Il 1918 ha segnato la fine della guerra più crudele negli annali dell’umanità, quest’anno ha segnato la fine, almeno per un certo periodo, della distruzione dell’uomo da parte dell’uomo. Mentre per quasi quattro anni la medicina è stata concentrata in prima linea, ha dovuto affrontare un nuovo nemico. Nello stesso anno si sviluppò una malattia virulenta e contagiosa che, secondo l’Istituto Pasteur, causò la morte tra il 2,5 e il 5% della popolazione mondiale, e forse fino a 100 milioni secondo alcune rivalutazioni del 2020.
Lontano dall’Europa occidentale, mentre la maggior parte dei medici e dei ricercatori erano impegnati a combattere il colera e la tubercolosi, l’influenza spagnola colpì duramente anche il Giappone.
Si dice che sia arrivata nell’arcipelago nell’agosto del 1918. Un gruppo di lottatori di sumo tornò a casa dopo un’esibizione a Taiwan. Quando si ammalano, la diagnosi iniziale è bronchite o polmonite. L’“influenza sumo”, come la chiamavano alcuni media giapponesi, non veniva presa sul serio quanto il colera, che all’epoca era più diffuso e aveva un tasso di mortalità più elevato. Ma il colera non è così contagioso.
Quando l’influenza spagnola avrà finito di contaminare la popolazione giapponese, lascerà dietro di sé quasi mezzo milione di morti, sia per l’influenza stessa che per complicazioni secondarie. In Giappone, come altrove, è impossibile avere cifre esatte al riguardo, ma si stima che il 42% della popolazione dell’Arcipelago fosse infettata e che il numero dei morti si aggirò intorno ai 400.000 (nel 1918, all’epoca della ” rivolta del riso”, il Giappone contava circa 54.700.000 abitanti).
Le autorità sanitarie imperiali stavano valutando l’impatto della pandemia di influenza spagnola. Per frenarne la diffusione, e aiutare le persone a riconoscere e combattere il virus, è stata pubblicata una guida illustrata, con quattro semplici regole da seguire. Se i primi tre sono evidenti e sempre necessari in caso di contagio, l’ultimo è un po’ più discutibile. Ma questi materiali senza tempo sono ancora attuali e potrebbero essere applicati a qualsiasi cartellone pubblicitario nel 2020.
Il manuale di 455 pagine descriveva nel dettaglio sintomi e prescrizioni e suggeriva quattro regole per evitare di contrarre il virus e di diffonderlo ad altri.
- stai lontano
- Copri bocca e naso
- Vaccinarsi
- Fare i gargarismi
Queste regole erano raffigurate in manifesti, che includevano istruzioni come “Copriti la bocca”, “Usa una maschera”, “Indossa una maschera/gargarismi a casa” e “Isola chiunque abbia sintomi influenzali”.
