Di Alex Andrejev, Law Murray, Will Guillory, Jovan Buha e Steven Louis Goldstein
LOS ANGELES — Intrattenimento e ispirazione di fronte alla tragedia. Questo è ciò che gli allenatori nelle partite NBA di lunedì a Los Angeles – le prime da quando gli incendi mortali hanno iniziato a scoppiare e diffondersi nell’area metropolitana di Los Angeles – hanno detto che speravano di provvedere ai fan dopo una settimana devastante per la comunità.
“Penso che un gruppo funzioni meglio quando trai forza l’uno dall’altro. … Allora il nostro compito è dare forza, speranza e gioia”, ha detto l’allenatore dei Los Angeles Lakers JJ Redick prima della sconfitta di lunedì per 126-102 contro i San Antonio Spurs. “Lo sport è un sacco di cose e lo sport può certamente fornire una via di fuga e una distrazione. Speriamo che anche lo sport, e stasera, possano fornire un po’ di gioia”.
Come le centinaia di migliaia di persone le cui vite sono state sconvolte dagli incendi, che hanno inghiottito decine di migliaia di acri e costretto a evacuazioni di massa, Redick ha familiarità con la distruzione. In precedenza aveva condiviso che la casa che aveva affittato era bruciata nell’incendio di Palisades. Redick ha detto lunedì di essere “sopraffatto” dal sostegno dimostrato da lui, dalla sua famiglia e da altre persone colpite dagli incendi, tra cui “un certo numero di persone” all’interno dell’organizzazione dei Lakers.
Ma alla fine, l’allenatore ha distolto la sua attenzione da quella settimana angosciante, almeno per alcune ore, mentre i suoi Lakers hanno ripreso a giocare alla Crypto.com Arena, situata a meno di 20 miglia da dove sono stati emessi gli ordini di evacuazione per il Palisades Fire ancora in fiamme. lungo la costa del Pacifico. L’incontro, con due delle più grandi stelle del campionato, LeBron James e Victor Wembanyama, era originariamente previsto per sabato ma rinviato a causa degli incendi in corso. Ciò ha fatto seguito a un altro rinvio per una partita dei Lakers a Los Angeles, contro gli Charlotte Hornets giovedì.
I fan che hanno partecipato al concorso di lunedì hanno notato una scena attenuata. Un venditore fuori dall’arena ha notato come i parcheggi siano generalmente pieni e le strade piene di macchine per una partita, ma quella notte non sembrava proprio tipica.
“Questa volta sembra un po’ inquietante”, ha detto il venditore, Happi Corpus, residente a Los Angeles. “Ma ci sarà unità all’interno. Puoi sentire dall’altra parte della strada [at a bar]le persone sono insieme anche per i Rams. Grazie al cielo per lo sport. Ci danno sollievo, anche temporaneamente, prima che dobbiamo svegliarci domani e capire cosa ci aspetta”.
“È una sensazione strana”, ha detto Hannah Wagner, che era presente alla partita. “Ti guardi intorno e vuoi aiutare la comunità il più possibile, ma devi tener duro quando devi farlo. Sembra diverso stasera: entri e vedi immediatamente la campagna di donazioni per i beni di prima necessità. Non c’è niente di normale quando qualcosa del genere accade in un’area metropolitana così grande, ma stare insieme è una terapia”.
Prima che la partita iniziasse, i Lakers – i cui giocatori indossavano magliette da riscaldamento con la scritta “grazie primi soccorritori” sulla schiena – hanno tenuto un momento di silenzio. Anche il playmaker Gabe Vincent si è rivolto al pubblico del campo centrale, esortando all’unità e al sostegno per i bisognosi.
Anthony Davis, che ha segnato 30 punti per i Lakers, l’ha definita una “situazione difficile” per la città.
“Una cosa che abbiamo scoperto nel corso del COVID è che lo sport in un certo senso riporta la gioia alle persone, anche se è temporanea”, ha detto Davis. “Ed eravamo ansiosi di giocare di nuovo a basket davanti ai nostri tifosi. … Momento difficile, ma lo supereremo insieme.
Più a sud-ovest, anche i LA Clippers sono tornati in campo lunedì in casa, battendo i Miami Heat 109-98 all’Intuit Dome di Inglewood, in California, dopo che la partita di sabato contro gli Hornets è stata rinviata. Sia i Lakers che i Clippers hanno giocato in trasferta la scorsa settimana, e lunedì hanno segnato le loro prime gare casalinghe da quando martedì è iniziato il Palisades Fire.
“È stato difficile capire cosa stavano passando tutti”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue dopo la partita riguardo al gioco seguendo le circostanze della scorsa settimana. “L’intera città e tutti si stanno mobilitando uno dietro l’altro, cercando di fare quello che possono per aiutare a sostenere amici, famiglie, vicini”.
L’allenatore degli Heat Erik Spoelstra ha detto che la sua squadra non sapeva se avrebbe fatto il viaggio a Los Angeles fino a dopo la partita di sabato a Portland.
“Comprendiamo la nostra responsabilità. Vogliamo fare tutto il possibile in questa professione. Vogliamo venire qui con grande empatia e grazia. Se il nostro ruolo è fornire intrattenimento e ispirazione, allora questo è il nostro ruolo”, ha detto Spoelstra prima della partita. “Mentre lo facciamo, pensiamo a tutta la devastazione e a tutte le persone che la stanno affrontando. È stato semplicemente orribile.
La guardia dei Clippers James Harden, che ha segnato 26 punti e fornito 11 assist, ha parlato dell’impatto degli incendi dopo la partita, dicendo: “È qualcosa che non puoi controllare ed è frustrante. Quindi mi dispiace per le persone (che sono) là fuori che hanno dovuto essere evacuate e hanno perso la casa e i propri cari, che hanno perso tutto ciò che avevano. Quindi scopriremo come aiutare le persone”.
A partire da lunedì, gli incendi di Palisades e Eaton sono stati parzialmente contenuti ma sono diventati due degli incendi più distruttivi nella storia della California, secondo il New York Times. I funzionari hanno riferito a più fonti che almeno 24 persone sono morte a causa degli incendi a partire da lunedì notte.
La star dei Clippers Kawhi Leonard è stata tra le persone colpite. La scorsa settimana ha saltato la partita della squadra a Denver per tornare a casa e occuparsi dell’evacuazione dei familiari dall’area di Pacific Palisades. Leonard è tornato ai Clippers quando sono tornati da Denver e ha segnato sei punti in 21 minuti durante la partita di lunedì sera, giocata davanti a 13.119 persone presenti, la più bassa di tutte le partite dei Clippers in questa stagione. Leonard ha detto che ha trascorso il suo tempo a casa “solo cercando di mettere in ordine la famiglia, assicurandosi che tutti fossero sistemati e assicurandosi che tutti fossero al sicuro”.
Gli incendi hanno portato cambiamenti anche per altre squadre sportive dell’area di Los Angeles, tra cui i Los Angeles Rams and Chargers della NFL e i Los Angeles Kings della NHL, e negli sport universitari, poiché le partite di basket di Pepperdine, USC e UCLA sono state rinviate a causa degli incendi.
La partita wild card dei Rams contro i Minnesota Vikings di lunedì è stata trasferita dal SoFi Stadium di Inglewood allo stadio degli Arizona Cardinals a Glendale, in Arizona. Lakers, Clippers, Rams, Chargers e Kings erano tra le 12 squadre sportive professionistiche di Los Angeles che si è impegnata a donare più di 8 milioni di dollari per sostenere le vittime e coloro che combattono gli incendi.
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(Foto: Kiyoshi Mio / Immagini Imagn)
