Con l’arrivo dell’anno 2025, i Montreal Canadiens sono perfettamente posizionati per avere un grande impatto sul mercato dei free agent quest’estate.
Il direttore generale dei Montreal Canadiens Kent Hughes è pronto per entrare in un’estate decisiva dotato di tutte le risorse necessarie per trasformare la sua squadra.
Il tetto salariale della NHL è destinato a salire a 92,4 milioni di dollari, offrendo ai Canadien un’incredibile flessibilità.
A ciò si aggiungono le partenze anticipate di Christian Dvorak, Joel Armia, Michael Pezzetta e David Savard, che libereranno somme considerevoli.
Resta da vedere se anche Jake Evans se ne andrà.
Questa pulizia dei salari potrebbe consentire a Hughes di agire in modo aggressivo nel mercato degli agenti liberi e nelle transazioni.
Aggiungete a ciò un’impressionante serie di scelte al draft – due al primo turno, due al secondo e tre al terzo – e Montreal ha rare munizioni per negoziare con le sue controparti.
Questi punti di forza rendono Hughes uno dei leader meglio posizionati per dare energia al suo elenco.
Con 23 milioni di dollari potenzialmente disponibili sotto il tetto salariale, una base giovanile in crescita e bisogni ben identificati, Hughes ha le carte in mano per trasformare la squadra.
Quest’estate potrebbe essere quella in cui i Canadien passeranno da una squadra in ricostruzione a un vero contendente alla NHL.
Due nomi emergono ripetutamente nelle discussioni: Mikko Rantanen e Sam Bennett. Se uno è un sogno ambizioso e costoso, l’altro è un obiettivo strategico che potrebbe risolvere i problemi di profondità offensiva del CH.
La dirigenza del canadese avrà carta bianca grazie alla scadenza di diversi pesanti contratti. Con le partenze anticipate di Christian Dvorak (4,45 milioni $), Joel Armia (3,4 milioni $), Jake Evans (1,7 milioni $), Michael Pezzetta (0,812 milioni $) e David Savard (3,5 milioni $), si aggiungeranno oltre 13 milioni di dollari uno spazio già esistente di circa 10 milioni.
Inoltre, anche le detrazioni salariali di Jeff Petry ($ 2,343 milioni) e Jake Allen ($ 1,925 milioni) scompariranno dai libri contabili.
Ciò rappresenta un margine di manovra totale di circa 23 milioni di dollari, escluso l’aumento previsto del tetto salariale. Con un budget del genere il canadese può sognare in grande.
Se il canadese vuole colpire forte e mandare un messaggio a tutta la NHL, Mikko Rantanen è il bersaglio perfetto. Il 29enne ala destra del Colorado Avalanche diventerà un free agent senza restrizioni quest’estate se non verrà raggiunto un accordo con la sua squadra attuale.
Con uno stipendio attuale di 9,25 milioni di dollari a stagione, Rantanen è uno dei giocatori più completi del campionato. Ma per convincerlo a firmare a Montreal, Hughes dovrà fare di tutto.
Rantanen è una vera macchina offensiva. Capace di segnare, creare occasioni e dominare fisicamente, è esattamente ciò che manca al canadese per fare un nuovo passo nella sua ricostruzione.
Con Nick Suzuki, Cole Caufield, Patrik Laine e Lane Hutson, si inserirà perfettamente in un nucleo giovane e promettente. (senza dimenticare Ivan Demidov che arriverà).
Ma non è tutto. Rantanen e Laine, due finlandesi, condividono un rapporto amichevole e una naturale compatibilità sul ghiaccio. Riunirli a Montreal potrebbe creare un’alchimia formidabile che farebbe tremare le difese avversarie.
Tuttavia, attirare Rantanen non sarà facile. Il Colorado, con le sue superstar Nathan MacKinnon, Cale Makar e Gabriel Landeskog, si trova ad affrontare notevoli vincoli finanziari.
Se Rantanen richiedesse un contratto commisurato al suo talento – circa 13,5-14 milioni di dollari all’anno a lungo termine – l’Avalanche potrebbe non essere in grado di soddisfare le sue aspettative.
È qui che Montreal può entrare in gioco con un’offerta aggressiva, abbinata ad un ruolo centrale nel progetto sportivo del CH.
Qui Rantanen non sarebbe solo un pezzo del puzzle; diventerebbe la pietra angolare di una squadra in ascesa.
Se Rantanen rappresenta un sogno ambizioso, Sam Bennett è un obiettivo strategico e accessibile. A 28 anni, il centro dei Florida Panthers è un giocatore completo, robusto e affidabile, capace di alzare il suo livello di gioco nei momenti critici.
Con 13 gol e 26 punti in 28 partite in questa stagione, Bennett continua a dimostrare di essere molto più di un semplice giocatore di supporto.
Il canadese manca gravemente di profondità nella posizione centrale, soprattutto dietro Nick Suzuki. Kirby Dach, atteso come soluzione, non ha soddisfatto le aspettative e l’arrivo di Bennett ha potuto stabilizzare immediatamente la seconda linea.
Inoltre, il suo stile di gioco intenso e fisico si adatta perfettamente alle esigenze di una squadra in ricostruzione che cerca di sviluppare una forte identità.
Secondo indiscrezioni le trattative tra Bennett e i Panthers non andrebbero avanti. Con giocatori come Aleksander Barkov e Anton Lundell già firmati a lungo termine, il management della Florida potrebbe non avere le risorse per trattenere Bennett.
Si apre così una porta per Montreal, che potrebbe offrire a Bennett un contratto dai 6 ai 7 milioni l’anno, con un ruolo centrale che in Florida non ha mai avuto. (alcuni parlano di 8 milioni di dollari all’anno a causa delle tasse).
Il canadese ha diverse risorse per attrarre free agent di calibro d’élite, in particolare con Martin St-Louis, un allenatore amato in tutta la NHL.
Anche gli analisti locali concordano sul fatto che il canadese è nella posizione migliore che mai per attrarre una stella. Su 98.5 FM, Dany Dubé ha dichiarato:
“Rantanen o Bennett, questi sono giocatori che possono trasformare il volto di un’organizzazione. Montreal dovrà essere aggressiva quest’estate. Con lo spazio che hanno sul libro paga, non hanno scuse. »
Dubé sottolinea inoltre che la presenza di Patrik Laine potrebbe giocare un ruolo cruciale nell’ingaggio di Rantanen, mentre Bennett incarna esattamente il tipo di giocatore di cui il CH ha bisogno per stabilizzare la sua formazione.
Con una flessibilità salariale senza precedenti, un progetto sportivo ambizioso e chiare esigenze da soddisfare, il CH può colpire duramente sul mercato dei free agent.
I tifosi sognano una stella che riporti la squadra ai vertici, e quest’estate potrebbe essere il momento in cui tutto cambierà.
Incrociamo le dita.
