioni di persone”, spiega Sylvain Baize, responsabile della biologia. unità di infezioni virali emergenti presso l’Institut Pasteur.
Casi isolati sono stati segnalati anche in Costa d’Avorio e Burkina Faso, rilevano i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. In Benin sono state registrate due epidemie nel 2014 e nel 2016.
Da 5.000 a 6.000 morti all’anno
Secondo l’Istituto Pasteur, questa febbre emorragica colpisce tra 100.000 e 300.000 persone ogni anno e provoca tra 5.000 e 6.000 morti all’anno. Il virus prende il nome dalla città dove fu isolato per la prima volta in Nigeria nel 1969 e che uccise un’infermiera.
La febbre di Lassa è la febbre emorragica più diffusa nei paesi del nord: a settembre 2019 erano stati registrati più di venti casi dal 1969.
La fonte di questa malattia? Un piccolo roditore chiamato ratto Natal che vive nell’Africa occidentale. Trasmette la febbre di Lassa all’uomo attraverso le sue feci.
“Il virus può trasmettersi da uomo a uomo anche attraverso il contatto diretto con il sangue, l’urina, gli escrementi o altre secrezioni organiche di una persona infetta”, specifica l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Questa trasmissione da uomo a uomo è stata segnalata negli ospedali, in particolare quando le condizioni igieniche non sono ottimali.
L’80% dei casi è asintomatico
Questa malattia è difficile da individuare perché nell’80% dei casi non si manifestano sintomi. Nel restante 20% dei casi, questi sintomi, che compaiono gradualmente, generalmente non sono specifici: si tratta di febbre, vomito, nausea, dolori addominali, mal di testa, ecc.
Nel 15% dei casi i sintomi possono peggiorare. Compaiono poi edema, pleurite, emorragia orale, nasale o addirittura vaginale.
Nell’1% dei casi, la febbre di Lassal è fatale. E questo, entro 14 giorni dalla comparsa dei sintomi. Tieni presente che le donne incinte sono particolarmente a rischio.
Il virus “porta spesso alla morte della madre e sistematicamente a quella del feto”, avverte l’Istituto Pasteur.
A volte compaiono dei postumi in coloro che sopravvivono a questa febbre: il 25% diventa sordo. Solo la metà riacquista l’udito dopo uno o tre mesi.
Attualmente esiste un solo trattamento per curare la febbre di Lassa: la ribavirina, un antivirale. Tuttavia, è efficace solo se somministrato molto rapidamente dopo l’infezione. Tuttavia, poiché i sintomi non sono molto specifici, quando viene fatta la diagnosi, spesso è troppo tardi per somministrarla.
Nessun vaccino ha ancora visto la luce. Tuttavia, sono in corso studi clinici. Il 28 aprile, l’Istituto Pasteur ha riportato i risultati favorevoli della sperimentazione clinica di fase 1 condotta a livello internazionale su un candidato vaccino.
