“Una sensazione fantastica”
Eccezionalmente conservato, il corpo dell’animale permette per la prima volta ai paleontologi di comprendere con precisione il fisico di questa specie ormai estinta. “Per la prima volta nella storia della paleontologia è stata studiata l’apparizione di un mammifero estinto che non ha analoghi nella fauna moderna“, si legge nel rapporto.”È una sensazione fantastica vedere con i propri occhi l’aspetto di un animale estinto da tempo“, ha affermato con entusiasmo Alexey V. Lopatin, direttore dell’Istituto paleontologico Borissiak dell’Accademia russa delle scienze di Mosca, in una e-mail inviata alla CNN. “Soprattutto quando si tratta di un predatore interessante come il felino dai denti a sciabola.“
Questa meraviglia fu subito condivisa dal paleontologo americano Jack Tseng, che dichiarò:senza parole“all’apprendere dell’esistenza di questa scoperta e del”tesoro di informazioni che potrebbero derivarne“. “È raro trovare ossa di questo lignaggio, per non parlare dei tessuti molli ad esse associati“, conferma.”Non so se gli altri paleontologi siano sbalorditi quanto me, ma è come se la realtà fosse cambiata ora che abbiamo visto tutto questo.“E per una buona ragione, l’analisi dei tessuti molli di questo individuo consentirà di compiere importanti progressi nella ricerca, ad esempio sul suo metodo di caccia.
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Scoperte cruciali
Nel frattempo l’animale ha già portato alla luce diverse scoperte, in particolare attraverso il confronto con un cucciolo di leone moderno di età simile, cioè tre settimane. Le sue zampe, particolarmente ben conservate, presentano ancora artigli e cuscinetti quasi intatti, e hanno una forma più rotonda rispetto a quelle dei moderni cuccioli di leone. “La loro forma è più simile a quella di un orso“, indica Jack Tseng. Sebbene a priori innocua, questa ulteriore scoperta ci permette di insinuare che i gatti dai denti a sciabola forse usassero i loro potenti avambracci per immobilizzare la preda.
Sono state notate anche altre differenze con i moderni cuccioli di leone, in particolare nel colore del mantello (più scuro nei felini dai denti a sciabola), nella dimensione più piccola delle orecchie, ma nella dimensione più grande degli arti anteriori, così come nell’apertura della bocca e nel collo. , probabilmente a causa dei suoi lunghi canini a forma di lama che misuravano fino a 20 centimetri di lunghezza.
Questo esemplare è l’unico esempio mummificato del suo genere nascondendo omoteriodal suo nome scientifico, e “rappresenta una parte dell’albero genealogico felino che risale quasi all’origine della famiglia felina, il che aggiunge alla natura mozzafiato di questa scoperta“ha aggiunto Jack Tseng.
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