Dopo lunghi anni di attesa, i PC dotati di processore ARM stanno finalmente diventando competitivi, e questa è una buona notizia. E i PC Copilot+ (questo il nome scelto da Microsoft) dotati di chip Snapdragon X in genere mantengono le promesse secondo i primi test.
Cominciamo con un piccolo utile promemoria: dopo un test fallito nel 2012 con Windows RT, Microsoft ha portato una versione completa di Windows 10 per chip ARM nel 2017. Ma all’epoca la salsa non decollava per diversi motivi. I due principali erano legati alle prestazioni: i SoC Qualcomm dell’epoca erano semplici componenti per smartphone (come lo Snapdragon 835) inadatti all’uso su PC e le applicazioni native erano molto rare. In pratica, mentre l’autonomia dei PC in questione era buona, le prestazioni pratiche erano nella migliore delle ipotesi mediocri, con un’emulazione x86 lenta e quasi generalizzata.
Due problemi risolti
Nel 2024 entrambi i problemi sono più o meno risolti, tranne in un caso specifico, che vedremo. Per quanto riguarda il processore, Qualcomm – che ha un contratto di esclusiva non ufficiale con Microsoft, che dovrebbe scadere nei prossimi mesi – offre finalmente un chip convincente. La bocca di leone Invece di partire da un chip per smartphone più o meno modificato, Qualcomm ha progettato un system-on-chip adatto ai PC e si vede: le prestazioni sono finalmente equivalenti a quelle offerte da Intel o AMD.
Per quanto riguarda le applicazioni, il risultato è decisamente migliore per due motivi. Il primo è che le applicazioni native sono meno rare, anche se la compilazione per il set di istruzioni ARM non è molto diffusa. Sono disponibili i principali browser (incluso Chrome), tutti gli strumenti Microsoft e alcune principali applicazioni (ad esempio alcune applicazioni Adobe). Allo stesso tempo, l’emulazione x86 è più efficiente rispetto al 2017 – viene preso in considerazione il codice x86-64 – e la potenza dello Snapdragon X lo rende accettabile.
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Alcuni difetti comunque, soprattutto nei giochi
I primi test mostrano innanzitutto una cosa: le prestazioni sono generalmente buone. Se Apple mantiene il comando nelle prestazioni su un singolo core (i chip M3 e M4 sono più veloci in questo caso), Qualcomm prende il comando sui core multipli. Questo punto è puramente pragmatico: l’azienda americana ha integrato nel suo Snapdragon dodici core tra core ad alte prestazioni e core a basso consumo. Da un punto di vista puramente finanziario, Snapdragon
Sul consumo, il primo ritorna (come con Controllo del taccuino) mostrano un’efficienza energetica che colloca i chip di Qualcomm tra quelli di Intel e AMD e quelli di Apple. Alcuni modelli sono configurati con un TDP di 45 W – un valore logico dato il numero di core – che rende impossibile il raffreddamento passivo. L’efficienza del chip rimane eccellente in ambiti come quello video: i nostri colleghi hanno misurato un consumo di poco inferiore a 6 W per riprodurre un video 4K su YouTube, quando i loro PC di prova superano i 16 W per lo stesso compito, il che porta ad un evidente guadagno in autonomia. Su un MacBook Air M3, hanno misurato 3,5 W.
Per la parte grafica, Qualcomm resta indietro rispetto ad Apple ma offre prestazioni degne di quelle delle GPU integrate nelle CPU AMD o Intel, ancora una volta. Nonostante tutto, questo è uno dei punti deboli di Qualcomm, per due motivi. La prima è che il confronto è parziale: le GPU integrate non sono considerate efficienti e la scheda grafica dedicata più piccola rimane molto più veloce. L’Adreno La seconda è che i giochi moderni non sono compilati per i chip ARM e che, a parte alcuni casi ottimizzati da Qualcomm ed evidenziati, le prestazioni rimangono basse.
Se Qualcomm ha cercato di far credere che i suoi chip potessero essere una buona scelta per i videogiocatori, non è così: anche su giochi un po’ datati, è difficile superare davvero i 30 frame/s a 1080p abbassando i dettagli, e questo è non accettabile nel 2024 per un giocatore. Inoltre, l’emulazione comporta effetti collaterali indesiderati, come l’impossibilità di lanciare alcuni titoli perché i software anti-cheat non apprezzano questa soluzione.
Nel complesso PC con buone valutazioni
I pochi test disponibili sull’Asus VivoBook S15, come da I digitali O Windows centrale, sono quindi elogiativi, per buone ragioni. Qualcomm e Microsoft sono finalmente in grado di offrire laptop competitivi nel segmento degli ultraportatili. L’Asus in questione offre prestazioni paragonabili a PC della stessa tipologia con CPU x86, garantendo però una maggiore autonomia, senza raggiungere quanto riesce a fare Apple. Considerando le passività dei PC ARM, si tratta quindi di un successo, una volta chiusa la parentesi sui giochi.
Dobbiamo infine tornare su un punto: l’apocalisse annunciata dall’ Semi accurato poche settimane fa. Lato CPU, le promesse di Qualcomm sembrano effettivamente essersi avverate e le prestazioni effettive sono dello stesso ordine di quanto pubblicizzato per diversi mesi. Questo non è affatto il caso dei giochi, ancora una volta, ma non è davvero una sorpresa: nessuno credeva seriamente che una GPU integrata accoppiata con un’emulazione sistematica avrebbe fatto miracoli . Nonostante tutto, i nostri colleghi non si muovono, con alcuni argomenti che sembrano ancora validi, come la scarsa emulazione x86 o problemi di sicurezza. Ma dopo le prime prove, dobbiamo ammettere una cosa: le accuse di Semi accurato non si trovano nei prodotti finiti. È possibile che da allora Qualcomm e Microsoft siano riusciti a ottimizzare i chip, ma i fatti ci sono: i risultati sono buoni.
Un revival per i PC ARM
Tuttavia, questa è davvero la fine dell’x86 nel mondo dei PC? Probabilmente no. Se la soluzione di Qualcomm è solida e risolve i principali problemi che frenavano l’interesse dei PC Windows dotati di chip ARM, non tutto è perfetto, come abbiamo visto. Le prestazioni nei giochi restano basse e i vari strumenti di intelligenza artificiale proposti da Microsoft sembrano dei gadget… quando non vengono rifiutati. Ma l’arrivo di un nuovo concorrente in questo mercato non dovrebbe essere trascurato.
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