Nel mondo dell’hockey, i clic non sono una novità.
Che si tratti di età, affinità musicali, background simili o rapporti familiari, questi piccoli gruppi si formano naturalmente in ogni squadra.
Ma in un’organizzazione giovane come i Montreal Canadiens, queste microimprese possono rapidamente diventare un problema se non sono ben gestite.
Ed è qui che entrano in scena Nick Suzuki e Cole Caufield, che cercano di mantenere una parvenza di ordine in questo gioioso caos.
Da una parte ci sono i giovani veterani. Suzuki, il capitano 25enne, ha già 411 partite nella NHL.
Incarna coerenza, affidabilità e il tipo di leadership silenziosa che ispira fiducia.
Al suo fianco, Cole Caufield, che ha appena festeggiato il suo 24esimo compleanno, si sta affermando sempre più come pilastro offensivo.
Con le sue 243 partite in carriera dimostra di non essere più solo un cannoniere d’élite, ma anche un modello di maturità.
Beh, quasi. Il ragazzo ha imparato a destreggiarsi tra responsabilità e successi sul ghiaccio, ma nell’animo rimane un ragazzino, e lo dimostra il suo entusiasmo contagioso.
Ma il loro compito non è facile, poiché devono confrontarsi con un gruppo di giovani giocatori che, nonostante il loro potenziale, non hanno ancora capito cosa significhi essere professionisti al 100%.
Juraj Slafkovsky, 20 anni, è un caso emblematico. Con 156 partite al suo attivo, dovrebbe iniziare a ritrovare la sua forma, ma continua ad avere una serie di prestazioni discutibili.
Contro i Chicago Blackhawks è stato un vero e proprio setaccio difensivo. Al quarto gol degli Hawks, ha regalato un boulevard a Nick Foligno dopo aver perso una battaglia sul tabellone. E questa non è la prima volta che ciò accade.
Kaidan Guhle, 22 anni, dovrebbe essere una pietra angolare della difesa, ma anche lui non è esente da colpe.
Il suo rigore nel finale della partita contro Chicago, quando il canadese sperava ancora di rimontare, è stato un esempio lampante di frustrazione mal incanalata.
Arber Xhekaj, 23 anni, ha dimostrato di saper combattere e che lotta contro Pat Maroon! ma un combattimento non fa vincere una partita.
Jayden Struble, dal canto suo, ha dimostrato di essere ancora lontano dall’essere pronto per il grande palcoscenico, con una grottesca inversione di tendenza nei primi minuti della partita.
Il problema è che questi giovani non sembrano comprendere l’importanza di ogni dettaglio, di ogni momento sul ghiaccio.
Sì, era Capodanno. Sì, probabilmente il viaggio di vacanza li ha logorati.
E sì, la festa di compleanno di Cole Caufield potrebbe aver lasciato il segno. Ma questa non è una scusa.
Suzuki e Caufield erano pronti a giocare. Gli altri? Non proprio. E questo è stato evidente durante tutta la partita contro i Blackhawks.
Il vero problema qui è la gestione dei clic. Suzuki e Caufield stanno facendo del loro meglio per mantenere uno spogliatoio unificato, ma è un compito titanico.
I giovani, raggruppati in una cricca ben definita, non hanno ancora la maturità per comprendere l’importanza di ogni partita, di ogni momento.
Vivono ancora in una sorta di bolla, dove le responsabilità a volte sembrano opzionali.
Nel frattempo, i veterani più esperti, giocatori come Jake Evans, Christian Dvorak o anche Josh Anderson continuano a dare l’esempio.
Questi ragazzi sanno cosa significa essere professionali. Sanno che, anche dopo una dura notte a Las Vegas, devi alzarti ed esibirti.
Ma c’è un divario tra questi veterani e i giovani, un divario che Suzuki e Caufield devono colmare.
Facciamo un esempio concreto: lo svantaggio numerico in avvio di gara contro Chicago.
Arber Xhekaj e Jayden Struble, dopo un errore monumentale, hanno lasciato la loro squadra numericamente inferiore a 5 contro 3 fin dai primi minuti.
Il risultato? Un gol veloce dei Blackhawks che dà il tono al resto della partita.
I veterani più anziani rispettano i giovani, ma ci sono momenti in cui la pazienza raggiunge i suoi limiti.
Quando un giocatore come Slafkovsky realizza una serie di palle perse o quando un difensore come Guhle perde la calma, il silenzio nello spogliatoio spesso parla più di qualsiasi parola.
Nessuno osa davvero dire nulla, ma tutti sanno che questi errori costano caro.
È qui che devono intervenire Suzuki e Caufield. In quanto leader, hanno la responsabilità di trasmettere il messaggio e di scuotere i loro compagni di squadra quando necessario.
Ma non è un compito facile. Suzuki, in particolare, è nota per il suo approccio misurato e ponderato.
Non è il tipo che urla o punta il dito. Caufield preferisce dare l’esempio attraverso le sue esibizioni.
Ma è abbastanza? Forse no.
Il vero banco di prova per questa squadra arriverà nelle prossime settimane. Con una lunga stagione ancora davanti a sé, i Canadien dovranno trovare il modo di superare queste divisioni interne.
Perché alla fine uno spogliatoio diviso è una squadra che perde.
E a Montreal la sconfitta non è mai un’opzione.
I clic, sani o meno, devono essere gestiti.
Suzuki e Caufield, voi siete davanti. Sta a te.
Amen!
