Un operaio cammina accanto ai pulcini in un allevamento di polli.
Atlantico: Quali sono i fattori specifici che rendono i recenti casi umani di influenza aviaria particolarmente preoccupanti rispetto alle epidemie precedenti?
Antonio Flahault: Ovviamente non ci piace mai quando un virus, fino ad ora strettamente aviario, si diffonde sempre più facilmente all’interno delle specie di mammiferi, perché queste specie sono sempre più geneticamente vicine all’uomo. Tuttavia, il virus dell’influenza aviaria H5N1 non è nuovo. È stato identificato per la prima volta nel 1996 e il primo caso umano risale al 2003, all’epoca era localizzato nel sud-est asiatico, in particolare a Hong Kong, ma anche in Vietnam e Cina. Era molto virulento negli esseri umani, poiché la metà dei casi segnalati moriva a causa di esso, ma ogni volta si trattava di casi di contaminazione diretta degli esseri umani da parte di uccelli infetti vivi, in particolare negli allevamenti di polli o nei mercati di pollame vivo. Da allora si teme costantemente che il virus H5N1 possa trasmettersi da uomo a uomo, cosa che fortunatamente non è mai avvenuta. Negli ultimi mesi si è assistito a una forte recrudescenza globale dell’influenza aviaria e molti uccelli sono stati colpiti in Europa e in America e molti sono morti. I mammiferi sono poi stati trovati contaminati, ad esempio in Spagna dove è stato individuato un allevamento di visoni contaminato vicino a una spiaggia della Catalogna dove molti uccelli erano infetti. Abbiamo anche avvistato colonie di foche su diverse coste dell’America Latina e più recentemente mandrie di mucche da latte in diversi stati degli Stati Uniti. Tre agricoltori nordamericani sono stati finora identificati come contaminati dal virus H5N1, sia attraverso il contatto con mucche infette sia attraverso il consumo di latte crudo contaminato, e questi tre casi erano lievi (due casi di congiuntivite e un caso di tosse con esito favorevole). , finora nulla di particolarmente sorprendente o preoccupante.
Ci sono segnali che l’attuale ceppo di influenza aviaria possa essere più trasmissibile tra gli esseri umani rispetto ai ceppi precedenti?
No, non esiste alcuna prova di trasmissione provata del virus H5N1 tra mammiferi e ancor meno tra esseri umani. Attualmente negli Stati Uniti è possibile che il virus H5N1 si trasmetta toccando le mammelle delle mucche durante la mungitura, anche se questa è una modalità di trasmissione del virus nuova tra i ruminanti.
Quali sono i sintomi e le complicanze più comuni nei pazienti umani affetti dall’attuale influenza aviaria e in cosa differiscono dalle influenze stagionali?
Finora l’influenza umana di tipo A è stata limitata a tre virus: i sottotipi H3N2, H2N2 e H1N1. E il virus H2N2 non circola più dal 1968. Nessun altro virus è riuscito a superare la barriera delle specie e a trasmettersi da uomo a uomo. Il virus H5N1 che colpisce il pollame e ora, novità anche il bestiame, potrebbe un giorno trasmettersi da uomo a uomo, dopo alcune mutazioni essenziali per riuscirci, ma per il momento l’infezione umana da parte di questo virus rappresenta un vicolo cieco epidemiologico, vale a dire che non si diffonda ad altri uomini. Un uomo può contagiarsi attraverso il contatto con un animale infetto o bevendo latte crudo contaminato ma non lo trasmette a sua volta ad altri uomini, quindi è molto diverso dall’influenza stagionale, che è altamente contagiosa attraverso la tosse e gli aerosol respiratori.
A quali misure di sorveglianza e controllo dovrebbe essere data priorità per prevenire una potenziale pandemia di influenza aviaria?
Temeremo una possibile pandemia di influenza aviaria se si verificasse ciò che è accaduto nel 2009 con l’influenza suina A/H1N1, cioè una catena di trasmissione da uomo a uomo su larga scala, con un tasso di riproduzione del virus superiore al valore 1, cioè il verificarsi di più di una causa secondaria per ogni causa iniziale. È quindi necessario monitorare l’insorgenza dei casi e studiare possibili cluster di casi comunitari. Il monitoraggio delle acque reflue provenienti dalle città vicine agli allevamenti di mucche da latte contaminate consentirebbe di rilevare il possibile inizio di un’epidemia. Dobbiamo anche ricordare che il nemico non sempre arriva da dove ce lo aspettiamo. Dal 2003 si prevedeva che l’influenza aviaria H5N1 emergesse dal sud-est asiatico e nel 2009 l’influenza H1N1, di origine suina, è emersa dal Messico.
Antoine Flahault ha pubblicato “Avvisami!” Una salute migliore a tutte le età” pubblicato da Robert Laffont
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