Era un po' esagerato.
Lunedì sera, i Brooklyn Nets hanno perso la prima partita dell'era post-Dennis Schröder, dopo il fine settimana commercio hanno fatto con i Golden State Warriors, dove hanno ricevuto tre future scelte al secondo turno del draft.
Brooklyn non ha perso solo lunedì sera; sono rimasti sconcertati. Ma prima che il punteggio sfuggisse di mano, dato che i Nets avevano un vantaggio iniziale, in realtà, YES Network è tornato dal primo timeout mediatico. Agli spettatori è stato offerto il seguente grafico…
Questo è tutto. Questo è proprio lì, la somma totale del futuro dei Brooklyn Nets, più o meno un po' di spazio in cuffia, un promettente allenatore esordiente e un paio di potenziali giocatori di rotazione ancora appena ventenni.
YES Network lo sa, i tifosi, piaccia o no, lo sanno, e non solo i Brooklyn Nets lo sanno, lo hanno annunciato al mondo scambiando l'unico playmaker competente nel loro roster il primissimo giorno della stagione commerciale ufficialmente iniziato.
E non si tratta nemmeno di quelle scelte di secondo turno, che sono per lo più solo decorazioni ornamentali per qualunque base una squadra intenda costruire. Di tanto in tanto, hai fortuna con Jalen Wilson, un'ala 3-e-D di 24 anni che potrebbe diventare il settimo miglior giocatore in una squadra di playoff. È un vero successo al numero 51!
Ahimè, lo scambio di Schröder e il resto della stagione di Brooklyn riguardano quella piccola sezione sotto il racconto delle scelte del primo round del draft 2025 che dice “possedere”.
L'estate scorsa, Sean Marks ha ripreso il controllo della scelta del primo turno di Brooklyn nel 2025 e nel 2026, e non lo ha fatto in modo che i Nets potessero prendere uno swing in ritardo alla lotteria. Lo ha fatto per avere quante più possibilità possibili di cambiare il franchise, e questo richiede di essere molto cattivo, cosa che Brooklyn sembrava lunedì.
“È difficile sentirne la mancanza, ma queste sono le decisioni che devi prendere quando il tuo obiettivo finale è un successo sostenibile e a lungo termine”, ha affermato Marks durante l'allenamento di domenica.
Ora ascolta. Brooklyn non sarebbe sopravvissuta al fallimento di lunedì anche se Schröder fosse ancora nel roster, non contro una versione concentrata e riposata della migliore squadra del campionato. Marks ha rimosso un playmaker di 31 anni che stava vivendo il miglior anno della sua carriera in una squadra 10-15 che gli aveva dato più libertà e opportunità di gestire la palla di quante ne avesse mai avute, non ha smantellato un colosso.
Lo scambio è stato più importante per il messaggio che ha inviato, non come una mossa di basket. Né la sconfitta di lunedì ha avuto importanza in classifica. Era solo uno spruzzo di acqua fredda in faccia.
Brooklyn parte con un parziale di 7-0, ma i Cavaliers chiudono il quarto con un parziale di 27-4. La partita era finita in quel momento, e significava che anche la parte divertente ed esuberante della stagione di Brooklyn era finita. L'illusione è andata in frantumi.
Cleveland ha avuto sette marcatori a doppia cifra, costruendo un vantaggio fino a 37 nel secondo tempo. Evan Mobley ha aperto la strada con 21 punti, ma l'ex Net Caris LeVert non era molto indietro con 19, la maggior parte dei quali è arrivata in una raffica di crossover e step-back stravaganti del primo tempo che hanno ricordato tempi più semplici. Donovan Mitchell ha segnato solo 18 punti, ma ha comunque messo in palio una miriade di momenti salienti, inclusa questa fragorosa schiacciata verso la fine del primo tempo…
Prima della partita, Kenny Atkinson ha riflettuto sul suo periodo come capo allenatore dei Brooklyn Nets e sul successivo viaggio che lo ha portato ad allenare l'attuale migliore squadra della Eastern Conference. Dopotutto, lunedì ha segnato il primo ritorno di Atkinson al Barclays Center come allenatore avversario, anche se era tornato come assistente.
Avremo maggiori dettagli più avanti sui suoi commenti completi, ma il più inquietante è stato: “Mi sento come se avessi raggiunto una sorta di maturità come allenatore. E questo aiuta a Cleveland. E abbiamo giocatori davvero bravi; questo aiuta. Non sto dicendo che non l'abbiamo fatto a Brooklyn, ma a Brooklyn era quasi come, amico, siamo in fondo, la peggior squadra del campionato.
Otto stagioni dopo l'introduzione di Atkinson a Brooklyn, è cambiato così tanto che ora nulla è più diverso. I Nets sono ancora una volta, volutamente, una delle peggiori squadre del campionato. Devono acquisire buoni giocatori, a tutti i costi, e almeno questa volta hanno le proprie scelte al draft.
Ma Brooklyn non ha ancora molti buoni giocatori. Cleveland lo fa. Questo era il divario tra le due squadre lunedì, questo è il futuro a breve e lungo termine di Brooklyn, e questa è una questione lontana dal controllo dell'allenatore Jordi Fernández. Nessuna quantità di costruzione culturale a combustione lenta può risolvere questo problema, l’atteggiamento giusto è solo la ciliegina sulla torta. Devi prima portare il talento nell'edificio, come ben sanno i fan sfregiati dei Nets.
Tuttavia, Fernández non pensava a niente di tutto ciò dopo che la sua squadra era stata bombardata. Forse sgonfiata dalla partenza del playmaker titolare e leader veterano di Schröder, la squadra ha mostrato una rara mancanza di energia, ed è quello su cui si è fissato nel post partita.
“Abbiamo iniziato bene la partita, poi ci hanno preso un pugno in faccia, e poi è mancata l'unione, la lotta per recuperare e continuare a dare pugni… chi indosserà la nostra maglia lotterà di più, e se non lo fai no, non farai parte di questo club.
Statisticamente parlando, probabilmente Fernández avrà ragione. Quando i Brooklyn Nets avranno reali ambizioni di vittoria notte per notte, pochissimi di questi giocatori saranno ancora qui. Nemmeno Ben Simmons, il max-contratto in scadenza che ha messo a segno 10/4/8 con sei palle perse, mostrando una parvenza di voglia di portare la palla in coppa…
E nemmeno Cameron Johnson, capocannoniere di Brooklyn con 22 punti e cinque assist nella serata. Forse nemmeno Dorian Finney-Smith e Day'Ron Sharpe, altri due marcatori a doppia cifra dalla parte dei perdenti. Questa cosa può peggiorare ancora.
Tuttavia, i Cleveland Cavaliers sono una squadra d'élite e per molti membri dell'organizzazione lunedì sera è stata una partita di vendetta. Non tutte le sere ci sarà una perdita non competitiva di 30 punti totalmente inguardabile, anche quando verranno scambiati alcuni dei giocatori sopra menzionati.
Ma alcuni di loro lo saranno. Allacciate le cinture.
Punteggio finale: Cleveland Cavaliers 130, Brooklyn Nets 101
Rapporto sugli infortuni
Nel pre-partita, Jordi Fernández ha detto ai giornalisti che questa settimana arriveranno notizie su Ziaire Williams (distorsione al ginocchio sinistro) e Cam Thomas (bicipite femorale sinistro), dato che entrambi i Nets infortunati stanno per ricevere un aggiornamento. Thomas, probabilmente, è più vicino al ritorno in campo rispetto a Williams.
Sembrava che sarebbe stato tutto per gli aggiornamenti sugli infortuni, ma poi Trendon Watford ha lasciato la gara di lunedì dopo aver segnato otto punti in dieci minuti con “dolore al tendine del ginocchio sinistro”, secondo Nets PR. Sebbene non fosse disponibile alcun aggiornamento dopo la partita, Brooklyn presterà sicuramente attenzione con il Watford, poiché è lo stesso tendine del ginocchio sinistro che gli ha fatto saltare le prime 13 partite della stagione.
Presenta Reece Beekman
All'intervallo della sconfitta di lunedì, i Nets hanno presentato il loro nuovo membro, il debuttante Reece Beekman, che la squadra ha acquisito da Golden State con lo scambio di Dennis Schröder.
Beekman si è laureato all'Università della Virginia dopo aver giocato lì tutti e quattro gli anni della sua carriera universitaria, ma non è stato scelto dal draft questo giugno prima di raggiungere finalmente i Warriors. Beh, questo è tutto.
“Sì, è stata una svolta pazzesca degli eventi”, ha detto il 23enne. “Sai, solo perché questo è il mio anno da rookie, e poi nemmeno a metà stagione, per me essere scambiato, è un po' pazzesco. Ma sai, è la vita in campionato.
Beekman ha un contratto a due (che ha reso necessario rinunciare all'infortunato Yongxi Cui), quindi anche se potrebbe non vedere ancora molto tempo con il club della big league, ha detto ai tifosi dei Nets cosa dovrebbero aspettarsi dal suo futuro. -gioco in campo:
“Direi semplicemente [I’m] una guardia dalla mentalità difensiva. Sai, voglio sconvolgere il gioco in quel modo. Prova a rispondere, a rendere l'offesa per loro un po' diversa, a dare loro sguardi diversi. E poi in attacco, sii semplicemente un trequartista. Voglio coinvolgere i ragazzi, preparare i colpi per altre persone e poi, quando tocca a me essere aggressivo, cercare anche il mio.
Il ritorno di Kenny Atkinson
Il capo allenatore dei Cleveland Cavaliers Kenny Atkinson era un uomo piuttosto popolare al Barclays Center lunedì, salutando tutta una serie di giornalisti e staff che gli erano mancati nei suoi quasi cinque anni lontano dall'organizzazione dei Brooklyn Nets. Certo, è già tornato come assistente allenatore per due squadre della Western Conference, ma mai come al centro dell'attenzione.
“È sempre bello, sempre bello tornare a casa”, ha detto prima della partita. “La maggior parte della mia famiglia vive qui, i miei sette fratelli vivono nella zona. Quindi è fantastico. Adoro tornare qui, adoro l’atmosfera newyorkese”.
E come Atkinson, ha gareggiato come un matto per 48 minuti, rimediando anche un tecnico con il vantaggio della sua squadra ben fuori portata…
Ma i momenti più interessanti della serata sono arrivati prima che la palla venisse ribaltata. Ha confermato a malincuore di avere ancora una relazione con il GM di Brooklyn Sean Marks, nonostante la fine difficile del suo tempo come Net.
“Sì, quando sei nel circuito NBA vedi sempre persone di altre squadre. Quindi l'ho visto e ci scriviamo avanti e indietro. Quindi sì, interagisco sicuramente con lui.
Atkinson ha anche scherzato – o forse scherzato a metà – su come si senta più libero di sgridare Caris LeVert e Jarrett Allen a causa del tempo trascorso insieme a Brooklyn, ma la sua risposta più perspicace è arrivata mentre rispondeva a una domanda su come è maturato come allenatore ; potrebbe benissimo essere rilevante per Jordi Fernández, un uomo in una posizione simile a quella in cui si trovava Atkinson all'inizio del suo mandato a Brooklyn.
Insomma, Atkinson non è più il tipo che si sveglia alle 4 del mattino e rimugina sulle perdite della notte passata sulla cyclette: “Mi sveglio alle dieci, prendo un cornetto e un caffè. Sul serio. Mi sono evoluto. Onestamente penso che allora fossi un po' pazzo. Volevo disperatamente farcela, vero? Disperato. Non volevo fallire. Quindi sai, ci sei riuscito davvero. Ma sapevo che, anche dopo due anni a Brooklyn, sapevo che non faceva bene alla mia salute, ed è lì che parlare di evoluzione come allenatore: delego molto di più. Sottolineo molto meno le piccole cose, le piccole cose. Sicuramente mi sento come se avessi raggiunto una maturità come allenatore.
“E questo aiuta a Cleveland, e abbiamo giocatori davvero bravi; questo aiuta. Non sto dicendo che non lo facessimo a Brooklyn, ma a Brooklyn era quasi come, 'cavolo, siamo in fondo, la peggior squadra del campionato.' Ed era come se ci fosse una disperazione per migliorare. Quindi non cambierei questo approccio per nulla al mondo. Questo era ciò di cui la situazione aveva bisogno in quel momento. Penso che Cleveland abbia bisogno: i Cavs hanno bisogno di un tocco diverso. E in un certo senso si adatta perfettamente a dove sono come allenatore.
Sembra che Kenny Atkinson e i Cleveland Cavs si stiano godendo la vita. E visto il miglior record della NBA, perché non dovrebbero esserlo?
Si spera che la realtà non sia troppo lontana nel futuro di Brooklyn.
Il prossimo passo
Foto di Mark Blinch/Getty Images
La prossima volta i Brooklyn Nets affronteranno una squadra dei Toronto Raptors senza Scottie Barnes, mentre si dirigono a nord del confine per un breve roadie di una partita. La soffiata è prevista per giovedì sera alle 19:30 ET.
