Rafael Nadal forse non giocherà mai più una partita da professionista in Spagna, ma se l’ultima è stata quella di martedì sera, a Madrid, persa agli ottavi contro il ceco Jiri Lehecka, 31esimo giocatore del mondo (7-5, 6 – 4), nulla dice che non gli sarà stato di grande aiuto nel suo processo di riqualificazione in vista del Roland-Garros e delle Olimpiadi di Parigi.
Il giorno dopo le 3h04 necessarie per liberarsi dell’argentino Pedro Cachin dopo una partita di media qualità, la prima domanda riguardava la capacità di recupero del quasi 38enne spagnolo. Ma quando è entrato al Central de la Caja Magica, poco prima delle 22, mentre il suo Real Madrid era in vantaggio per 1-0 nell’intervallo della semifinale di Champions League a Monaco, anche se la sua espressione sembrava tesa, Nadal lo ha subito dimostrato non era arrugginito.
Due punti dal primo set
È stato proprio lui che, dietro una prima palla di servizio ancora un po’ migliorata rispetto ai giorni prima, è sembrato il più forte nei primi tre quarti d’ora di gioco, con tra l’altro più corse investite, buone risposte rovesci arrotondati e alcuni buoni dritti lunghi. Se Lehecka non è mai arrivato a 40 al ritorno fino al 5-5, Nadal ha creato due buone occasioni. Prima sul 4-3 per lui, quando un doppio fallo del ceco gli regala il break. Lehecka lo ha spazzato via con un dritto vincente sicuro e non incrociato. Poi sul 5-4, quando rimonta dal 40-0 al 40A per ritrovarsi a due punti dal set.
Solo che Lehecka poi è andato “in zona” e ha vinto improvvisamente gli ultimi dieci punti del set. Naturalmente, Nadal ha commesso due errori (uno sul rovescio e uno al volo) nell’undicesimo game, che gli sono costati il break, ma il ceco ha anche segnato dei punti magnifici, basati su volée sottili o servizi sconvolgenti. Al 57′ Nadal era sotto di un set a zero e, in quel momento, non gli serviva più il 2-2 riportato dal Bayern dal Real.
Intensità fino alla fine
Mantenendo il suo slancio e sviluppando brillantemente la propria tecnica, Lehecka ha ceduto all’inizio del secondo round. Il livello della partita è poi salito di qualche livello, Nadal ha resistito a parare tre palloni da un doppio break di 3-0 e tornare sul 2-1 dopo una partita di quattordici minuti! Per il resto è rimasta molto buona in termini di intensità ma lo spagnolo non è mai riuscito a rappresentare una seria minaccia per la squadra avversaria.
Non teso per un soldo, nonostante i clamori, Lehecka ha portato con calma fino alla conclusione l’operazione “Addio Madrid”, senza mai perdere precisione né autorevolezza, presentando in generale un livello di gioco che potrebbe renderlo uno spaventapasseri nelle prossime settimane. Poco dopo la mezzanotte, nella sua capitale, la carriera di Rafael Nadal si è conclusa.
Ancora Roma da progredire
Manca ancora un torneo a Maiorca, il Masters 1000 di Roma (6-19 maggio), per continuare ad aumentare il livello di gioco e di fiducia per avvicinarsi al Roland-Garros (26 maggio – 9 giugno) in una posizione di miracolo cacciatore che gli farebbe molto piacere. La strada è breve e lunga, ma le lezioni di Madrid degli ultimi giorni senza dubbio vanno già oltre ciò che sperava al suo arrivo.
Per quanto riguarda Lehecka, mercoledì lo attende una giornata no, prima di lanciare un attacco a Daniil Medvedev giovedì per provare a raggiungere la sua prima semifinale in un Masters 1000.
