La stagione 2024 di Formula 1 è stata una vera montagna russa per la Red Bull Racing, una squadra che ha iniziato l’anno con una prestazione impressionante ma ha vacillato lungo il percorso, incontrando problemi di equilibrio e imprecisioni nella galleria del vento. Sebbene il genio di Max Verstappen tenesse a galla la squadra, le crepe nell’armatura della Red Bull diventarono sempre più visibili, costando alla fine il Campionato Costruttori.
Un inizio dominante che ha mascherato i problemi di fondo
Il dominio della Red Bull a inizio stagione sembrava gettare le basi per un altro anno eccezionale. Max Verstappen ha ottenuto tre doppietti nelle prime quattro gare, portando la RB20 a sette vittorie nei primi 10 round. Tuttavia, secondo il direttore tecnico Pierre Wache, questo dominio ha sorpreso anche la squadra.
“Siamo rimasti più sorpresi all’inizio della stagione a causa del gap che avevamo”, ha spiegato Wache. “Ci aspettavamo che l’intera stagione fosse come la fine della stagione, una grande battaglia con gli altri”.
Il successo iniziale mascherava problemi più profondi legati all’equilibrio e all’efficienza aerodinamica della vettura. A metà stagione, le prestazioni della Red Bull iniziarono a crollare, dando inizio a un’incredibile serie di 10 gare senza vittorie consecutive. Aggiornamenti mal indirizzati hanno esacerbato i difetti di bilanciamento intrinseci della RB20, esponendo le vulnerabilità sui circuiti che richiedono forti capacità di superare i cordoli, come Monaco.
La crisi di correlazione
Il cuore dei problemi della Red Bull era una mancata corrispondenza tra le simulazioni nella galleria del vento e le prestazioni in pista. Wache ha rivelato che il vecchio modello della galleria del vento della squadra è stato un fattore significativo nelle loro difficoltà:
“Abbiamo avuto una perdita di carico aerodinamico in alcune aree della mappa… È un problema di correlazione e, in termini di prestazioni in pista, è stato principalmente un problema di equilibrio.”
I miglioramenti introdotti a metà stagione non hanno funzionato come previsto, portando a un notevole calo di competitività. Ciò è stato particolarmente evidente sui circuiti con superfici irregolari, dove la Red Bull ha faticato a ottenere tempi sul giro rispetto a rivali come McLaren e Mercedes.
Una riluttanza al cambiamento
Sebbene la Red Bull abbia identificato i problemi nella fase iniziale, il successo iniziale l’ha resa riluttante ad attuare cambiamenti drastici. “Quando siamo tornati in Europa e la McLaren ci ha sfidato di più, è diventato più evidente [l’équilibre] andare più veloci è stato uno dei maggiori problemi per noi”, ha ammesso Wache.
Quando il team ha deciso di risolvere questi difetti, il danno era ormai fatto. Verstappen ha continuato a sfruttare il massimo potenziale della vettura, ma la prestazione deludente di Sergio Perez – 19 gare senza podio – ha sottolineato i limiti della RB20.
La convalida a fine stagione in Qatar
Nonostante le difficoltà della stagione, la Red Bull ha trovato un po’ di riscatto al Gran Premio del Qatar. La vittoria di Verstappen a Lusail ha dimostrato che la squadra può ancora produrre un pacchetto competitivo nelle giuste condizioni. “In Qatar la vettura aveva le stesse caratteristiche e siamo riusciti a vincere in modo onesto e a creare la vettura più veloce per quel circuito,” ha osservato Wache.
La vittoria ha riaffermato la decisione della Red Bull di non tornare alle specifiche precedenti, dimostrando che i loro problemi erano relativi alle esigenze uniche di ciascun circuito piuttosto che al completo fallimento del loro concetto.
Guardando al 2025
Mentre la Red Bull si prepara per la stagione 2025, la squadra ha riconosciuto i propri difetti e si è impegnata a correggerli. Le principali aree di interesse includono il miglioramento della correlazione aerodinamica e la risoluzione delle incongruenze di equilibrio. Wache ha ammesso:
“Questi elementi erano ancora presenti a fine stagione e dobbiamo correggerli per il 2025”.
La stagione è servita come campanello d’allarme per la Red Bull, dimostrando che anche i team più dominanti devono continuamente innovarsi e adattarsi. Con Verstappen ancora al timone e che sta imparando dagli errori del 2024, la Red Bull mira a tornare in vetta in entrambi i campionati l’anno prossimo.