SALUTE – Le mucche che mangiano meno producono un latte più denso e giallastro del normale. Sono segnali inequivocabili: sono contaminati dal virus H5N1, il virus dell’influenza aviaria. Nella stragrande maggioranza dei casi, i bovini guariscono felicemente con qualche trattamento, ma la malattia continua a diffondersi nelle mandrie. In totale, 36 allevamenti in nove stati diversi sono oggi contaminati dall’influenza aviaria, che sta causando il caos tra gli uccelli di tutto il mondo.
Un andamento preoccupante, anche se il primo caso è stato rilevato solo a fine marzo. Da allora è stato registrato anche un caso umano mentre diversi gatti risultano vittime collaterali, avendo bevuto latte infetto dal virus. Il caso umano è stato contaminato dalle mucche e la domanda è urgente: è il virus dell’influenza, che si diffonde negli allevamenti di mucche, con la possibilità di adattarsi e diventare virale negli esseri umani?
Per Nadia Naffakh, virologa molecolare e direttrice della ricerca al CNRS, “il rischio esiste perché il virus dell’influenza (ndr) ha una grande capacità di variazione genetica”. Fondamentalmente, il virus dell’influenza può adattarsi, e rapidamente. Ma il ricercatore, come l’Oms (Organizzazione mondiale della sanità), ritiene che la situazione sia tutt’altro che drammatica e che il rischio sia “basso”.
Epidemia negli Stati Uniti
Se ciò che sta accadendo nelle aziende lattiero-casearie americane è preoccupante è perché, a differenza dell’epidemia che colpisce le foche in Antartide, questa si sta verificando vicino agli esseri umani. Tuttavia, ciascuna delle potenziali interazioni rappresenta un’opportunità per il virus di migliorare la propria adattabilità.
Attualmente nessuno sa esattamente come il virus si trasmette da una mucca all’altra. Il contatto con macchine mungitrici contaminate sembra responsabile di gran parte delle trasmissioni. È possibile che il virus si diffonda anche per via fecale-orale o attraverso l’aria contaminata. Quest’ultima pista sarebbe particolarmente preoccupante perché molto più difficile da contenere.
Per affrontarlo, l’arma migliore è la prevenzione. Per il virologo molecolare, “tutti i giocatori sembrano aver capito il problema e non lo sottovalutano”. Negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno effettuato diverse decine di test e viene monitorata la salute di circa 100 persone. Ma i test non sono sistematici.
Alcuni braccianti e braccianti agricoli sono riluttanti a sottoporsi al test, a causa del costo delle cure negli Stati Uniti e della mancanza di fiducia nelle agenzie statali, anche se alcuni sono malati. È quindi impossibile confermare se si tratti o meno di influenza aviaria. Stesso problema per le mucche. Gli allevatori non fanno test perché non vogliono vedere la loro mandria affiancata da un cartello “infetto”; sarebbe dannoso per gli affari; Problematicamente, questo ci impedisce di conoscere meglio la portata dell’epidemia e di capire come si diffonde il virus.
H5N1, non così pericoloso?
Quando il virus infetta sporadicamente un essere umano, le conseguenze sono note. Contrarre l’influenza aviaria è come contrarre la classica influenza: febbre e dolori muscolari, naso chiuso o congestione. Un lavoratore del settore lattiero-caseario del Texas con diagnosi di influenza aviaria soffriva anche di congiuntivite.
Sintomi lievi, ma l’influenza aviaria a volte può portare alla morte. NEL 2024, sono morti un bambino a febbraio in Cambogia e un adulto a marzo in Vietnam. In totale, dal 2003, secondo l’OMS, il virus H5N1 è responsabile di 463 decessi in 889 casi.
Ciò dà un tasso di mortalità particolarmente elevato, ma che deve essere qualificato per Nadia Naffakh. “Bisogna stare attenti già a questo dato perché negli anni 2000 si trattava di un ceppo del virus diverso da quello di oggi. Inoltre, un certo numero di decessi può essere attribuito alla mancanza di accesso alle cure in alcune parti del mondo.. La prova è che il lavoratore americano contaminato ha potuto essere curato senza troppi problemi.
Sembra che il ceppo H5N1 attualmente diffuso sia sensibile ai farmaci antivirali esistenti. Inoltre, i candidati vaccini sono già in fase di produzione. “C’è una migliore preparazione e conoscenza del virus rispetto a SARS-CoV-2”. Purtroppo è impossibile prevedere tutto. Il virus H5N1 rimane sconosciuto al sistema immunitario umano, che offre una protezione molto inferiore rispetto ad altre infezioni come l’influenza invernale. Inoltre, è impossibile prevedere come potrebbe mutare per diffondersi nel nostro corpo.
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