L’attuale epidemia è monitorata molto attentamente dalle autorità sanitarie. Da circa un anno le infezioni da Parvovirus B19 sono in aumento in Francia. Ben noto alla professione medica, ma relativamente raro negli ultimi anni, questo agente patogeno può colpire tutte le fasce di età ma è particolarmente pericoloso per le donne incinte e i bambini piccoli.
Secondo i dati di Public Health France, dall’inizio del 2024 sono morti non meno di cinque bambini a causa dell’infezione da Parvovirus B19. Ma cos’è esattamente questa infezione e quali sono i sintomi ad essa associati?
“Leggera febbre”, “rossore alle guance” e “eruzione cutanea”
Come spiega il rapporto dell’Agenzia nazionale per la sanità pubblica, il Parvovirus B19 è “un virus strettamente umano la cui principale modalità di trasmissione è la via respiratoria”. “I segni clinici compaiono dopo un’incubazione da 4 a 21 giorni”, aggiunge l’organizzazione. Se l’infezione è il più delle volte asintomatica, può causare anche un eritema infettivo, cioè una malattia della pelle caratterizzata da arrossamento superficiale.
“I sintomi includono lieve febbre, rossore alle guance e un’eruzione cutanea irregolare su braccia, gambe e tronco”, descrive il manuale Merck, l’enciclopedia medica di riferimento negli Stati Uniti. Particolarmente osservabile nei bambini, questa versione sintomatica dell’infezione da Parvovirus B19 è nota come “quinta malattia”.
La “quinta malattia”
“Il nome ‘quinta malattia’ è usato perché è considerata la quinta nell’elenco delle infezioni virali che comunemente causano eruzioni cutanee nei bambini, afferma il Manuale Merck. Le prime quattro malattie sono il morbillo, la scarlattina, la rosolia e la sindrome della pelle ustionata, e La roseola è la sesta malattia. Talvolta viene chiamata anche “sindrome della guancia schiaffeggiata”.
Come afferma l’American Medical Encyclopedia, l’infezione da Parvovirus B19 “si manifesta con maggiore frequenza in primavera, spesso sotto forma di epidemie geograficamente limitate, tra i bambini, soprattutto in età scolare. L’infezione può manifestarsi nell’adulto”. In questo caso nella maggior parte dei casi è benigno, ma può comunque rivelarsi pericoloso per alcune categorie di popolazione.
Un pericolo per le persone immunocompromesse e le donne incinte
“L’infezione primaria può portare a manifestazioni gravi nelle persone affette da anemia emolitica cronica, nelle persone immunocompromesse e nelle donne in gravidanza nelle quali può essere responsabile di aborti spontanei e idrope fetale-placentare”, elenca Public Health France .”
L’agenzia conferma inoltre che dopo la pandemia di Covid e ancor più negli ultimi mesi si è osservato un aumento del “numero di casi di infezioni gravi”, anche se “questi dati non possono essere quantificati”. Secondo Public Health France, nel maggio 2023 la diffusione del virus ha addirittura raggiunto lo stadio dell’epidemia. Quest’ultima è ancora in corso e ha visto aumentare la sua intensità alla fine del 2023 e all’inizio del 2024. Il picco dell’epidemia non arriverà a marzo non era ancora stata raggiunta.
Indicatori in aumento
Tutti gli indicatori dell’infezione da Parvovirus B19 sono in aumento, compreso il numero di diagnosi, ricoveri e decessi. Public Health France ricorda quindi che “il numero di decessi legati all’infezione da Parvovirus B 19 è stato in media di 1,8/anno nel periodo pre-pandemia e ha colpito principalmente gli adulti”.
“Anche se questo numero rimane basso e coerente con la bassa gravità dell’infezione, va monitorato perché è aumentato notevolmente dal 2022 in connessione con la circolazione più attiva del virus e colpisce un numero maggiore di bambini, che costituiscono l’intera popolazione i 5 decessi già registrati per l’anno 2024 tramite certificazione elettronica dei decessi, prosegue l’agenzia. Questi 5 decessi riguardano bambini di età inferiore a un anno, tra cui 4 neonati a seguito di un’infezione congenita.
Una malattia difficile da identificare con certezza
A peggiorare le cose, sembra particolarmente difficile identificare questa malattia con certezza sulla base di semplici sintomi. “La diagnosi senza test è difficile, perché le eruzioni cutanee possono essere dovute a molti virus nei bambini”, spiega il medico generico Michaël Rochoy nelle colonne di Le Parisien Le guance rosse sono spesso considerate un sintomo atipico, tranne per il fatto che molti “bambini hanno le guance rosse alla minima febbre.”
Insistendo sulla necessità di sensibilizzare gli operatori sanitari e il grande pubblico, in particolare le persone a rischio, sulla recrudescenza di questa “quinta malattia”, Public Health France raccomanda da parte sua di discutere una possibile infezione da Parvovirus B 19 ” di fronte a una caso di morbillo non confermato da test biologici”.
