Un outsider a Washington, l’ex coltivatore di arachidi divenuto governatore della Georgia vinse la nomination democratica e la Casa Bianca nel 1976. Ma il suo mandato fu difficile e non fu rieletto nel 1980, battuto da Ronald Reagan, soprattutto perché era verso quest’ultimo che si rivolgevano allora gli elettori evangelici, ai quali Carter affermava di appartenere e la cui visione del mondo era, ai suoi occhi, compatibile con il progressismo sociale.
Jimmy Carter, morto all’età di 100 anni, è uno dei rari ex presidenti degli Stati Uniti ad essere stato così celebrato durante la sua vita. La sua notevole longevità lo ha reso il capo di stato americano più longevo, sposato (76 anni) e più longevo dopo la presidenza (43 anni). Soprattutto, Carter ha sfruttato al massimo gli ultimi 43 anni dedicandosi all’azione umanitaria, alla risoluzione pacifica dei conflitti, all’osservazione delle elezioni in molti paesi, alla difesa e al progresso dei diritti umani, all’eradicazione delle malattie e alla protezione dell’ambiente attraverso la sua Fondazione.
Nel 2002, la consacrazione definitiva, riceve il Premio Nobel per la Pace. Se il comportamento dell’ex presidente ha lasciato il segno, lo è meno nel caso dei quattro anni trascorsi alla Casa Bianca, anche se recentemente alcuni specialisti hanno rivalutato la sua presidenza in modo più positivo. . Quello che è certo è che Jimmy Carter, l’unico presidente che fosse allo stesso tempo cristiano evangelico, progressista del sud e democratico di centrosinistra, era una figura eccezionale.
La fede cristiana evangelica come filo conduttore
Tutta l’azione di James Earl Carter, Jr. deve essere letta alla luce della sua fede evangelica battista del sud, a seguito di un’esperienza di conversione personale intorno ai quarant’anni. Sarà anche il primo presidente dell’era moderna ad esprimersi così apertamente sulla sua fede. Presentandosi alle elezioni presidenziali del 1976 come un “cristiano nato di nuovo” secondo la formula usata dagli evangelici, dichiarò che “la cosa più importante» per lui è Gesù Cristo, ed evoca prontamente la sua fede nell’autorità della Bibbia come rivelazione di Dio all’umanità (inerranza biblica). Se oggi gli evangelici bianchi (da non confondere con “gli evangelisti”, autori dei Vangeli canonici) sono principalmente associati alla destra e al Partito repubblicano, negli anni ’70 non era ancora così. Questo movimento religioso, all’epoca poco conosciuto dal grande pubblico, rimase ai margini della vita politica ed era attraversato da divisioni tra fondamentalisti e progressisti.
Jimmy Carter, influenzato in particolare dal teologo Reinhold Niebuhr, apparteneva alla seconda categoria. La tradizione dell’evangelismo progressista e socialmente riformista del 19° secolo è tornata alla ribalta negli anni ’70, come illustrato, ad esempio, dalla Dichiarazione di Chicago sull’evangelizzazione sociale del 1973, un testo influente che chiedeva il rifiuto del razzismo, del materialismo economico, del militarismo e della sessismo. È nel contesto del dopoguerra del Vietnam e del dopoWatergate che va compresa l’attrazione esercitata sugli Stati Uniti da un candidato relativamente sconosciuto a livello nazionale, governatore dal 1970 di uno stato del Sud, la Georgia, e coltivatore di arachidi, un uomo che non veniva dalla coterie di Washington e prometteva un governo che sarebbe stato “onesto, dignitoso, giusto, competente, sincero e idealista come il popolo americano“. Il 2 novembre 1976 fu eletto contro il presidente uscente, il repubblicano Gerald Ford. Rimane fino ad oggi l’ultimo candidato democratico ad aver vinto sia la maggioranza degli stati del sud che la maggior parte delle contee del paese.
Un presidente moralista e visionario
Il candidato Jimmy Carter sostiene l’assistenza sanitaria universale, propone di tagliare le spese militari e denuncia il codice fiscale come “un programma di welfare per i ricchi”. Una delle sue prime decisioni come presidente fu quella di mantenere una delle sue promesse elettorali più controverse, ovvero quella di perdonare i disertori della guerra del Vietnam. Carter, però, viene da una Georgia dove i sentimenti razzisti sono ancora molto sensibili. Inoltre, aveva flirtato con i segregazionisti durante la sua elezione alla carica di governatore nel 1970; ma non appena questa fu vinta, annunciò che “è finito il tempo delle discriminazioni razziali» e poi si schierò nettamente contro la segregazione durante il suo mandato di governatore (1971-1975).
Come presidente (si insediò il 20 gennaio 1977), non esitò a nominare numerosi rappresentanti delle minoranze etniche, così come molte donne, a cariche elevate, proponendo in particolare con successo la candidatura di una donna di colore. , Amalya Lyle Kearse, e una donna ebrea, Ruth Bader Ginsburg, alla Corte d’Appello del Secondo Circuito, vero e proprio trampolino di lancio per la Corte Suprema, alla quale Ginsburg entrerà a far parte nel 1993. Il suo impegno cristiano per la giustizia e per la pace è anche riflette nella sua volontà di porre i diritti umani al centro della sua politica estera, o anche nella sua politica di promozione della pace in Medio Oriente, che darà origine al più grande successo della sua presidenza: gli accordi di Camp David tra Israele e l’Egitto nel 1978.
Meno conosciuta ma notevole per l’epoca è la sua difesa dell’ambiente, che va oltre una semplice risposta strategica alla crisi energetica. Ha imposto standard di efficienza nei consumi delle automobili, ha creato undici parchi nazionali, raddoppiando così l’area protetta, ha firmato una legge sulle zone selvagge americane a rischio di estinzione (Endangered American Wilderness Act, 1978) e ha installato pannelli solari sul tetto della Casa Bianca che sarà poi ritirato da Ronald Reagan.
Idealismo di fronte alla dura realtà del mondo
Altrettanto degno di nota è il suo famoso discorso sulla “crisi di fiducia” del 15 luglio 1979, noto come il “discorso del disagio” anche se non ha mai usato questa parola, è più una predica che un discorso politico e affronta, con il senno di poi, , un personaggio quasi profetico. Riconosce i suoi fallimenti, denuncia la crisi della democrazia americana, constata la perdita di fiducia dei cittadini nelle istituzioni, deplora il materialismo, critica gli eccessi della società dei consumi in termini quasi apocalittici, pur riaffermando la sua fede nello spirito americano.
Questo discorso è stato inizialmente un successo che ha aumentato il suo indice di popolarità di oltre 11 punti. Due giorni dopo, ordinò le dimissioni di tutti i membri del suo gabinetto, poi sembrò fare dietrofront, accettando invece di licenziare solo cinque che considerava inefficaci, sleali o di peso politico. le elezioni si avvicinano. La confusione e il disordine che ne seguirono causarono il suo crollo nei sondaggi. L’inflazione, l’elevata disoccupazione, la crisi energetica e quella degli ostaggi americani catturati in Iran, insieme al fallito tentativo di recupero militare, ne accelereranno la caduta.
Un presidente di transizione alla fine del regime
La sua politica ha infatti confuso le acque. Da un lato, ha deregolamentato i settori bancario, petrolifero e dei trasporti, opponendosi ai sindacati in nome della fine dei monopoli. Dall’altro, ha rafforzato lo Stato creando ministeri dell’Istruzione e dell’Energia, nonché agenzie per la protezione dell’ambiente e dei consumatori. In molti modi, la presidenza di Carter segna la fine del consenso del New Deal in cui, per quasi 40 anni, gli americani guardavano con ottimismo al governo federale per trovare soluzioni. Sarà odiato dalla destra per la sua fedeltà agli ideali di sinistra, ma anche dalla sinistra del Partito Democratico, che considera le sue politiche troppo neoliberali.
Gli americani sceglieranno di credere nelle promesse di Ronald Reagan: un futuro luminoso e ottimista per un’America che deve essere “una città che risplende in cima ad una collina», interpretato da un ex attore di Hollywood che simboleggia forza, potere e valori tradizionali in un contesto di crisi economica e sfiducia nei confronti delle istituzioni e dello Stato. La sconfitta di Carter nel 1980 annunciò un nuovo consenso politico ed economico segnato dalla rivoluzione Reagan. Segna l’inizio di una politica che disprezza totalmente l’ambiente, che avrà conseguenze terribili, e il ritiro dell’evangelizzazione progressista a favore di una destra cristiana che da allora si è fusa con il Partito Repubblicano. Infine, prefigura le guerre ideologiche e culturali che sono al centro della società americana odierna.
Tra una sinistra critica e l’opposizione della destra cristiana
Nonostante il suo impegno pubblico, Carter credeva fortemente nella separazione tra Chiesa e Stato e riteneva che quest’ultimo non dovesse mai mostrare preferenza per alcuna fede religiosa. È dunque contro la sua politica, considerata troppo laica, che gli evangelici fondamentalisti hanno costituito una forza di opposizione politica attraverso organizzazioni come la “Maggioranza Morale” del telepredicatore Jerry Falwell. Si allearono con Ronald Reagan, sebbene non molto religioso, con il quale condividevano un feroce anticomunismo, il desiderio di limitare il potere dello Stato federale e l’opposizione ai cambiamenti sociali moderni, in particolare sulle questioni di integrazione e sessualità. Carter perse anche il sostegno dell’ala sinistra del suo partito, compresi alcuni evangelici progressisti che consideravano le sue politiche troppo centriste.
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