Nill ha lavorato anche con altri due Hall of Famers: Jim Devellano, che era il GM dei Red Wings prima di essere nominato vicepresidente nel 1997, e Scotty Bowman, che era il loro allenatore fino a quando non divenne consulente speciale dal 2002 al 2008.
“Ho seguito le orme di Kenny”, ha detto Nill. È diventato uno dei miei mentori. Kenny Holland, Jimmy Devellano, Scotty Bowman. Ho lavorato per loro. È stato molto significativo poter imparare da alcune delle migliori menti dell’hockey. Mi hanno trasmesso la loro saggezza e conoscenza. »
Nill ha lasciato i Red Wings per diventare GM of the Stars nel 2013. Ha portato con sé il direttore dello scouting amatoriale Joe McDonnell e lo scout Mark Leach, e ha ereditato uno scout esistente a Dallas chiamato Dennis Holland, il fratello di Ken. Sono tutti ancora in carica oggi.
“Attribuisco gran parte del successo che abbiamo avuto a Detroit a Jimmy Nill”, ha detto Holland. Era difficile vederlo andare via. E ha messo insieme un’intera squadra di hockey (a Dallas). Hanno buoni veterani e ottimi giovani. Hanno fatto un ottimo lavoro nella bozza. Buoni portieri. Sappiamo che ci stiamo imbarcando in una serie che sarà grandiosa. »
Holland ha lasciato i Red Wings nel 2019. Dopo essersi dimesso per poter assumere Steve Yzerman come GM, ha pianificato di rimanere a Detroit con un ruolo consultivo. Ma all’improvviso gli Oilers lo contattarono e lui chiamò Nill.
“Mi ha chiamato a tarda notte – era in Europa in quel momento – e mi ha detto: ‘Jim, cosa ne pensi?'” Ha detto Nill. Ne abbiamo discusso. Gli ho parlato saggiamente, abbiamo analizzato tutto, ed eccolo qui oggi. Li ha avvicinati, nello stesso posto in cui siamo noi, e ha fatto un ottimo lavoro in un ambiente ad alta pressione. È nella Hall of Fame per un motivo, e questo spiega perché siamo qui adesso. »
Quando si è svegliato martedì, Holland aveva ricevuto un messaggio di testo da Ryan Martin, che si congratulava con lui e Nill per aver raggiunto la finale della Western Conference. Martin ha fatto parte dello staff dei Red Wings dal 2005 al 2021, prima come direttore amministrativo per cinque stagioni, poi come vice direttore generale per 11 anni. Oggi è assistente direttore generale dei New York Rangers, che affrontano i Florida Panthers nell’altra finale della federazione.
“È un po’ strano ritrovarci tutti e tre tra i quattro finalisti”, ha detto Holland. Vogliono vincere e noi vogliamo vincere, quindi le prossime due settimane saranno fantastiche. »
