LOS ANGELES – Le cose stavano andando meravigliosamente per i Lakers solo 10 giorni fa. A quel tempo, la squadra veniva da una comoda vittoria contro gli Atlanta Hawks, la seconda vittoria consecutiva e la settima vittoria in nove partite.
Da allora, i Lakers sono stati una versione inferiore di se stessi.
Hanno perso due partite in trasferta in Texas e dopo sei giorni tra una partita e l’altra a causa degli incendi che hanno devastato molte parti della contea di Los Angeles, i Lakers sono tornati a giocare lunedì e hanno perso contro una battibile squadra dei San Antonio Spurs 126-102.
Questo incontro era tutt’altro che normale. Considerato tutto quello che è accaduto a Los Angeles la scorsa settimana, l’atmosfera all’interno dello stadio era un misto di tensione, ansia ed eccitazione.
Tuttavia, una volta iniziato il gioco, è arrivata una parvenza di normalità quando la città è tornata a guardare i Lakers che cercavano di stabilirsi in Occidente.
Nel primo tempo le cose sembravano andare bene. LeBron James andava canestro dopo canestro contro Victor Wembanyama e spesso aveva la meglio su di lui. Anthony Davis era in testa alla squadra con 13 punti ed i Lakers erano avanti 63-53.
La pausa dell’intervallo ha visto la leggenda dei Laker Michael Cooper ritirare la sua maglia. Sembrava che la serata potesse concludersi come un libro di fiabe con la vittoria dei Lakers e la celebrazione di Cooper, ricordando a tutti noi l’eccezionalismo dei Lakers.
Tuttavia, i finali dei libri di fiabe sono per le favole e la realtà è spesso molto più crudele.
I Lakers si sgretolarono come un pezzo di carta nel secondo tempo. Sono stati superati 73-40, hanno dominato nell’area e hanno segnato solo miseri 13 punti nel quarto quarto.
I Lakers 2024-25 sono stati una squadra che è stata costantemente incoerente, ma la domanda è: come iniziano ad accumulare vittorie e a uscire dalla mediocrità?
“Dobbiamo restare uniti”, ha detto Dorian Finney-Smith dopo la partita. “La lunga stagione, è una stagione davvero lunga. Tutto ciò che serve è una buona vittoria per cambiare la situazione e di solito è così che va.
“Prima di tutto dobbiamo migliorare in difesa. I colpi entreranno. Stiamo lavorando come una squadra. Cadranno, quindi tutto quello che dobbiamo fare è concentrarci su quell’estremità della palla. Sento che in queste ultime due partite abbiamo fatto dei passi indietro in difesa da quando sono qui e dobbiamo sistemare la cosa.
Essendo un giocatore 3-e-D, Finney-Smith riconosce una buona difesa quando la vede. I Lakers hanno raggiunto questi livelli a volte ma non sono stati in grado di farlo in modo coerente. La sconfitta di lunedì è stata un altro esempio di ciò che può essere il loro livello difensivo. Hanno concesso 37 punti nel quarto quarto e il San Antonio ha ottenuto tutto ciò che voleva.
“Mi sono rivolto a [Director of Player Development] Sì [Abbott]che aveva lo scout oggi e io ho pensato, ‘Amico, sembra che non ci sia nessuno in campo per noi.’ Redick ha detto dopo la perdita. “Questo è quello che ho visto in tempo reale e ovviamente devo guardare il nastro, ma era tutto sul bordo, 66 punti nella vernice, è dura.”
Con i Lakers che giocano solo due big in AD e Jaxson Hayes, devono capire come difendere meglio se vogliono giocare con formazioni più piccole.
La strategia difensiva di cambiare tutto ha, in un certo senso, annullato ciò che rende Davis un difensore di tutti i tempi e non ha portato a una migliore protezione del canestro.
Ovviamente, la giocata di Wemby per gli Spurs ha avuto un impatto sulle cose lunedì sera, ma Los Angeles ha lottato con questo per tutta la stagione.
I Lakers perdono il terzo posto in classifica, 52,8 a partita, e il loro punteggio difensivo è 115,7, il sesto peggiore della NBA.
Quindi, anche se è giusto e comprensibile che i Lakers abbiano avuto dei momenti deboli nella loro prima partita dopo una settimana emozionante, questa prestazione non è un’anomalia ma più un esempio di chi sono stati durante tutta la stagione.
La buona notizia è che, nonostante queste cifre allarmanti, i Lakers sono ancora tre partite sopra .500, solo una partita indietro dalla quinta testa di serie in Occidente e hanno più partite davanti a loro che dietro.
Il percorso verso il successo è chiaro e i giocatori sentono ancora che si tratta di eseguire ciò che gli allenatori dicono loro di fare.
“Non abbiamo eseguito il piano di gioco come avremmo dovuto”, ha detto Finney-Smith dopo la partita. “Ma gli allenatori ci hanno dato le risposte giuste al test. Semplicemente non abbiamo utilizzato la guida allo studio”.
Speriamo che i Lakers decidano di essere buoni studenti per il resto di questa famiglia e utilizzino le guide di studio che riceveranno per superare il loro prossimo test contro i Miami Heat mercoledì sera.
In caso contrario, saranno alla prima serie di quattro sconfitte consecutive dell’era Redick.
Puoi seguire Edwin su Twitter all’indirizzo @ECreates88.
