I 5 luoghi del sistema solare in cui è più probabile trovare la vita

Il sistema solare è composto da una stella (il Sole), otto pianeti e innumerevoli altri corpi minori, ma finora l’unico su cui sappiamo che c’è vita è il pianeta Terra. Fino a qualche decennio fa si pensava che fosse impossibile trovare vita al di fuori del nostro pianeta, ma grazie alle missioni di esplorazione spaziale abbiamo scoperto che anche nelle nostre vicinanze esistono mondi capaci – almeno potenzialmente – di ospitare la vita. Parliamo ad esempio dei pianeti Marzo E Venerema soprattutto di alcuni satelliti naturali dei giganti gassosi, come Europa (Luna di Giove), Encelado E Titano (lune di Saturno). Chiaramente non stiamo parlando di alieni su un’astronave, ma di forme di vita semplici, come gli umani. organismi estremofili.

Sarebbe importante trovare prove dell’esistenza di queste ipotetiche forme di vita extraterrestre, anche di piccole dimensioni la più grande scoperta nella storia dell’umanità: questo significherebbe che noi terrestri non siamo soli nell’Universo e che la vita non si è sviluppata solo sulla Terra.

Marzo

Il pianeta rosso, Marzocon Venere, è il pianeta più vicino alla Terra e obiettivo concreto della colonizzazione Umano dalla NASA e dallo Spazio la temperatura media è di –63°C e la pressione atmosferica è solo l’1% di quella terrestre, impedendo così la presenza di acqua liquida sulla superficie.

Tuttavia, grazie alle missioni di esplorazione robotica, sappiamo che Marte avevano in passato condizioni di vita adeguate. Esisteva infatti una fitta atmosfera protetta da un campo magnetico planetario per proteggersi dal vento solare e acqua liquida sulla superficie che scorrevano nei fiumi e nei mari, i cui segni geologici sono ancora visibili dopo miliardi di anni.

È quindi possibile che la vita su Marte esista ancora, non sulla superficie, ma piuttosto al suo interno metropolitana, sotto le calotte polari del pianeta o in serbatoi di acqua liquida a pochi chilometri sotto la superficie, questi ultimi osservati via radar da sonde orbitanti. Non è inoltre da escludere la presenza di organismi estremofiliche abbiamo visto sopravvivere sulla Terra in condizioni simili a quelle di Marte, o di antichi organismi fossilizzati.

Le varie sonde robotiche inviate dalla NASA stanno esplorando il pianeta per rispondere a queste domande. Anche se non ci fosse vita, i depositi d’acqua scoperti su Marte continuerebbero ad essere vita elemento essenziale per le future basi umane sul pianeta.

Europa

Europaluna di Giove e sesta più grande del sistema solare, è una delle candidati più promettenti ospitare forme di vita extraterrestri. L’Europa potrebbe infatti ospitare forme di vita nei vasti oceani sotto la sua crosta ghiacciata.

L’Europa ha un guscio congelato spesso circa a venti chilometri chi nasconde a immenso oceano sotterraneocontenente il Doppio acqua proveniente da tutti gli oceani della Terra messi insieme. Le misurazioni del campo magnetico della Luna suggeriscono anche che quest’acqua potrebbe addirittura esistere sporcoproprio come quelli dei nostri mari da cui è nata la vita sulla Terra.

L’oceano sotto la crosta ghiacciata rimane in forma liquida grazie a calore generato dalle immense forze di marea che Giove esercita sulla Luna, che la comprimono e la espandono. Supponiamo quindi che ce ne possano essere sul fondo degli oceani. fonti geotermiche che forniscono calore e creano composti a base di carbonio, elementi essenziali per lo sviluppo delle forme di vita.

Anche le forze delle maree generano una sorta di placche tettoniche nel guscio di ghiaccio sopra. Le acque sotterranee entrano poi in contatto con la superficie attraverso le fessure che si formano nel ghiaccio, formandosi depositi di minerali argillosi (solitamente associato a materiali organici) e creazione di dei criogeyser che sono stati osservati dal telescopio spaziale Hubble come pennacchi di vapore acqueo.

Quindi ci sono tutti potenziali ingredienti hanno lo sviluppo di forme di vita fondamentali. Si prevede che la missione Europa Clipper della NASA, che raggiungerà l’Europa nel 2030, risponderà a molte domande su questo mondo promettente.

Encelado

Encelado è la sesta luna più grande di Saturno ed è l’oggetto più premuroso dell’intero sistema solare. Ciò è dovuto al fatto che è completamente ricoperto da a spesso strato di ghiacciovisivamente liscio, indice che lo è ancora oggi geologicamente attivo.

L’aspetto più interessante di Encelado è che si ritiene che nasconda a grande oceano di acqua salata liquido sotto la sua crosta ghiacciata, proprio come l’Europa. Grazie ai dati della sonda Cassini, che da diversi anni esplora il sistema di Saturno, gli scienziati hanno notato quanto il polo sud di Encelado sia coperto da una serie di crepe. Ciò che è stato ancora più affascinante è stato notare come uscivano da queste fessure. pennacchi d’acqua che salgono nello spazio.

All’interno dei pennacchi, Cassini ha rilevato a una miriade di composti diversi, tra cui l’acqua salata, l’ammoniaca e varie molecole organiche, elementi fondamentali nello sviluppo della vita. Inoltre, la sonda ha rilevato composti basati su fosforouno degli ingredienti aminoacidici che non erano mai stati trovati prima negli oceani alieni.

La quantità di acqua espulsa da questo tipo di criogeyser è così elevata che l’anello più esterno di Saturno, ilAnello Eè generato interamente dall’acqua espulsa da Encelado, consentendo di studiare il presunto oceano sotterraneo semplicemente osservando l’anello E, senza dover necessariamente penetrare nella calotta glaciale come nel caso di Europa.

Sotto il guscio ghiacciato di Encelado si nasconde a oceano mondiale di acqua liquida salatacon molecole organiche come formaldeide e acetilene e attività idrotermale nel mare profondo, che potrebbe fornire una fonte di calore necessaria per dare alla vita la capacità di evolversi e prosperare.

Titano

Titano è il più grande satellite naturale di Saturno e la seconda luna più grande dell’intero sistema solare, più grande persino del pianeta Mercurio. È coperto da a atmosfera densa composto prevalentemente da azoto, come quello terrestre, ma privo di ossigeno con una temperatura superficiale di circa –180°C.

Sembra uno scenario senza speranza per la ricerca della vita, ma l’esplorazione del sistema di Saturno ha dimostrato come su Titano esistano laghi, fiumi e mari, nonostante le temperature gelide. Tuttavia, questi non sono corpi idrici, ma piuttosto laghi, fiumi e mari di metano e altri idrocarburi. Esiste persino un analogo completo del ciclo dell’acqua sulla Terra, ma basato sul metano.

Titano è quindi un luogo ricco di molecole organiche a base di carbonio, la materia prima necessaria alla vita. Poiché il principale liquido superficiale è il metano, tutte le forme di vita dipenderanno da esso e le molecole come il DNA non funzioneranno. La vita su Titano sarebbe allora straniero in ogni senso.

Venere

Questo può sembrare paradossale perché siamo abituati a descriverlo come un pianeta infernale, ma anche Venere in certi punti della sua atmosfera potrebbe fornire condizioni favorevoli allo sviluppo di forme di vita semplici. Venere è attualmente a ambiente estremamente inospitalecon la pressione atmosferica al suolo 80 volte quella della Terra e una temperatura media di 470°Cabbastanza da sciogliere il piombo, risultato dell’effetto serra generato dalla sua densa atmosfera di anidride carbonica.

Tuttavia, il rinnovato interesse per Venere in quanto adatto alla vita è dovuto a uno studio del 2020, in cui gli astronomi hanno scoperto tracce di fosfina nell’atmosfera venusiana. La fosfina è prodotta sulla Terra da forme di vita in ecosistemi privi di ossigenocome l’atmosfera venusiana, quindi averla trovata è un forte indizio a favore dell’esistenza di organismi estremofili semplice dentro sospensione nell’atmosfera venusiana. Inoltre, è stata rilevata fosfina 50 e 65 chilometri di dislivelloprecisamente la regione dell’atmosfera venusiana dove pressione e temperatura sono simili a quelle terrestri.

Prima di dichiarare vittoria, però, è opportuno precisare che l’effettiva presenza di fosfina è ancora sotto inchiesta, poiché il processo di peer review e altri studi indipendenti condotti con altri strumenti non sono riusciti a determinarne la rilevazione, gettando così un’ombra sull’effettiva veridicità . di scoperta.