Una mappa della NASA ha rivelato quanta acqua trattengono i fiumi della Terra, un dato vitale mentre il mondo deve fare i conti con gli effetti del cambiamento climatico.
I ricercatori hanno anche segnalato le regioni che destano preoccupazione, come il bacino del fiume Colorado, con i suoi flussi d’acqua notevolmente impoveriti.
“Ci sono molte cose che possiamo fare per gestire il modo in cui utilizziamo [water] e fare in modo che ci sia acqua a sufficienza per tutti”, dice uno degli autori di uno studio sulla mappa, “ma la prima domanda è: quanta acqua c’è? Questo è fondamentale per tutto il resto.”
In media, il volume totale dei fiumi del mondo è risultato pari a 539 miglia cubiche dal 1980 al 2009. Per riferimento, si tratta di circa la metà della quantità di acqua contenuta nel lago Michigan, riferisce la NASA.
Mappa fluviale della NASA. Questo mostra lo stoccaggio dell’acqua fluviale per regione, calcolato in un nuovo studio condotto dall’agenzia spaziale.
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Anche se questo può sembrare un importo minuscolo nel grande schema delle cose, i fiumi della Terra forniscono linfa vitale a molte comunità, e lo hanno fatto fin da quando le prime civiltà erano vive, riferisce la NASA.
Le stime sono state presentate in a Geoscienza della natura studio, condotto da ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA nel sud della California. Lo studio calcola anche la velocità con cui l’acqua si riversa negli oceani del mondo.
Anche il bacino amazzonico del Sud America e il bacino del fiume Orange nell’Africa meridionale sono stati segnalati come regioni a rischio a causa del massiccio utilizzo di acqua da parte dell’uomo.
Secondo lo studio, l’Amazzonia ha il maggior deposito di acqua fluviale in totale, pari a circa 204 miglia cubiche. Si tratta di circa il 38% della stima globale totale. Il bacino amazzonico rilascia anche la maggior parte dell’acqua nell’oceano.
Un ritaglio della mappa mostra gli Stati Uniti da vicino. Alcune regioni, come il bacino del fiume Colorado, sono impoverite perché da esse defluisce meno acqua rispetto a quella che vi entra.
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Per raggiungere le loro scoperte, i ricercatori hanno utilizzato misurazioni del manometro e modelli computerizzati per calcolare i segmenti di 3 milioni di fiumi in tutto il mondo.
Il coautore dello studio Cédric David del JPL, ha dichiarato in una dichiarazione che, nonostante siano state fatte stime precedenti nel corso degli anni, la quantità di acqua contenuta nei fiumi del globo rimane relativamente sconosciuta. È come usare un conto bancario, ha detto, quando non si sa quanti soldi contiene.
Il fiume Colorado dall’alto. Il bacino del fiume Colorado è stato motivo di preoccupazione nel nuovo studio, poiché soffre di un intenso utilizzo da parte dell’uomo.
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“Non sappiamo quanta acqua ci sia nel conto, e la crescita della popolazione e il cambiamento climatico sono questioni più complicate”, ha detto David in una nota. “Ci sono molte cose che possiamo fare per gestire il modo in cui lo utilizziamo e assicurarci che ci sia abbastanza acqua per tutti, ma la prima domanda è: quanta acqua c’è? Questo è fondamentale per tutto il resto.”
Sapere quanta acqua è disponibile sta diventando sempre più vitale poiché il cambiamento climatico minaccia i fiumi del mondo.
Il fiume Colorado è solo un esempio di come le prolungate condizioni di siccità causate da un clima sempre più caldo stiano influenzando i flussi fluviali. Non molto tempo fa, il fiume Colorado aveva la portata più bassa dell’ultimo secolo. Ciò stava colpendo bacini idrici integrali come il lago Mead e il lago Powell, che forniscono entrambi acqua essenziale alla regione.
I ricercatori notano che ci sono stati diversi casi in cui dai fiumi è emersa meno acqua che poi è entrata. I bacini dei fiumi Colorado, Amazzonia e Orange presentavano tutti questi “flussi negativi” che indicavano un intenso utilizzo da parte dell’uomo.
L’autrice principale dello studio e dottoranda presso la North Carolina State University di Raleigh, Elyssa Collins, ha affermato che questi luoghi mostrano “impronte della gestione dell’acqua”.
Questo studio fornisce alcune informazioni tanto necessarie sui cicli mondiali dell’acqua dolce.
Per molti anni, la quantità totale di acqua del fiume è stata stimata a partire da una cifra del 1974, riferisce la NASA. Eppure non esistono stime aggiornate sui flussi d’acqua che sono cambiati nel tempo.
I risultati di questo studio potrebbero essere utilizzati dai dati raccolti dal satellite Surface Water and Ocean Topography (SWOT), notano i ricercatori. Queste nuove stime, abbinate ai dati satellitari, potrebbero migliorare drasticamente le misurazioni dell’acqua in tutto il mondo e comprendere l’impatto degli esseri umani su di essa.
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Conoscenza non comune
Newsweek è impegnata a sfidare la saggezza convenzionale e a trovare collegamenti nella ricerca di un terreno comune.
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