WASHINGTON DC. — Oggi, i senatori statunitensi Alex Padilla e Laphonza Butler (entrambi D-Calif.) hanno scritto all’amministratore della NASA Bill Nelson esortandolo a stanziare tutti i 650 milioni di dollari necessari per finanziare la missione Mars Sample Return (MSR) nel piano di spesa FY24 della NASA. I Senatori stanno pubblicando la lettera in seguito all’approvazione del pacchetto di stanziamenti per l’anno fiscale 2024, che ha ribadito il forte impegno del Congresso nei confronti della missione MSR.
La missione MSR, guidata dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, in California, lancerà un veicolo spaziale dalla superficie di un altro pianeta e lo riporterà sulla Terra per la prima volta nella storia umana. MSR trasporterà campioni attualmente raccolti sulla superficie di Marte dal Rover Perseverance, il completamento di un progetto decennale della NASA.
“Se costretti a operare al livello di finanziamento inutilmente basso prematuramente indicato dalla NASA nella sua lettera dell’8 novembre, miliardi di dollari in contratti a sostegno delle imprese americane saranno soggetti a cancellazione, non riusciremo a capitalizzare più di un decennio di investimenti in asset già dispiegati su Marte, e centinaia di posti di lavoro altamente qualificati in California e in altre parti del paese andranno persi”, scrivono i senatori. “Questo talento rappresenta una risorsa nazionale che non possiamo permetterci di perdere, soprattutto perché dobbiamo affrontare la crescente concorrenza della Cina”.
“Se la NASA continua a sfidare le intenzioni del Congresso o continua a proporre finanziamenti insufficienti che richiedono ulteriori riduzioni del personale a valle, la NASA dimostrerà che non sostiene più il processo di definizione delle priorità della comunità scientifica, non rispetta l’autorità del Congresso e non riconosce il ruolo significativo che le missioni scientifiche svolgono nel mantenere la nostra competitività nazionale come dimostratori tecnologici chiave prima di qualsiasi missione umana”, continuarono i senatori.
Una valutazione recentemente commissionata dall’Independent Review Board (IRB) del piano di implementazione e dell’approccio gestionale del programma ha ribadito che la MSR dovrebbe essere una priorità nazionale per l’esplorazione spaziale, data la sua importanza scientifica e strategica.
Il mese scorso, il senatore Padilla e i rappresentanti Judy Chu (D-Calif.-28) e Adam Schiff (D-Calif.-30) hanno guidato 41 legislatori della California nell’esortare il direttore Shalanda Young dell’Ufficio di gestione e bilancio della Casa Bianca a invertire la devastante situazione tagli al budget della missione MSR. Anche Padilla, Schiff e un gruppo bicamerale e bipartisan di legislatori hanno inviato una lettera all’amministratore Nelson l’anno scorso esprimendo preoccupazione per questa decisione.
Il testo completo della lettera di oggi è disponibile qui e di seguito:
Caro amministratore Nelson,
Scriviamo per esprimere il nostro più forte sostegno alla missione Mars Sample Return (MSR) e per evidenziare il linguaggio incluso nel disegno di legge sugli stanziamenti per il commercio, la giustizia, la scienza e le agenzie correlate per l’anno fiscale 2024 emanato. Considerata l’importanza di questa missione e la chiara direzione del Congresso, vi esortiamo a finanziare la MSR con 650 milioni di dollari nel vostro prossimo piano di spesa FY24.
Per la prima volta nella storia umana, lanceremo un veicolo spaziale dalla superficie di un altro pianeta e daremo ai nostri scienziati l’opportunità di analizzare direttamente campioni provenienti da Marte. Nel disegno di legge sugli stanziamenti per l’anno fiscale 24, il Congresso è stato inequivocabile nel suo sostegno alla missione e al processo di Decadal Survey: il Planetary Sciences Decadal Survey del 2023 ha identificato il completamento della MSR come la massima priorità scientifica della NASA.
La valutazione dell’Independent Review Board (IRB) del piano di implementazione e dell’approccio gestionale del programma MSR ha ribadito che MSR dovrebbe essere una priorità nazionale nell’esplorazione spaziale, data la sua importanza scientifica e strategica. L’IRB chiaramente non ha raccomandato alla NASA di annullare la missione MSR, ed è fondamentale che la NASA finanzi la missione con 650 milioni di dollari per garantire un lancio tempestivo per recuperare i campioni.
Vogliamo ribadire il linguaggio contenuto nel disegno di legge sugli stanziamenti secondo cui c’è stata una preoccupante mancanza di consultazione con i membri del Congresso interessati sulla decisione della NASA di procedere con la riduzione della forza lavoro prima che fosse emanato un disegno di legge finale sugli stanziamenti per l’anno fiscale 24 e la preoccupazione del Congresso che le azioni della NASA abbiano contribuito a gravi perdite nella forza lavoro altamente qualificata della NASA. Il Congresso è stato chiaro sul fatto che la NASA non dovrebbe impegnarsi in ulteriori riduzioni della forza lavoro. Data la necessità di prevenire ulteriori licenziamenti, la NASA deve finalizzare rapidamente i propri piani in modo che il programma possa essere eseguito e sfruttare al massimo il team di talento e le risorse dedicate a MSR.
Se costretti a operare al livello di finanziamento inutilmente basso prematuramente indicato dalla NASA nella sua lettera dell’8 novembre, miliardi di dollari in contratti a sostegno delle imprese americane saranno soggetti a cancellazione, non riusciremo a capitalizzare più di un decennio di investimenti in risorse già dispiegate su Marte, e centinaia di posti di lavoro altamente qualificati in California e in altre parti del paese andranno persi. Questo talento rappresenta una risorsa nazionale che non possiamo permetterci di perdere, soprattutto di fronte alla crescente concorrenza della Cina.
È della massima importanza per il successo del nostro programma spaziale che la NASA mantenga il suo impegno nel processo di Decadal Survey come un modo per stabilire in modo indipendente le priorità delle missioni e che la NASA rispetti la chiara intenzione del Congresso affinché MSR abbia successo. Se la NASA continua a sfidare le intenzioni del Congresso o continua a proporre finanziamenti insufficienti che richiedono ulteriori riduzioni del personale a valle, la NASA dimostrerà di non supportare più il processo di definizione delle priorità della comunità scientifica, di non rispettare l’autorità del Congresso e di non riconoscere l’autorità del Congresso. ruolo significativo che le missioni scientifiche svolgono nel mantenere la nostra competitività nazionale come dimostratori tecnologici chiave prima di qualsiasi missione umana.
Pertanto, ti invitiamo vivamente a finanziare la missione Mars Sample Return con 650 milioni di dollari nel tuo prossimo piano di spesa FY24.
Cordiali saluti,
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