La più grande ondata di influenza aviaria mai registrata sta attualmente investendo il pianeta.Immagine: keystone/shutterstock
L’influenza aviaria si sta attualmente diffondendo in tutto il mondo. Una sottovariante ha infettato un bambino, mentre un uomo è morto in Messico a causa della variante H5N2. L’H5N1, più comune, rimane il più aggressivo.
Bruno Knellwolf / cap media
La più grande ondata di influenza aviaria mai registrata sta attualmente investendo il pianeta. Altamente patogeno, colpisce “uccelli, mucche e altri mammiferi dall’Antartide agli Stati Uniti”, spiega Lauretta Eckhardt, policy manager dell’organizzazione per la protezione degli animali Quatre Pattes.
È la sottovariante H5N2 a fare notizia. Giovedì l’India ha segnalato all’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) il contagio di un bambino di quattro anni. La variante ha fatto recentemente anche la prima vittima attribuita a questo tipo di virus. Lo confermano le analisi di diversi laboratori.
«Questi virus H5N2 sono già stati rilevati in Svizzera negli uccelli selvatici», spiega Simon Ming dell’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP). “Questi campioni sono relativamente rari, perché gli uccelli infetti non mostrano sintomi. I campioni provengono da progetti di ricerca o programmi di monitoraggio.
In circolazione in tutto il mondo
La sottovariante H5N2 circola in tutto il mondo. Lauretta Eckhardt continua:
“Il virus H5N2 è stato recentemente rilevato nel pollame da cortile in Messico. Negli ultimi anni è stato anche in molti altri paesi, ad esempio a Taiwan, Polonia, Germania, Serbia, Sud Africa e Giappone”.
Lauretta Eckhardt, Quattro zampe
È stato un messicano di 59 anni la prima vittima dell’influenza aviaria. Secondo quanto riferito, soffriva di diverse malattie, è stato ricoverato in ospedale con febbre e difficoltà respiratorie ed è morto alla fine di aprile. Non si sa come abbia contratto l’H2N5, non vi è alcuna indicazione che sia stato in contatto con pollame o altri volatili. Anche la sua famiglia e coloro che lo circondano non mostrano segni di infezione.
Il contagio degli sfortunati è quindi un mistero. “In linea di principio, i mammiferi e gli esseri umani sono sensibili ai virus dell’influenza aviaria attraverso il contatto diretto con uccelli malati. Ci sono sempre casi isolati che portano a condizioni gravi e il cui esito è fatale», spiega Ming dell’UFSP.
La variante H5N2 circola negli uccelli da diversi decenni. D’altronde, secondo Simon Ming, non ha mai rappresentato un pericolo per l’uomo. «Finora non è stato segnalato alcun caso di contagio tra la popolazione svizzera». Le numerose malattie precedenti sofferte dal messicano colpito potrebbero aver avuto un ruolo.
Il più virulento H5N1
Il virus H5N1, il più diffuso al mondo, resta ancora oggi il più pericoloso. “La percentuale di casi mortali è significativamente più alta per l’H5N1 che per l’H5N2. Dal 2003 si sono verificati in tutto il mondo 891 contaminazioni umane, di cui 463 mortali», calcola lo specialista dell’UFSP.
Secondo Lauretta Eckhardt, nel 2022 più di 85 paesi sono stati colpiti dall’influenza aviaria. “Ciò ha portato alla macellazione di massa di 141 milioni di polli”. L’H5N1 è diventato endemico tra le popolazioni di uccelli e ha colpito anche almeno 26 specie di mammiferi, provocando epidemie in tutto il pianeta.
Il punto essenziale è quindi la trasmissione dagli uccelli ai mammiferi, e quindi all’uomo. Parliamo allora di zoonosi. Questo è quello che è successo con il Covid-19. Si ritiene che un tanuki del mercato degli animali di Wuhan abbia infettato un uomo con Sars-CoV-2.
Lo scienziato capo dell’OMS Jeremy Farrar ha già definito l’influenza aviaria ad alta patogenicità una “pandemia animale zoonotica globale”, afferma Lauretta Eckhardt. Poiché l’influenza aviaria presenta nuove forme di trasmissione da una specie all’altra e infetta le mucche da latte e persino i gatti che hanno bevuto latte vaccino infetto, l’influenza aviaria rappresenta ora anche un rischio considerevole di diventare la prossima pandemia umana.
“Sebbene l’OMS consideri attualmente basso il rischio sanitario per la popolazione, potrebbe essere rischioso attendere fino a quando non verrà dichiarata un’emergenza sanitaria pubblica internazionale”
Lauretta Eckhardt, Quattro zampe
Tuttavia, secondo Simon Ming, né l’H5N2 né l’H5N1 hanno finora presentato le mutazioni necessarie per la trasmissione da uomo a uomo.
La situazione in Svizzera
Nonostante questo rischio basso, l’OMS ha invitato ancora una volta tutti i paesi a vigilare. Raccomanda inoltre di esaminare attentamente i gruppi di malattie. In Svizzera l’Ufficio federale per la sicurezza alimentare e gli affari veterinari (OSAV) vuole rassicurare:
“Il rischio che si manifesti l’influenza aviaria nel nostro Paese è ulteriormente diminuito rispetto al mese precedente grazie al calo dei casi in Europa”
UFAM
Il rappresentante di Quatre Pattes in Svizzera afferma che il 75% di tutte le malattie infettive emergenti sono zoonotiche. La colpa è dell’attività umana: “I sistemi di allevamento intensivo, in cui gli animali vivono in gran numero in spazi limitati, sono diffusi in tutto il mondo”. Le condizioni igieniche non sono ottimali.
«Anche in Svizzera esistono forme di allevamento che possono favorire la comparsa e la diffusione di malattie infettive. I polli da ingrasso, ad esempio, hanno a disposizione una superficie pari a un foglio A4. Si stanno accumulando a migliaia negli hangar. Malattie infettive come l’influenza aviaria possono quindi comparire più rapidamente e diffondersi. “Per questo motivo chiediamo ovunque migliori condizioni per il bestiame, ma anche il divieto dei mercati di animali selvatici e degli allevamenti da pelliccia”, conclude l’esperto.
(Tradotto e adattato dal tedesco da Valentine Zenker)
