Un nuovo satellite americano è volato dalla Florida martedì 25 giugno. Dovrebbe migliorare significativamente le previsioni delle tempeste solari, eventi in grado di interrompere le reti elettriche e di comunicazione sulla Terra. Questo satellite, che pesa quasi 3 tonnellate, permetterà anche di osservare gli uragani e gli incendi fino al 2030.
Un razzo Falcon Heavy di SpaceX, che trasportava il prezioso carico, è decollato da Cape Canaveral. Si è trattato della decima partenza di questo potente razzo, che dovrebbe rilasciare il suo carico nello spazio circa quattro ore e mezza dopo il lancio.
Chiamato GOES-U, il veicolo spaziale è l’ultimo di una serie di quattro satelliti frutto della collaborazione tra la National Aeronautics and Space Administration (NASA) e l’American Ocean Observing Agency (NOAA). Loro “costituiscono uno strumento essenziale per proteggere gli Stati Uniti e il miliardo di persone che vivono e lavorano nel continente americano”ha sottolineato Pam Sullivan della NOAA in una conferenza stampa.
Gli Stati Uniti saranno in grado di anticipare meglio le perturbazioni solari
GOES-U è il primo di quattro satelliti a disporre di un coronografo chiamato CCOR-1. Un coronografo blocca il disco solare, consentendo di osservare la corona solare. È da questo strato esterno che “Grandi esplosioni solari, chiamate “espulsioni di massa coronale”, che possono lanciare miliardi di tonnellate di materiale a milioni di chilometri orari verso la Terra”ha affermato Elsayed Talaat, responsabile delle osservazioni meteorologiche spaziali presso la NOAA.
Questo materiale può quindi disturbare i satelliti, le infrastrutture energetiche, i sistemi di navigazione aerea o il GPS. Sapere quando avviene un’espulsione ti consente di avere da uno a quattro giorni per prepararti. All’inizio di maggio, una tempesta geomagnetica di livello 5, il livello di picco, ha colpito la Terra, la prima a verificarsi in due decenni. Questo disturbo ha causato impressionanti aurore boreali in tutto il mondo.
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Secondo Elsayed Talaat, con il nuovo coronografo questo evento avrebbe potuto essere specificato meglio fin dall’inizio (velocità, direzione, ecc.). Non sono stati notati grossi disordini, ma alcuni agricoltori no “non potevano piantare i loro raccolti a causa di un malfunzionamento del GPS su cui si basava la loro attrezzatura”, ha precisato ad esempio l’esperto. Questa è la prima volta che gli Stati Uniti potranno osservare la corona solare quasi ininterrottamente, creando l’equivalente di un’eclissi ogni trenta minuti.
GOES-U sarà operativo dopo alcuni mesi di test
Si tratta di un grande passo avanti rispetto alle capacità attuali. Per il momento tali osservazioni arrivano con un ritardo fino a otto ore, effettuate da un satellite lanciato nel 1995 ma che dovrebbe cessare di funzionare entro due anni. Il nuovo strumento lo farà “cambiare la situazione” et “aprire un nuovo capitolo nelle osservazioni meteorologiche spaziali”hanno detto Elsayed Talaat.
Questi sono cruciali “per proteggere la nostra economia, la nostra sicurezza nazionale e individuale, qui sulla Terra e nello spazio”secondo lui. “Sebbene il Sole non sia più attivo che nelle generazioni precedenti, la nostra società è cambiata e siamo più esposti che mai ai suoi sbalzi d’umore”, ha sottolineato.
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A differenza di un coronografo terrestre, una volta posizionato nello spazio, il tempo di osservazione non è limitato dalle nuvole in particolare. GOES-U sarà posizionato in orbita geostazionaria, a circa 35.000 chilometri sopra la Terra, e sarà operativo dopo alcuni mesi di test. Arriva proprio al momento giusto, perché il Sole è al culmine della sua attività, un ciclo che ritorna ogni undici anni.
