Malattie dimenticate che ritornano
In Francia sta tornando di moda la pertosse. Nei primi cinque mesi dell’anno sono stati registrati quasi 6.000 casi di questa infezione respiratoria, cinque volte di più rispetto al 2023.
Il numero dei casi di morbillo sta esplodendo. Nel 2023, in Francia sono stati dichiarati 117 casi (di cui 31 importati), rispetto ai 15 del 2022. Questa malattia virale altamente contagiosa è spesso benigna ma può causare gravi complicazioni respiratorie e neurologiche, talvolta fatali nei bambini.
La tubercolosi, sebbene rimanga a un livello basso, ha visto una ripresa dei casi in Francia nel 2023 dopo tre anni di crisi sanitaria, con 4.728 casi dichiarati. Trasmessa per via aerea, è un’infezione batterica molto contagiosa che colpisce molto spesso i polmoni, ma può diffondersi al cervello.
La sifilide, un’infezione a trasmissione sessuale famosa in tutto il mondo per aver contagiato artisti come Baudelaire e Schubert, è stata a lungo relegata sullo sfondo delle politiche pubbliche, in particolare di fronte all’epidemia di HIV. Ha visto la sua incidenza aumentare del 110% tra il 2020 e il 2022.
Erano davvero scomparsi?
«Mai veramente, ma si sono trasformate, distanziate nel tempo», sottolinea Mikael Askil Guedj, dottore in scienze mediche e chirurgo oculista, che ha passato in rassegna tutte le malattie del secolo in un libro «Medici malgrado voi, Ritratti malattie di il 21° secolo” (Grasset, 2023). “È la genialità delle epidemie: ci sono cicli di qualche anno, a volte di qualche decennio, in cui le malattie si dimenticano, mutano un po’, poi ricompaiono senza preavviso”.
Queste malattie “sono sempre state latenti”, nota anche Philippe Sansonetti, professore emerito dell’Istituto Pasteur e del Collège de France.
“Sifilide, l’abbiamo vista divampare con l’Aids e poi ridiscendere contemporaneamente alle misure di prevenzione; la tubercolosi era sufficientemente diminuita da poter interrompere la vaccinazione; Per quanto riguarda il morbillo e la pertosse, conviviamo con epidemie irregolari», spiega.
Come possiamo spiegare la loro attuale rinascita?
Come per altri germi, gli scienziati vedono questo come una conseguenza della cessazione delle misure di barriera contro la pandemia di Covid-19 o di un declino dell’immunità collettiva. Ma spesso la colpa è dell’insufficiente copertura vaccinale.
In particolare il vaccino MMR (morbillo-parotite-rosolia) era stato vittima di forte diffidenza da parte dei genitori a causa di false notizie che gli attribuivano casi di autismo. Negli anni 2000 i casi sono aumentati vertiginosamente tanto che questa vaccinazione è passata da raccomandata a obbligatoria per tutti i neonati nel 2018 nel tentativo di arginare il fenomeno. Ma “ci sono casi di morbillo negli adulti e negli adolescenti tra coloro che non sono o sono scarsamente vaccinati (una sola iniezione invece delle due obbligatorie)”, sottolinea Mikael Askil Guedj.
Per la tubercolosi, che colpisce soprattutto persone in situazioni molto precarie, “esiste un vaccino, il BCG, che non si trova più da nessuna parte nelle farmacie”. E che peraltro “non protegge molto bene”, aggiunge.
Per quanto riguarda la pertosse, sarebbe necessario “rivaccinare in età adulta, in particolare le donne incinte” per proteggere i futuri bambini, perché “il vaccino attuale non protegge per tutta la vita dalle infezioni”, sottolinea Philippe Sansonetti.
Per quanto riguarda la sifilide, la sua ricomparsa si spiega con il ridotto uso del preservativo, dal momento che gli antiretrovirali hanno ridotto la paura dell’Aids. “Molte persone ne sono portatrici senza saperlo e continuano a diffondere la sifilide perché i primi sintomi sono abbastanza discreti o scarsamente identificati”, aggiunge il dottor Guedj.
Consigli per sbarazzarsene
“Alcuni Paesi hanno una politica di vaccinazione più solida della Francia”, osserva Philippe Sansonetti, che si aspetta molto dal futuro dossier sanitario vaccinale digitale. “Oggi ci sono lacune e vaghezze nell’effettiva copertura vaccinale” degli adulti, osserva.
Senza necessariamente sostenere la vaccinazione obbligatoria per tutti, come nel caso della pediatria, il ricercatore mette in discussione l’attuazione di una migliore politica di vaccinazione tra adolescenti e adulti.
