Livelli elevati di zucchero nel sangue non colpiscono solo le persone con diabete. Un recente studio pubblicato su Neurobiologia dell’invecchiamento della Baycrest Academy of Research and Education (BARE) in Canada rivela che livelli elevati di zucchero nel sangue possono influire sulla salute del cervello, anche in individui considerati sani.
Un rischio sottovalutato per la salute del cervello
Secondo i risultati dello studio condotto dal dottor Jean Chen, scienziato senior del Rotman Research Institute, livelli elevati di zucchero possono avere un effetto negativo sul cervello, anche senza una diagnosi di diabete. Questa ricerca evidenzia che lo zucchero nel sangue non dovrebbe essere visto come un binario – sano o malsano – ma come uno spettro in cui anche variazioni modeste possono avere conseguenze sulla salute del cervello.
Lo studio ha analizzato i dati di 146 adulti sani, di età pari o superiore a 18 anni, nell’ambito del progetto LEMON (Studio di Lipsia sulle interazioni mente-corpo-emozione). I ricercatori hanno esaminato i livelli di zucchero nel sangue, l’attività cerebrale utilizzando scansioni MRI e la variabilità della frequenza cardiaca misurata mediante elettrocardiogramma.
Glicemia alta: effetti sulla connettività cerebrale
I risultati mostrano che livelli elevati di zucchero nel sangue riducono la connettività tra le reti cerebrali essenziali per funzioni come la cognizione, la memoria, l’attenzione e la regolazione delle emozioni. Questi effetti negativi sono particolarmente marcati negli anziani, ma sono osservabili a tutte le età. Anche le donne sembrano essere più colpite degli uomini.
Queste interruzioni nella connettività cerebrale evidenziano l’importanza del controllo dello zucchero nel sangue per proteggere la salute del cervello. Una dieta sana, povera di zuccheri e un’attività fisica regolare sono soluzioni efficaci per ridurre questo rischio.
Invecchiamento cerebrale accelerato dal diabete di tipo 2
Precedenti ricerche avevano già stabilito che il diabete di tipo 2, se non controllato, accelera l’invecchiamento cerebrale di circa il 26% rispetto alle persone non colpite. Inoltre, il danno cerebrale è spesso già significativo al momento della diagnosi formale di diabete. Tuttavia, a differenza del diabete di tipo 1, una malattia autoimmune, il diabete di tipo 2 può essere prevenuto attraverso cambiamenti nello stile di vita, tra cui:
- Mantenere un peso sano.
- Adottare una dieta ricca di cibi freschi e povera di zuccheri raffinati.
- Praticare un’attività fisica regolare.
Una correlazione tra glicemia e variabilità cardiaca
Lo studio ha anche trovato un legame tra alti livelli di zucchero nel sangue e bassa variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Un HRV inferiore generalmente indica una scarsa capacità di affrontare lo stress e può essere associato a problemi di salute, inclusa una ridotta resilienza alle malattie. Al contrario, un’elevata HRV spesso equivale a una migliore salute cerebrale e cardiovascolare.
Secondo i ricercatori, migliorare l’HRV potrebbe diventare una strada interessante per rafforzare la funzione cerebrale, in particolare nelle persone senza diabete. Ciò potrebbe rappresentare un’alternativa più accessibile alla riduzione diretta dei livelli di zucchero nel sangue.
Rischi diffusi per la salute generale
Oltre agli effetti sul cervello, gli alti livelli di zucchero nel sangue sono anche associati a problemi cardiovascolari, malattie degli occhi e insufficienza renale cronica. Queste complicazioni si verificano quando i vasi sanguigni negli organi vitali vengono danneggiati dall’eccesso di zucchero nel sangue.
Questo studio conferma che il controllo della glicemia non è solo una preoccupazione per le persone con diabete, ma un problema di salute pubblica. Integrando una dieta equilibrata, un’attività fisica regolare e visite mediche di routine, è possibile preservare sia la salute del cervello che quella fisica. Una maggiore attenzione a questi fattori fin dalla tenera età può ridurre significativamente il rischio di complicanze a lungo termine.
I risultati di questa ricerca ribadiscono l’importanza di considerare la salute nel suo insieme, dove la gestione della glicemia svolge un ruolo cruciale nel preservare funzioni vitali come la memoria, la cognizione e la resilienza alle malattie.
Illustrazione: DR
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