I nostri vestiti generano microplastiche che inquinano il fiume San Lorenzo

I nostri vestiti sono fatti principalmente di… plastica.

A differenza del cotone, che proviene da una pianta, il poliestere e il famoso spandex o lycra – che rendono i vestiti più elastici – non crescono in natura. Si tratta di materiali artificiali in plastica utilizzati nella produzione di tessuti sintetici.

Quando li laviamo, minuscole fibre di plastica si staccano dai nostri vestiti e poi passano nelle tubature. Una volta arrivati ​​all’impianto di trattamento delle acque reflue, bypassano il processo di eliminazione dovuto alle loro dimensioni microscopiche (da cui il nome, microplastiche) e finiscono nei nostri ecosistemi acquatici.

Abbiamo recentemente condotto una valutazione delle microplastiche presenti nelle acque del fiume San Lorenzo e del suo estuario. Abbiamo scoperto che le microplastiche più abbondanti erano le fibre tessili di poliestere.

In altre parti del mondo troviamo risultati simili. Nel Mar Caspio, ad esempio, le fibre tessili erano anche il tipo più comune di microplastica presente nel sistema digestivo dei pesci.

In questo articolo ci proponiamo di tracciare un ritratto di questa preoccupante situazione.

Riflettori puntati sulle microplastiche

Le microplastiche (di dimensioni variabili dallo spessore di un capello umano a quello di uno stuzzicadenti) sono state rilevate ovunque sul pianeta, anche nell’acqua, nei sedimenti, nel suolo, nell’aria, negli animali e persino nelle nuvole e nel sangue umano.

A livello globale, si stima che nel tempo si siano accumulate nei fiumi quasi 110 milioni di tonnellate di plastica, di cui il 12% sono microplastiche e l’88% macroplastiche (la cui dimensione è maggiore dello spessore di detta plastica).

Le microplastiche sono riconosciute come i prodotti della degradazione delle macroplastiche. Pensiamo ad esempio alle particelle abrasive dei pneumatici, alle bottiglie di plastica o alle fibre dei tessuti lavati.

Risultato? Una parte sostanziale delle macroplastiche di oggi si degraderà e si trasformerà nelle microplastiche di domani.

Gli effetti negativi dell’esposizione alle microplastiche sulla salute degli organismi viventi sono stati ampiamente documentati. Negli esseri umani, questa esposizione è stata associata a disgregazione cellulare, disturbi metabolici, risposta del sistema immunitario ed effetti negativi sulla riproduzione e sullo sviluppo.

La gamma di effetti documentati delle microplastiche sulla salute è probabilmente solo la punta dell’iceberg, poiché gli sforzi di ricerca globale continuano a studiare varie specie.

Microplastiche a cena?

Le microplastiche possono, tra le altre cose, accumularsi nei pesci catturati e allevati in acquacoltura. Avrete già intuito che prima o poi finiranno… nei nostri piatti.

Uno studio recente ha dimostrato la presenza di microplastiche come fibre tessili sintetiche nella carne dei pesci commerciali destinati al consumo umano. La quantità di microplastiche è risultata maggiore anche nei pesci carnivori, cioè quelli che si nutrono di altri pesci.

Consumare pesci erbivori come la tilapia, piuttosto che pesci carnivori come tonno, salmone e trota, potrebbe quindi ridurre la quantità di microplastiche nei nostri pasti.

Il fiume San Lorenzo e il suo estuario

Il fiume e il suo estuario drenano circa il 25% dell’acqua dolce mondiale. E più di 45 milioni di persone vivono nelle vicinanze.

Mentre navighi lungo il fiume, la contaminazione da microplastica può eventualmente raggiungere l’Oceano Atlantico.

Questa situazione è particolarmente preoccupante. Per quello ? Da un lato perché aiuta a prevedere i futuri carichi di microplastiche nelle acque marine. E dall’altro perché il fiume ospita diversi milioni di animali, invertebrati e piante.

Nel nostro studio, abbiamo valutato la porzione di microplastiche che galleggia nei primi 40 centimetri sotto la superficie dell’acqua in 11 siti distinti nel fiume San Lorenzo e nell’estuario.

I nostri risultati sono inequivocabili: le microplastiche sono presenti in tutti i siti di campionamento. Le categorie più abbondanti di microplastiche erano le fibre tessili, seguite da frammenti (provenienti, ad esempio, da sacchetti di plastica) e sfere (provenienti, tra gli altri, da prodotti cosmetici).

Ulteriori analisi hanno stabilito che i materiali predominanti erano poliestere, polietilene, polipropilene, nylon e polistirene.

Questi dati forniscono informazioni preziose sulla distribuzione e sul comportamento delle microplastiche al fine di preservare e gestire al meglio le nostre risorse di acqua dolce.

Robert Charlebois cantava “Dobbiamo lavare l’acqua, lavare l’acqua, lavare l’acqua”

Poly-Mer – una piccola azienda del Quebec – ha progettato una rete che si attacca dietro una canoa o un kayak per raccogliere le microplastiche che galleggiano sulla superficie.

In collaborazione con Stratégies Saint-Laurent – ​​un’organizzazione no-profit del Quebec che mira a incoraggiare il coinvolgimento delle comunità locali nella protezione, riabilitazione e sviluppo del Saint-Laurent – ​​abbiamo testato la rete Poly-Mer e dimostrato che potrebbe infatti aiutare a filtrare le microplastiche dall’acqua.

Per un singolo essere umano, una singola città, cosa posso fare?

L’accordo sulla biodiversità Kunming-Montreal firmato nel 2022 (noto anche come COP15) ha riconosciuto ancora una volta l’importanza di lavorare insieme per l’eliminazione dell’inquinamento globale dovuto alla plastica.

E se riducessimo il consumo di plastica? La domanda “ne abbiamo davvero bisogno” non è mai stata così attuale come oggi, sia per il portafoglio che per l’ambiente.

Ad esempio, la gestione del compost domestico a livello comunale dovrebbe evitare a tutti i costi l’uso di sacchetti di plastica. Infatti, anche i sacchetti etichettati come biodegradabili non si decompongono completamente. È meglio mettere gli avanzi di cibo direttamente nel contenitore del compost e lavarlo regolarmente.

Il corretto smaltimento della plastica alla fonte è essenziale, così come lo è l’investimento in tecnologie di trattamento delle acque reflue in grado di rimuovere le microplastiche.