LOS ANGELES (AP) – Knox e Kai Redick sono due ragazzini ossessionati dal basket che hanno accumulato una grande collezione di maglie NBA, figurine e autografi grazie alle carriere del padre come guardia tiratrice, podcaster e allenatore dei Los Angeles Lakers .
I ragazzi Redick hanno poi perso la loro intera collezione di cimeli nei catastrofici incendi che hanno bruciato la loro casa di famiglia e gran parte del loro quartiere a Pacific Palisades la scorsa settimana.
Dopo i San Antonio Spurs battere i Lakers di JJ Redick lunedì sera, Victor Wembanyama e Chris Paul hanno cercato i ragazzi Redick e hanno regalato loro le loro maglie da gioco.
“Non sapevo che fossero grandi fan come questo, ma JJ è una persona che mi piace e che è stata direttamente influenzata da questo”, ha detto Wembanyama. “Quindi, se riesco a rendere felice la giornata di quei bambini, lo farò.”
Il gesto ha fatto sorridere due ragazzi che ultimamente non avevano molta voglia di sorridere.
E anche se i Lakers hanno perso la prima partita, da allora sono tornati al lavoro Gli incendi catastrofici hanno ucciso almeno 24 persone e hanno distrutto parti significative della loro città natale, sperano che lo sport aiuti il ritorno della loro città alla normalità dopo una settimana terribile.
Sia i Lakers che i Clippers sono tornati al lavoro lunedì sera nelle prime due partite NBA di Los Angeles dopo che gli incendi hanno devastato gran parte dell’area. I Lakers sono stati battuti dagli Spurs 126-102 nella loro arena del centro, mentre i Clipper batti i Miami Heat 109-98 nel loro nuovissimo Intuit Dome a Inglewood, a circa 10 miglia a sud del centro.
Il lungo dei Lakers Anthony Davis ha detto che ha dovuto evacuare la sua famiglia dopo che gli incendi si sono avvicinati abbastanza da poter vedere dalla sua proprietà.
“Ovviamente è un momento difficile per la nostra città, e una cosa che abbiamo scoperto nel corso del COVID è che lo sport riporta la gioia alle persone, anche se è temporanea”, ha detto Davis. “Eravamo ansiosi di giocare di nuovo a basket davanti ai nostri tifosi. … Sicuramente una situazione difficile a Los Angeles e apprezziamo il sostegno di tutti da tutto il mondo.
Davis ha detto che spera di incontrare personalmente i primi soccorritori per ringraziarli, e sta lavorando a un modo per ringraziarli con i biglietti per una partita dei Lakers.
Anche JJ Redick era grato di tornare al lavoro.
“Penso che un gruppo funzioni meglio quando trai forza gli uni dagli altri, e il modo in cui i miei giocatori, il mio staff, l’organizzazione mi hanno supportato, si sono radunati intorno a me, si sono mobilitati per la città… c’è vera forza in questo”, ha detto. “Questa è la ricezione della forza. Allora è nostro compito andare a dare forza, dare speranza e dare gioia. Lo sport è molte cose e lo sport può certamente fornire una via di fuga e una distrazione. Speriamo che anche lo sport stasera possa portare un po’ di gioia”.
JJ Redick e Paul sono amici intimi dalle loro stagioni insieme ai Los Angeles Clippers, con Redick che dice che il veterano di 20 anni è “come un fratello per me”.
“Mi ha chiamato questo pomeriggio e mi ha detto: ‘Che tu vinca o vinciamo noi, Vic e io andremo a dare ai ragazzi le nostre maglie'”, ha aggiunto Redick. “È stato carino da parte loro farlo. Ora ne hanno due (maglie) ciascuno, perché Austin (Reaves) è stato così gentile da lasciarne un paio nel suo armadietto dopo l’allenamento dell’altro giorno. Apprezzo tutto l’amore e non sono sorpreso che Chris abbia fatto qualcosa del genere.
L’NBA ha rinviato due partite casalinghe per i Lakers e una partita casalinga per i Clippers la scorsa settimana mentre gli incendi ancora infuriavano. Anche la NFL ha spostato la partita di playoff delle wild card dei Los Angeles Rams alla periferia di Phoenix lunedì sera, e i tifosi dei Lakers hanno salutato i momenti salienti della schiacciante vittoria dei Rams sul Minnesota con una grande ovazione quando sono apparsi sul tabellone.
Redick ha detto che alcuni dei suoi giocatori sono stati avvisati di evacuazione negli ultimi giorni e uno non è riuscito ad arrivare al lavoro in orario a causa dell’attività intorno a casa sua. Redick e la sua famiglia hanno perso quasi tutto ciò che possedevano nella loro casa in affitto.
“Sono stato sopraffatto dalla quantità di sostegno, amore e generosità che le persone hanno dimostrato a me e alla mia famiglia, e in realtà a tutte le famiglie che sono state colpite da questo”, ha detto Redick.
I Lakers hanno organizzato una raccolta di donazioni fuori dalla loro arena prima di ospitare gli Spurs, accettando cibo e oggetti personali confezionati. I Lakers e i Clippers sono stati tra le 12 squadre sportive professionistiche dell’area di Los Angeles che hanno annunciato lunedì che contribuiranno con più di 8 milioni di dollari complessivamente per gli aiuti locali.
I Lakers hanno visualizzato il messaggio “Grazie ai primi soccorritori” sul loro tabellone prima della partita e hanno osservato un momento di silenzio prima che il playmaker Gabe Vincent parlasse al pubblico.
“A nome dei miei compagni di squadra, di questa organizzazione, i nostri cuori sono rivolti a tutti coloro che sono stati colpiti da questo”, ha detto Vincent. “Vorremmo assolutamente ringraziare i primi soccorritori che stanno mettendo a rischio la propria vita per proteggere la nostra comunità. Penso che sia importante in questo momento unirci come città, come comunità, come famiglia, per aiutare a sostenere coloro che sono nel bisogno in questo momento”.
I Clippers hanno coperto ogni posto dell’Intuit Dome con asciugamani bianchi in omaggio con la scritta “LA Strong” e un’immagine blu dello stato della California.
“Siamo così grati per i primi soccorritori, ma soffriamo per le vittime”, ha detto l’annunciatore al pubblico Eric Smith prima della partita. “Il fumo si solleverà e loro torneranno e ricostruiranno, perché questa è Los Angeles. Oggi siamo tutti uniti (come) una squadra, una Los Angeles.
Anche gli avversari delle due squadre hanno vissuto diversi giorni di incertezza a causa degli incendi.
Gli Spurs avrebbero dovuto giocare due partite consecutive contro i Lakers a partire da sabato. Gli Heat, che affronteranno i Lakers mercoledì, non sapevano se gli sarebbe stato permesso di andare a Los Angeles sabato scorso fino a dopo la partita a Portland.
“Comprendiamo la nostra responsabilità”, ha detto l’allenatore di Miami Erik Spoelstra. “Vogliamo fare tutto il possibile in questa professione. Verremo con grande empatia e grazia, e se il nostro ruolo è fornire intrattenimento e ispirazione, allora quello è il nostro ruolo. Ma mentre lo facciamo, pensiamo a tutta la devastazione con cui tutte le persone hanno a che fare. È stato semplicemente orribile.
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La scrittrice sportiva di AP Beth Harris di Inglewood ha contribuito a questo rapporto.
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