Il nostro pianeta contiene molte montagne, una più alta dell’altra. Queste cime vertiginose fanno parte di catene montuose di varia lunghezza. L’Everest, la vetta più alta del mondo, appartiene alla catena himalayana tra Nepal e Cina. Sebbene si estenda per più di 2.400 km, non è la catena montuosa più lunga del mondo. E no, non si tratta nemmeno delle Ande del Sud America, lunghe 7.150 chilometri.
Per darti un suggerimento, nessuno ha mai scalato o sciato queste montagne. E per una buona ragione si trovano sul fondo dell’oceano. La catena medio-oceanica si estende in tutto il mondo lungo le placche tettoniche. Creste sottomarine si sono formate ai confini di queste placche dove nasce il magma.
La catena medio-oceanica supera nove volte in lunghezza la cordigliera delle Ande
Queste numerose dorsali sottomarine della catena medio-oceanica hanno picchi che talvolta si innalzano fino a 2.500 metri sotto la superficie dell’oceano. Come riportato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la catena medio-oceanica è lunga circa 65.000 chilometri e segue il contorno delle placche tettoniche del pianeta. Tra le numerose dorsali che la compongono, la Dorsale Medio Atlantica è la più popolare. Si estende dall’Artico all’Antartide sul fondo dell’Oceano Atlantico.
Per essere più precisi, questa dorsale sottomarina inizia a circa 333 km a sud del Polo Nord e termina nell’isola sub-antartica di Bouvet. Quest’isola è in realtà la cima di un vulcano nella dorsale medio-atlantica. Pertanto, in termini di lunghezza, la cresta supera anche le Ande.
“ La dorsale medio-atlantica si estende nel cuore dell’Oceano Atlantico, allargandosi gradualmente a una velocità compresa tra 2 e 5 centimetri (da 0,8 a 2 pollici) all’anno e formando una fossa tettonica profonda e ampia quasi quanto il Grand Canyon. », Indica NOAA. La maggior parte dei picchi nella fascia medio-oceanica sono sommersi, ma alcuni emergono sopra la superficie dell’acqua. Formarono così isole come l’isola Bouvet nel nord dell’Antartide.
La catena montuosa più lunga del mondo non ha ancora svelato tutti i suoi segreti
Anche se possiamo misurare l’altitudine e la lunghezza di questi picchi sotto l’oceano, la Dorsale Medio Atlantica rimane un mistero per gli esperti. Le spedizioni finanziate dalla NOAA mirano quindi a comprendere meglio i “sistemi vulcanici, tettonici, idrotermali e biologici” e le loro interazioni. La geografia della Terra è in continua evoluzione, anche se i cambiamenti avvengono su scala geologica.
Fonte: IFLScience
Articolo originariamente pubblicato a marzo 2024
