Nel 1974 eravamo un gruppo di amici molto determinati. C'era audacia. E non ero lì per cercare la gloria.
Raymonde Bonnefille, 87 anni, è palinologo (specialista dei pollini). Uno sguardo nostalgico al piccolo team esperto che scoprì, esattamente cinquant'anni fa in Etiopia, il fossile di ominide più famoso: Lucy. Questo Australopithecus afarensislontano cugino della nostra specie un uomo saggioviveva nella regione di Afar, nel nord dell'Etiopia, circa 3,2 milioni di anni fa.
Le sue caratteristiche: una donna bipede di età inferiore ai 20 anni, alta 1,10 me pesa 30 kg. Un piccolo modello, completo al 40% (cinquantadue frammenti ossei). Lo scheletro più antico conosciuto all'epoca. E il primo a generare un tale impatto internazionale. Lucy ci ricorda che l'evoluzione è un fatto, non una credenza. A quel tempo, le persone cercavano prove della teoria di Darwin. Ci siamo chiesti quando i nostri “antenati” si siano trasferiti da un paese boscoso a un ambiente savana. Il che avrebbe dovuto portare alla permanenza in piedi.
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Biologa e geologa di formazione, è una delle rare scienziate presenti in queste spedizioni. Ma non è una neofita. Questa scoperta è un lavoro collettivo. Ci vuole un solido bagaglio di conoscenze, persone con visione e un po’ di fortuna. Chi trova spesso beneficia anche del lavoro di chi non trova.
Raymonde Bonnefille, che ora vive a Marsiglia, è saggio e schietto. Come un fiore selvatico, il palinologo del CNRS loda e graffia. Mai scortesemente. Tuttavia, avrebbe motivo di coltivare risentimento nei confronti dei suoi colleghi, essendo il suo lavoro escluso dalle pubblicazioni scientifiche sulla pertosse degli australopitechi.
Ma non incolpa gli uomini che hanno preso tutta la luce. Come Yves Coppens, al quale fa un saluto la brillantezza del discorso e la disinvoltura diplomatica
. Scomparso nel 2022, il paleoantropologo ha descritto Raymonde Bonnefille come personalità forte ma libera […] laborioso,…
