La NHL non è mai stata così popolare come lo è oggi e, sempre più spesso, si parla di un ampliamento che porterebbe ad avere 34 squadre nel campionato. Probabilmente questo ampliamento non sarà formalizzato finché non ci sarà un nuovo contratto collettivo, ma non dovrebbe passare molto tempo visto che le trattative con l’Associazione dei Calciatori inizieranno all’inizio del 2025.
Tuttavia, le sfide sono numerose. Innanzitutto, c’è la posizione delle nuove franchigie e ho anche chiesto ai migliori giocatori del campionato se anche il formato dei playoff dovesse essere modificato per includere più squadre:
A favore dell’espansione oppure no?
Sidney Crosby: Sono favorevole al 100% a questo progetto, purché abbia senso. Ci permetterebbe di far crescere il campionato in nuovi posti e sarebbe emozionante. E se potessi decidere la posizione di queste due squadre, direi Quebec e Halifax!
Nathan MacKinnon: Mi piacerebbe davvero che ci fosse una squadra in Quebec. Ho sempre amato suonare in questa città e i tifosi sono semplicemente incredibili. So anche che non è realistico, ma anche il mio sogno sarebbe vedere una squadra ad Halifax. Sarebbe meraviglioso per le Maritimes, ma so che ci sarebbero molte sfide.
Jack Eichel: Un’espansione sarebbe fantastica perché creerebbe più posti di lavoro e sappiamo che funziona in mercati non tradizionali come Las Vegas e Seattle. Mi piacerebbe vedere una squadra in Quebec. Ho giocato al Videotron Center durante i Mondiali del 2016 e mi è piaciuto molto. I tifosi sono incredibili. La città è bella e devi trovare un modo per creare una squadra lì e farla funzionare.
Leon Draisaitl: Sono decisamente favorevole all’espansione. Penso che Houston sarebbe fantastica e anche il Quebec. Ho giocato in Quebec ed ero sicuro che avrebbe funzionato, il che è normale, siamo in Canada. La gente lì ama il nostro sport e avrebbe davvero senso avere una squadra lì.
Connor McDavid: Più squadre ci sono nel nostro campionato, meglio è. Farà crescere ancora di più il nostro sport e creerà posti di lavoro. È molto positivo. Per quanto riguarda i posti migliori in cui costituire le squadre, non voglio commentare perché va oltre le mie competenze.
Filip Forsberg: Non voglio l’espansione. Abbiamo 32 squadre e basta. Ci sono 16 squadre in ogni federazione e c’è una ragione per questo. La situazione attuale è davvero l’ideale.
Auston Matthews: Più squadre ci saranno, più sano sarà il campionato. Fa bene alle entrate della Lega, quindi fa bene anche a noi. E mi piacerebbe che Phoenix avesse una squadra, e perché non il Quebec!
Dovremmo cambiare il formato della serie?
Auston Matthews: Sarebbe facile per me dire che dobbiamo cambiare il formato dei playoff perché è davvero difficile nella nostra divisione. Ma in realtà vince la squadra migliore. Vorrei però che il formato tornasse a quello che conoscevamo in passato, con la prima squadra di una federazione che affronta l’ottavo posto al primo turno.
Nick Suzuki: I campionati professionistici attualmente non hanno più di 32 squadre e le federazioni sarebbero ancora più grandi di quanto lo siano attualmente. Arrivare ai playoff con due nuove squadre renderà le cose difficili a molte persone.
Sidney Crosby: Adesso è difficile arrivare ai playoff, ma non vorrei che ce ne fossero più di 16 ogni anno. È davvero stretto. Ma ripeto, vorrei che si tornasse a un formato in cui la squadra migliore di una federazione affronta l’ottava al primo turno.
Jack Eichel: Non voglio che inventiamo una formula come nella NBA dove le partite vengono aggiunte alla fine della stagione per determinare chi accede ai playoff. Stiamo giocando abbastanza partite al momento e 16 squadre che accedono ai playoff sono sufficienti.
Connor McDavid: Se non sei ai playoff dopo una stagione di 82 partite, probabilmente è perché non meriti di esserci. Giochiamo 82 partite per un motivo e avere 16 squadre che accedono ai playoff è perfetto.
Bo Horvat: il formato attuale è il migliore. È così difficile arrivare ai playoff e questo rende davvero speciale vincere la Stanley Cup.
