MONTREAL – Dopo aver registrato una forte crescita nell’ultimo decennio, il settore della microdistilleria è attualmente in difficoltà in Quebec.
Negli ultimi dieci anni il numero delle microdistillerie è aumentato da una decina a circa 70.
Ma un segno delle nubi che si accumulano sopra le loro teste: la Société des alcools du Québec (SAQ) ha deciso di ritirare dai suoi scaffali fino a 200 prodotti entro l’inverno 2025. Puntuali attualmente, la catena vende circa 600 bevande spiritose del Quebec.
“Lo spazio che questi prodotti occupano sui nostri scaffali verrà liberato per fare spazio agli articoli desiderati dai clienti. Questi articoli faticano a trovare posto in una scelta molto ampia di prodotti”, ha spiegato il SAQ in una e-mail.
La SAQ afferma che sta collaborando con l’Union québécoise des microdistilleries per mettere in atto nuove regole nei prossimi mesi.
Le microdistillerie si trovano ad affrontare una forte concorrenza, normative costose e un’economia difficile.
Secondo Paul Cirka, presidente di Distilleries Cirka, la decisione della SAQ si spiega anche con la rapida crescita di un settore che non può più contare su spazi aggiuntivi disponibili per vendere i propri prodotti. Alcuni produttori vendevano i loro prodotti al SAQ e quest’ultimo li collocava indiscriminatamente sui propri scaffali per vedere quali attiravano l’attenzione dei clienti.
“Il SAQ ha creato questo problema in una certa misura. Lei non sa più come affrontare questo problema perché non ha nessuno che possa analizzare la situazione”, sostiene. Il signor Cirka teme che la mancanza di lungimiranza del SAQ possa portare all’eliminazione di un prodotto promettente perché non avrebbe avuto sufficiente visibilità o pubblicità.
E anche se le distillerie possono vendere i loro prodotti direttamente nelle loro strutture – l’unico altro modo consentito – devono versare circa la metà del prezzo di vendita al SAQ, tasse escluse. In totale, si tratta di una cifra molto maggiore di quella che altre province chiedono alle loro piccole imprese.
“Non c’è motivo di cedere il nostro margine alla SAQ se ritira uno dei nostri prodotti dalla sua filiale, un prodotto che continuiamo a vendere”, commenta il signor Cirka.
Samuel Gaudette, cofondatore della Ditrillerie Comont, con sede a Estrie, afferma che la SAQ ha commesso un errore non controllando fin dall’inizio i prodotti che teneva in magazzino.
Egli ritiene che rimuovere i prodotti senza dare ai produttori un altro spazio per venderli “soffocherà sicuramente gli operatori più piccoli, in particolare quelli che hanno appena iniziato”. Aggiunge che la decisione danneggerà la creatività.
“Eliminando i prodotti più specializzati che necessariamente vendono meno, la SAQ invia ai distillatori un messaggio semplice: cerca prodotti di massa per massimizzare le vendite e soddisfare i suoi clienti in generale”, scrive Gaudette in una e-mail.
Joëlle Bolduc, comproprietaria della microdistilleria Les Esprits tortés, con sede ad Assomption, a Lanaudière, è cautamente ottimista riguardo alle ambizioni della SAQ di dimostrare più discernimento nella scelta dei prodotti da offrire ai propri clienti.
“Ci sono distillerie che offrono sei diversi tipi di gin. Abbiamo davvero bisogno di così tanto gin da una distilleria? E oltre a ciò, abbiamo davvero bisogno di 300 tipi di gin in Quebec?
Ma anche se il SAQ dovesse adeguarsi, non risolverebbe i problemi delle microdistillerie.
Nota che diverse distillerie rinomate hanno chiuso i battenti o si sono poste sotto la protezione del Creditors Arrangement Act nell’ultimo anno. Attribuisce le cause alla pandemia di Covid-19, al rallentamento economico, al crescente numero di imprese e al modello di vendita molto restrittivo in Quebec.
La signora Bolduc sottolinea che deve donare la metà delle sue vendite al SAQ anche se non immagazzina le sue bottiglie.
“Vendiamo i nostri prodotti solo presso la distilleria, ma devo rimettere il 52% del prezzo di vendita al SAQ, se non mi hanno offerto un servizio di marketing.”
Secondo i tre distillatori che abbiamo incontrato, il modo più semplice per aiutare le microdistillerie sarebbe quello di dare loro maggiore libertà di vendere i propri prodotti, in particolare ai ristoranti, in un mercato pubblico o su un sito internet. Ritengono inoltre che lo sconto concesso al SAQ dovrebbe essere ridotto per le bottiglie vendute senza il suo aiuto.
Da parte sua, la SAQ afferma che sta esaminando la possibilità di istituire “canali alternativi” per la vendita dei prodotti senza ulteriori dettagli.
