Dopo l’ultimo mea culpa di Pep Guardiola – “Dò la colpa a me, non ai giocatori”, ha detto venerdì – il Manchester City ha ottenuto la seconda vittoria consecutiva per la prima volta da fine ottobre, e la terza partita consecutiva senza sconfitte.
Secondo la logica dell’allenatore, a lui va il merito di una vittoria impreziosita dalla prestazione di Savinho comprensiva di due assist, e coronata dal secondo pomeriggio di Erling Haaland. Il brasiliano riceve la palla a centrocampo e serve il norvegese, la cui corsa di slalom è elegante come il pallone su un improvviso Alphonse Areola.
È il 3-0 al 55′ e presto arriva il quarto gol. Uno spettacolo horror difensivo vicino alla porta degli ospiti ha permesso a Kevin De Bruyne di prendere il sopravvento, ha pareggiato a Phil Foden e, a distanza ravvicinata, Areola è stato battuto di nuovo, provocando gioia e sollievo per i campioni, che si sono fatti bucare ogni volta da Julen L’unità di Lopetegui ha attaccato.
Dopo il gol di Foden, gli allegri tifosi di casa hanno deriso lo spagnolo con lo standard usato di recente da Guardiola: “Ti licenzieranno domattina”. Duro, forse, data la dissolutezza degli Hammers, ma, dopo aver perso 5-0 in casa contro il Liverpool, è così che funziona il Calcio.
Guardiola sarà felice di vincere e meno felice di sapere come rimane la ragione principale del recente crollo del City – essere semplice da giocare. Quando i palloni venivano contesi nel terzo centrale, una maglia bianca spesso rivendicava il 50-50, e Crysencio Summerville o Mohammed Kudus correvano lungo le loro ali per allargare i campioni. Kudus lo ha fatto due volte nel primo tempo, irrompendo sulla destra, ma lui e Tomas Soucek hanno sprecato l’occasione.
Guardiola aveva parlato di fortuna nella vittoria per 2-0 di domenica in casa del Leicester e anche il City ha avuto fortuna qui, sotto forma di autogol di Vladimir Coufal. Savinho corre attraverso un canale sinistro e crossa, la palla torna verso di lui e il suo secondo tentativo colpisce il terzino destro, sconfiggendo Areola.
Savinho è stato un vortice, chiudendo Areola, guadagnandosi gli applausi di Guardiola, tormentando continuamente Coufal, oppure materializzandosi sulla destra, come ha fatto su corner insieme a De Bruyne e Foden, per provocare un sovraccarico.
Guardiola ha configurato i suoi uomini in un 4-1-4-1, rendendo semplice risolverli come un setaccio: tirare indietro Bernardo Silva o De Bruyne dalle loro posizioni centrali per agire al fianco di Mateo Kovacic per impedire a lui e alla retroguardia di essere invasi.
Anche la custodia errata della palla era evidente. Un errore di comunicazione tra De Bruyne e Haaland ha ceduto il possesso palla a Lucas Paquetá, che ha tirato leggermente a lato, mentre a volte il City era comicamente aperto, come ha illustrato la consolazione di Niclas Füllkrug al 71′.
Paquetá allarga il gioco a sinistra, Soucek crossa e il centravanti si insacca. Il gol fa infuriare Guardiola – forse contro Kyle Walker, entrato come sostituto – e c’è stata ulteriore preoccupazione quando Stefan Ortega ha avuto bisogno di cure. Ma mentre Scott Carson, 39 anni, contemplava un’uscita molto rara, il portiere tedesco si è ripreso.
È stata una storia di occasioni sprecate prima, soprattutto prima dell’intervallo. Un colpo di punta di Haaland ha fatto rotolare la palla a Silva, che ha guidato alle gambe di Areola; poi il portoghese e Rico Lewis si sono uniti per mandare in campo il numero 9, ma è stato contrastato dalla retroguardia. Dopo che un incendio di Lewis ha fatto volare Areola a destra per respingere, alla fine un’occasione si è trasformata.
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Questo è stato il gioco offensivo supremo del City: Foden ha lanciato la palla a sinistra per Savinho, che ha pattinato oltre il suo marcatore e ha spazzato sopra un cross che ha fatto saltare Haaland e si è diretto verso il suo primo gol. Per lui sono state due partite su due e la domanda ora era se il City avrebbe ucciso il club dell’est di Londra o gli avrebbe permesso di rientrare in gioco.
Inizialmente la risposta è stata sì alla seconda parte, poiché un tester del Coufal ha scaldato i polpastrelli di Ortega, prima che il City prendesse il sopravvento. Tuttavia, l’irruzione di Summerville verso la fine – è scivolato e ha tirato alto – ha dimostrato, ancora una volta, come si comporta la squadra di Guardiola in polvere quando difende.
Il Salford City sarà il prossimo, sabato in FA Cup, il che significa che la terza vittoria consecutiva sarà sicuramente loro.
