Gli effetti dello svapo nei vapers che non hanno mai fumato

Nonostante alcune limitazioni, lo studio rivela l’assenza di differenze significative nei sintomi respiratori tra il gruppo di vapers e il gruppo di controllo.

Cosa ricordare

Il gruppo che svapava non ha riportato effetti respiratori significativamente più elevati rispetto al gruppo di controllo.
I risultati di questo studio sono rassicuranti riguardo agli effetti dello svapo sulla salute respiratoria.
La ricerca presenta diversi limiti che dovrebbero essere considerati.

Nuova ricerca del Centro di eccellenza per l’accelerazione della riduzione del danno

Lo scorso aprile vi abbiamo riportato gli ultimi progressi dello studio VERITAS (Vaping Effects: Real-world InTernAtional Surveillance). Avviato nel 2023, mirava a studiare gli effetti respiratori dello svapo nei vapers senza una storia di fumo. Una ricerca difficile da realizzare poiché era necessario trovare partecipanti che utilizzassero una sigaretta elettronica senza aver fumato regolarmente in passato. Pochi giorni fa, i risultati di VERITAS sono stati pubblicati sulla rivista medica, Rapporti scientifici¹.

Quasi 750 partecipanti

Per questa ricerca, il team del professor Riccardo Polosa, noto per i suoi numerosi studi sui vaporizzatori personali, ha reclutato un totale di 748 partecipanti.

471 componevano la coorte di vapers. Dovevano aver utilizzato una sigaretta elettronica almeno una volta negli ultimi 7 giorni, aver fumato meno di 100 sigarette combustibili nella loro vita e non aver mai utilizzato, o meno di una volta alla settimana, altri prodotti a base di tabacco o contenenti nicotina.

I restanti 257 partecipanti rappresentavano la coorte di controllo. Dovevano soddisfare gli stessi criteri, ma senza aver svapato.

Metodologia

A tutti i partecipanti è stato chiesto di completare un questionario valutando la frequenza di insorgenza dei seguenti sintomi respiratori:

Tosse mattutina accompagnata da catarro o muco.
Tossire frequentemente durante il giorno.
Sperimentare mancanza di respiro che rende difficile svolgere le normali attività quotidiane.
Essere facilmente senza fiato durante le normali attività quotidiane.
Avere un respiro sibilante o un ronzio al petto nei momenti in cui non viene eseguita alcuna attività fisica.

Ogni sintomo era accompagnato da risposte diverse che valevano un numero distinto di punti:

Mai: 0 giorni negli ultimi 30 giorni = 1 punto
Raramente: da 1 a 5 giorni negli ultimi 30 giorni = 2 punti
Occasionalmente: da 6 a 15 giorni = 3 punti
Quasi tutti i giorni: da 16 a 29 giorni = 4 punti
Ogni giorno = 5 punti

Risultati

Non è stata riscontrata alcuna differenza statisticamente significativa tra il gruppo di svapatori e il gruppo di controllo.

Come indicano gli autori di questo studio, la maggior parte dei vapers e dei gruppi di controllo (85% o più) hanno riferito di non aver mai sperimentato nessuno dei cinque sintomi, “cosa c’è al di sotto della soglia ottimale per differenziare i partecipanti con (o senza) una diagnosi di malattia respiratoria”.

Dopo aver aggiustato per alcune covariate (effetti di età, sesso, status professionale e livello di istruzione), il gruppo di vapers presentava una frequenza più elevata di sintomi respiratori. Tuttavia, la differenza media era solo di 0,18 mentre sarebbe stata necessaria una differenza di almeno 0,57 per ottenere una differenza clinicamente significativa.

Questa mancanza di differenza significativa è stata ripetuta anche quando i ricercatori hanno studiato individualmente ciascuno dei sintomi. La differenza maggiore osservata riguardava il sintomo del respiro sibilante, dove la differenza tra i due gruppi era di 0,24, ancora meno della metà della cifra necessaria per stabilire una differenza clinicamente significativa.

Sembra inoltre importante notare che l’abitudine al fumo (meno di 100 sigarette fumate in totale nella vita) era più elevata nel gruppo svapatore (30,8% dei partecipanti rispetto al 12,1% nella coorte di controllo), mentre l’uso di altri prodotti del tabacco oppure prodotti contenenti nicotina, con il 18,1% tra i vapers e il 5,8% tra il gruppo di controllo.

Insomma

Questo studio è particolarmente interessante, poiché pochi studi riescono a reclutare vapers che non hanno mai fumato, o solo raramente, durante la loro vita. I suoi risultati dimostrano che i sintomi respiratori tra vapers e non vapers sono generalmente simili, sebbene gli utilizzatori di sigarette elettroniche riferiscano sintomi più spesso rispetto al gruppo di controllo, in particolare a frequenze più elevate. «rari» O “occasionale”. Per gli scienziati, questa differenza potrebbe essere spiegata in particolare dagli effetti irritanti dello svapo.

“Il presente studio (…) si concentra sugli utilizzatori di sigarette elettroniche senza una storia di fumo consolidata o recente e fornisce quindi nuove prove che lo svapo, in assenza di una storia di fumo, non è associato ad un aumento clinicamente significativo della frequenza dei sintomi respiratori “concludono i ricercatori.

Limiti da tenere a mente

Va notato, tuttavia, che questo studio presenta diversi limiti.

Innanzitutto, a causa della sua natura trasversale e osservativa, questa ricerca non consente di stabilire un nesso causale tra lo svapo e i sintomi respiratori. Se poi, in certi casi, il gruppo dei vapers ha effettivamente riportato più sintomi respiratori, i partecipanti a questo gruppo sono stati più numerosi ad aver dichiarato una storia di fumo, anche se limitata a un massimo di 100 sigarette fumate nel corso della vita.

Non sono stati studiati nemmeno alcuni fattori che potrebbero potenzialmente distorcere i risultati, come l’esposizione a inquinanti ambientali nella vita professionale o addirittura lo svapo di altre sostanze. Ad esempio, quando alcuni intervistati hanno riferito di svapare prodotti non contenenti nicotina, forse si trattava di cannabis o di un’altra sostanza che potrebbe avere effetti sui sintomi respiratori.

Infine, va notato che questo studio è stato realizzato su Internet, sulla base delle dichiarazioni dei partecipanti. In altre parole, i sintomi respiratori dichiarati dai partecipanti non sono stati sottoposti ad alcun controllo medico, così come l’assenza di precedenti di fumo o qualsiasi informazione identificata in questa ricerca.

Questo studio fornisce quindi nuovi dati rassicuranti sugli effetti dello svapo sulla salute respiratoria, ma i suoi risultati devono essere comunque soggetti ad una certa cautela.

¹ Goicoechea, JZ, Boughner, A., Lee, JJC et al. Sintomi respiratori tra gli utilizzatori di sigarette elettroniche senza una storia consolidata di fumo nella coorte VERITAS. Sci Rep 14, 28549 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-80221-8

Questo studio è stato condotto dal Centro di Eccellenza per l’Accelerazione della Riduzione del Danno (CoEHAR). Fondato nel marzo 2018 da Riccardo Polosa, il centro, come il professor Polosa, mantiene stretti legami con l’industria del tabacco. Da parte sua, Polosa ha precedentemente lavorato come consulente per British American Tobacco. Inoltre ha già ricevuto sussidi da Philip Morris International e Juul (di cui la società produttrice di tabacco Altria ha posseduto una parte per diversi anni).

CoEHAR ha ricevuto diversi milioni di dollari negli ultimi anni da Philip Morris International attraverso la Foundation for a Smoke-Free World, ora ribattezzata Global Action to End Smoking.